帰りたすぎるアラサーSEの異世界ハッキング

姉のいる異世界で生きる

優しく痰を絡ませて

　翌日から、私の『異世界語マスター計画』がスタートした。

　この世界で生きていくための必須スキルだ。

　まずは基本的な挨拶から、よく使う単語まで。講師は、専業主婦にして異世界生活二年の先輩――私の姉が担当してくれることになった。

　だが――。

「えっとね、これは『ハロー』的なやつ」

「……的なやつ？」

　姉の教え方は、なかなかに個性的だった。

　これは私が子供の頃、宿題を教えてもらう時もそうだったので分かってはいたことだが……。フィーリング重視の天才肌なのか、それとも私のような凡人の躓きどころが想像しにくいのか。

　日本語の教材というものがない以上、姉に頼るしかないのだが、一向に要領を得ない。

「だからね、朝に言う『おはよう』っぽいんだけど、でも時間帯関係なく使えるっていうか。でも夜はまた別の言い方もあって――」

「姉ちゃん、待って。情報量が多くて私の脳がパンクしそう。まずは、その基本の単語を一つだけ、ゆっくり教えてもらえるかな？」

「あ、そうね。えっと――」

　姉が、真剣な顔でその言葉を発音する。

「グラーナス」

「ぐ、ぐらーなす……？」

「そうそう！　でも『グ』じゃなくて、もっとこう、喉の奥から出すっていうか――」

　姉が喉を鳴らすような、うがいのような音を出す。

「グフッ……みたいな？」

「違う違う、もっとこう、優しく――痰を絡ませる感じで」

「……優しく痰を絡ませる？　どういう発声法？」

　あぁ、痰っていうとおじさんが「カカッ！　ペッ」って道端に吐き出してるイメージしかないよ。それに優しさを加えたらどういう構図になるの……。

　汚いんだか上品なんだか分からない異世界の深淵に、不安しかない。というか、この調子で本当に言葉を覚えられるのだろうか。私の言語能力への挑戦が始まった。

　二日目。

「今日は数字を教えるね」

「おお、数字は大事だね」

　数字なら何とかなるだろう。一、二、三――数的な概念は共通のはずだ。

「1は『ケル』、2は『ドゥア』、3は『トリス』――」

「ケル、ドゥア、トリス……」

　復唱する。覚えやすい。これはいける。

「4は『クアトル』、5は『キンタ』、6は『チン』、7は『ブラ』――」

「待って」

　私は食い気味に手を上げた。

「今、5から7にかけて、なんて言った？」

「え？　キンタ、チン、ブラだけど」

「……ごめん。姉ちゃんを責めてるんじゃないんだ。ただ、私の不浄な日本脳が、それをとんでもないフレーズとして認識しちゃうの！　数え役満だよ。567って唱えるたびに、私の正気が削られるんだけど……！」

