役立たずと追放された俺、スキル《編集者》でステータスを書き換えたら最強への道が見えた

編集者、依頼を受ける

冒険者ギルドのロビーは、相変わらず賑やかだった。

討伐帰りの冒険者が報酬袋を揺らしながら笑い合い、

受付前では次の依頼を巡って言い争う声が飛び交っている。

金属の擦れる音と硬貨の音が混じり、空気は落ち着きがない。

フェンはカウンターの前に立ったまま、

その喧騒を背中に受けていた。

その視線の先――

カウンターの上に、一枚の依頼書が置かれている。

フェンはそれに目を落とした。

⸻

【依頼名】薬師の魔女 捜索依頼

【依頼者】ベレッタ

【難易度】F

【場所】迷いの森

【内容】

うちの先生が、薬に必要な材料を探しに

迷いの森へ向かったまま戻ってきません。

二日経っても音沙汰なしです。

……これで数十回目です。

勘弁してください先生！

⸻

フェンは短く息を吐いた。

捜索依頼。

難易度はF。

フェンは顔を上げ、迷いなく言った。

「……分かりました。受けます」

受付嬢が、すぐに頷く。

「ありがとうございます」

そう言って、地図を一枚取り出し、

その一角を指で示した。

「依頼者のベレッタさんは、

　街外れの治療院にいます。

　まずは、そこへ行ってください」

「はい」

フェンは依頼書を手に取り、頷いた。

翠薬の治療院は、街外れの静かな通りにあった。

石造りの建物の壁には、乾燥させた薬草がいくつも吊るされている。

ほのかに、苦くて青い匂いが漂っていた。

その入口の前で、フェンとルシアは立ち止まる。

「ここなんだね」

ルシアが看板を見上げて言う。

《翠薬の治療院》

「それにしてもさ」

ちらりとフェンを見る。

「フェン指名で依頼が来るなんて、すごいよ」

「そ……そうかな」

フェンは少し照れたように視線を逸らした。

「たまたまだと思うけど……」

「ふーん」

ルシアは意味ありげに笑ってから、顎で扉を示す。

「じゃ、行こ」

フェンは小さく頷き、扉の前に立つ。

金具の付いたノック板を持ち上げ――

コン、コン。

少し間を置いて、中から声がした。

「はーい」

扉が開く。

現れたのは、落ち着いた雰囲気の女性だった。

薬師らしい実用的な服装で、少し疲れたような顔をしている。

「あっ……」

女性はフェンを見るなり、目を見開いた。

「もしかして、フェンさんですか？」

「はい、そうです」

フェンが答えると、女性の表情が一気に明るくなる。

「よかった……！

　依頼を受けてくださってありがとうございます！」

深く頭を下げてから、慌てて顔を上げた。

「わたし、ベレッタです。

　ささっ、どうぞ中へ」

治療院の中は、生活感のある落ち着いた空間だった。

木のテーブルと椅子。

壁際には薬棚が並び、奥には簡易的な寝台も見える。

フェンとルシアは並んで椅子に腰掛けていた。

「どうぞ」

ベレッタが湯気の立つカップを二つ、テーブルに置く。

「コーヒーです」

「ありがとうございます」

フェンとルシアが揃って礼を言う。

ルシアはすぐにカップを手に取り、

角砂糖を一つ、また一つと落としていく。

――三つ。

フェンは横目でそれを見て、思わず小声で言った。

「ル、ルシア……？

　そんなに入れたら、甘いよ？」

「悪い？」

ルシアは砂糖を混ぜながら、ぼそっと返す。

「あたし甘党なの。

　このくらいじゃないと飲めないのよ」

「そ、そう……」

フェンはそれ以上何も言えず、そっと視線を戻した。

ベレッタは二人の様子を見て、少しだけ表情を和らげる。

それから、自分も席につき――

軽く咳払いをした。

「……それでは」

ベレッタは姿勢を正す。

「先生のことについて、

　これまでの経緯をお話ししますね」

ベレッタは一度、深く息を吸った。

「……迷翠草が、足りなくなったんです」

フェンとルシアの視線が、自然と彼女に向く。

「血熱病の患者さんが、ここ最近続いていて……

　在庫が底をついてしまって」

テーブルの上で、ベレッタは指を組む。

「それで先生が――」

少しだけ間を置いてから、言った。

「『わたし、迷いの森に行ってくるよ』って」

「……一人で？」

フェンが確認するように聞くと、

ベレッタは力強く頷いた。

「はい。いつも通り、です」

ルシアが眉をひそめる。

「止めなかったの？」

「止めましたよ！」

ベレッタは思わず声を張り上げ、

すぐに「すみません」と小さく頭を下げた。

「……何十回も、迷ってるんです。

　そのたびに、ギルドに依頼を出して……」

ぎゅっと拳を握る。

「先生はですね、毎回こう言うんです」

ベレッタは少し声色を変えた。

「『もう大丈夫だよ！　道は覚えたから！』って」

フェンとルシアが、顔を見合わせる。

「……で、毎回迷うんです」

ベレッタは遠い目をした。

次の瞬間、堪えていたものが溢れたように、

ベレッタは机を軽く叩いた。

「勘弁してくださいよ！！

　ギルドの依頼費も、安くないんですよ！　本当！！」

言い切った後で、はっとして口を押さえる。

「あ……す、すみません……

　取り乱しました……」

少し気まずい沈黙。

ベレッタは姿勢を正し、

二人を真っ直ぐに見た。

「そこで、先日グラウルフを討伐されたお二人なら適任かなと思い、

　依頼してみました」

「……え？」

フェンは思わず聞き返す。

「な、なんで知ってるんですか？」

ベレッタは、少しだけ得意げに――

にこっと笑った。

「町中、噂になってますよ」

「えぇ……」

フェンは、思わず間の抜けた声を漏らした。

その横で――

ルシアの目が、きらりと輝く。

「……あたし、有名人？」

少しだけ胸を張り、嬉しそうに言う。

フェンが何も言えずにいると、

ベレッタが軽く咳払いをした。

「なので、迷いの森へ行って、

　先生を探してきていただけませんか？」

フェンは少し考え――

すぐに頷いた。

「分かりました」

その返事に、

ベレッタの表情が、はっきりと緩んだ。

　　　　　　　　　続く