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編集者指名される

薄暗い森だった。

木々は不自然なほど密集し、風が吹くたびに葉擦れの音がやけに大きく響く。

陽の光はほとんど地面まで届かず、湿った空気が肌にまとわりつく。

「……あれ？」

黒いローブを羽織った魔女が、足を止めた。

地図を取り出し、首をかしげる。

「おかしいなぁ。確か、この辺りだったと思うんだけど……」

周囲を見渡す。

同じような木、同じような道。

どこかが、微妙にズレている。

「……もしかして」

魔女は苦笑して、呟いた。

「わたし、道迷った？」

森は答えない。

ただ、じっと彼女を見下ろしているだけだった。

⸻

《砕石の迷坑》二十階層・ボス部屋。

砕けた岩と瓦礫に覆われた広間で、

巨大な狼型魔物――グラウルフが、地に伏していた。

フェンは地面に降り、剣をしまう。

《グラウルフを討伐しました》

淡々と表示されるログ。

次の瞬間、魔物の身体が霧のように消え、床に光が落ちる。

「……宝箱！」

ルシアが思わず声を上げた。

二人並んで見つめる中、

宝箱がゆっくりと開く。

《疾牙のかけらを入手しました》

その表示を見た瞬間、

フェンはその場に仰向けで倒れ込んだ。

「……やっと、出た」

天井を見上げたまま、深く息を吐く。

「え、今の何周目？」

ルシアが呆れたように聞く。

「十三回」

「……そりゃ疲れるわ」

フェンは苦笑しながら続けた。

「白鋼剣・リュミエが三本出るし、素材は溢れるし。

　だから収納魔法も覚えたんだけど……」

体を起こし、ルシアを見る。

「付き合ってくれて、ありがとう」

一瞬、ルシアは目を瞬かせ――

すぐに、いつもの調子で肩をすくめた。

「いいよ。フェンも、あたしの願い叶えてくれたし」

ニッと笑って、宝箱を指さす。

「それでおあいこ。

　ほら、早速使ってみなよ」

フェンは頷き、疾牙のかけらを強く握る。するとフェンの体が光り輝き、《疾牙の加護》を習得しましたと表示された。

視界に、ステータスが展開された。

HP 250 → 225

MP 200 → 180

A 220 → 418

D 80 → 72

MAT 130 → 150

MDF 74 → 67

S 380 → 760

SP 116

「はは…周回やりまくったせいでステ－タス上がりすぎた」

とフェンが苦笑いしながら言った。

冒険者ギルド。

フェンは重たい扉を押し開け、ロビーに足を踏み入れた。

いつも通りの喧騒。

依頼を探す冒険者、報酬を受け取る者、酒場区画の笑い声。

受付カウンターへ向かうと、

顔を上げた受付嬢が、目を見開いた。

「……フェン君！？」

次の瞬間、身を乗り出してくる。

「無事だったのね！　二日も連絡なかったから、心配してたのよ？」

「はは……」

フェンは頭をかきながら、苦笑いした。

「ちょっと、ダンジョンに籠もってて」

「“ちょっと”じゃないでしょ、それ……」

受付嬢が呆れたように言う。

フェンは咳払いを一つして、話を切り替えた。

「えっと……これ、素材なんですけど。売りたくて」

そう言って、手を前に出す。

次の瞬間――

空間が歪み、床に次々と物が現れた。

グラウルフの牙、毛皮、骨。

山のような魔物素材。

そして――

白鋼剣《リュミエ》が、三本。

「……え？」

受付嬢の口が、ぽかんと開く。

「……ちょ、ちょっと待って」

遅れて、別のことに気づいたように視線を跳ね上げる。

「今の……収納スキル！？」

周囲がざわついた。

「おい、収納だって」

「本当に存在したのかよ……」

受付嬢がフェンを睨む。

「フェン君、あなたのスキルって《編集者》でしょ？

　いつの間にこんなの覚えたの？」

「あっ……」

フェンの顔が、分かりやすく固まる。

「え、えっと……その……」

一瞬考えて、苦し紛れに口を開いた。

「……なりゆき？」

「成り行きで収納スキル覚えられるわけないでしょ！」

即座にツッコミが飛ぶ。

周囲から、どっと笑いが起きる。

フェンは「しまったな……」という顔で、頭をかいた。

「それで……これは？」

受付嬢が、床に並んだ素材と剣を指差す。

「グラウルフ……よね？」

「はい」

「……何回、挑戦したの？」

「えっと……」

フェンは一瞬視線を逸らし、

「……十三回、です」

次の瞬間。

「何やってんのよ！！」

ギルド中に響く大声。

「Eランクでも、初心者が死にやすい魔物なのよ！？

　なんでそんな無茶するの！」

フェンは肩をすくめて、素直に頭を下げた。

「……ごめんなさい」

受付嬢は大きくため息をつき、

額を押さえる。

「……はぁ。無事だからいいけど」

視線を戻し、事務的な顔になる。

「精算するから、ちょっと待ってなさい」

「はい」

フェンは素直に頷いた。

受付嬢は手元の書類に目を落とし、素早く計算を終える。

しばらくして、カウンターの上に小さな袋を置いた。

「――はい。精算、終わり」

袋の口を開けた瞬間、

中で金貨が軽く触れ合う音がした。

「金貨、四十枚」

「……え？」

フェンは思わず声を漏らす。

「こ、こんなにいいんですか？」

受付嬢は、呆れたように肩をすくめた。

「当たり前でしょ」

カウンターの奥から、白鋼剣《リュミエ》の一本を指で示す。

「それ一本だけでも、家が一軒建つレベルで高額なのよ。

　それを三本。しかもグラウルフの素材も揃ってる」

フェンは、言葉を失ったまま袋を見つめる。

受付嬢は少しだけ声のトーンを落とし、続けた。

「……これで、妹さんの病気。

　治せるといいわね」

その一言で、胸の奥がじん、と熱くなった。

フェンの口元に、自然と笑みが浮かぶ。

「……はい」

ぎゅっと袋を握りしめて、

はっきりと頷く。

「本当に、ありがとうございます」

受付嬢はその様子を見て、ふっと表情を緩めた。

「……あ、そうそう」

思い出したように、指を立てる。

「フェン君。

　あなた指名の依頼が来てるのよ」

「……え？」

フェンは目を瞬かせた。

「ぼ、僕指名ですか？」

「そう。名指し」

受付嬢は掲示板の方をちらりと見る。

「受けてみる？」

フェンはしばらく言葉を失い、

そして――

驚きを隠せないまま、そこに立ち尽くした。