　私は頭を抱えた。奇跡のような下ネタのストレートフラッシュだ。

「でも、こっちでは普通の数字だし。慣れれば平気だよ」

「慣れるかなぁ……。羞恥心で死なない？」

「大丈夫。誰も日本語の意味なんて知らないから」

　それはそうだけど、私の品性が死ぬ。異世界の言語、思わぬところに精神的トラップが仕掛けられている。

　三日目。

「今日は動詞を教えるね。『食べる』『飲む』『行く』とか」

「おお、実用的だね」

　ようやく使えそうな単語が来た。下ネタ数字のショックから立ち直り、私はノートを開く。

「『食べる』は『マンダール』――」

「まんだーる……」

「『飲む』は『ビヴァール』――」

「びヴぁーる……」

「で、『行く』は『イレア』なんだけど、これが時と場合によって変化するの」

「変化？」

「そう。過去形、現在形、未来形で形が変わるの。あと、主語によっても変わる」

「……お？」

　嫌な予感がする。

「『私は行く』は『エグ イレオ』、『あなたは行く』は『オマー イレス』、『彼は行く』は『イレ イレト』――」

「ちょ、ちょっと待って」

　脳のメモリが悲鳴を上げている。

「さらに、過去形になると『イレヴィ』『イレスティ』『イレット』――」

「姉ちゃん！　一旦ストップ！　ちょっと整理させて。活用法をまず書きださないと……」

　私は両手を上げた。ギブアップ宣言だ。情報量が多すぎる。処理しきれない。

　語学の難しさを、今更ながらに実感する。英語の時制変化ですら赤点ギリギリだったのに、この異世界の言語はさらに複雑怪奇だ。

　四日目。

「蒼、発音練習しよ」

「うん……」

　既に心が折れかけているが、生きるためにはやるしかない。

「『リベルタ』――自由って意味ね。言ってみて」

「りべるた」

「もっと『ラ行』を強く」

「りべるたっ」

「違う違う、巻き舌で」

「りべrrrるた」

「そうそう！　その調子！　じゃあ次、『ペルフィクタ』――完璧って意味」

「ぺるふぃ……くた？」

「いい感じ！　でも『フィ』はもっと唇を尖らせて」

「ぺるふぃくた」

「そう！　じゃあ次、例文いくよ――」

「『ホック エスト カラムス』。これはペンですって意味」

「『これはペンです』。……うん、教科書の王道だね。でも、ごめん、姉ちゃん。これはペンですって言葉多分私一生使わないと思うんだ。ペンだって見れば分かるし、主張する必要がないというか……。今の私、崖っぷちすぎて『もっと死活問題な言葉』から覚えなきゃいけない気がして……。たとえば『それは食べられますか？』とか『私を殺さないで』とか、そういうの教えてくれると嬉しい」

「あぁ、確かにそうかも……ね。じゃあ、もっと実用的なやつ――」

　姉が、深呼吸をしてから呪文のような長い単語を発音した。

「コンスティラティウムセスアルカマンティウアティミス」

「……コン、コンスティ……ラ、ラ……え、コン何？」

「コンスティラティウムセスアルカマンティウアティミス。はい、言って」

　私はノートを放り出し、全神経を耳に集中させた。

「……コン、コンソメ……ラティ……うむ……セス、あ、アルカ……カマンベール……ティ、ティラミス？」

「違う違う、惜しいよ！　コンスティ・ラ・ティ・ウム・セス・アルカ・マン・ティ・ウ・ア・ティ・ミス！」

　姉が身を乗り出して、一音ずつ区切って復唱する。私はその口の動きを凝視しながら、縋るような思いで言葉を紡いだ。

「コン、コンスティ……コンソメスープ……セス、カマンベールチーズ、追い込みティラミス……」

「最後の方、全部イタリアンになってるよ！？」

「コン、コンスティ……コン……コン……。……うん、無理ですね」

　コンマ一秒、思考を放棄した潔い判断だった。

「こんな早口言葉みたいなのみんな使ってるの？」

「知識人と話す時には必要かも。ちょっと特別な挨拶みたいなもので」

「……ごめんね、せっかく教えてくれたのに。『こんにちは』の発音も怪しいから……まず単語一つ一つ、ちゃんと発音できるように頑張るね」

　五日目。

「やっぱりエイランに教えてもらった方がいいかも」

　姉がついに白旗を上げた。私の物覚えの悪さと、日本語脳ゆえの混乱に、彼女の優しさも限界が来たらしい。

「うん……そうだよね。ごめん。姉ちゃんが一生懸命やってくれたのは分かってるよ。私がもっと器用だったら良かったんだけど」

「こっちこそごめんね、役に立てなくて」

　そんなやり取りを経て、夜。仕事から帰ってきたエイランさんが講師を交代してくれた。

　彼はさすが学者。姉の「フィーリング指導」とは打って変わって、論理的で体系的だった。

　まず、紙に文字を書いて見せてくれる。この世界の文字。丸い形をした、不思議な記号のような文字。

「この文字が『ア』の音素《フォニム》を表す」

　姉が横から通訳してくれる。

「で、これが『ラ』。一つずつ、丁寧に」

「組み合わせると『アラ』――『ある』っていう意味の動詞になる」

「なるほど……」

　エイランさんは、発音記号のようなものまで使って、口の形、舌の位置、息の出し方まで理詰めで教えてくれる。さすが言語学のプロ。

「あ、これ、英語の『R』の発音に近いかも」

「そうそう！　蒼、飲み込み早いね」

　姉が嬉しそうに言う。

　でも――やっぱり難しい。文字は覚えられても、実際に話すとなると、舌が回らない。頭では理解していても、口が追いつかないのだ。何より、二人がかりでこんなに丁寧に教えてくれているのに、満足に吸収できない自分が情けなかった。申し訳なさが、焦りに変わっていく。

「マンダール……マンダオ……ああっ、また活用間違えた！ ごめん、もう一回いい？」

　みんな自分の時間を削って私を助けてくれているのに、私は「こんにちは」の喉の鳴らし方すら満足にできない。情けなくて、悔しくて、申し訳ない。

　それでも、やるしかないのだ。姉ちゃんのように、いつかこの世界の言葉で笑えるようになるために。

　六日目。

　エイランさんと通訳の姉を添えて勉強中、突然メイドさんが部屋に入ってきた。エイランさんに何か報告している。私には一言も分からない。すると、エイランさんが私の方を見て言った。

「オマー　エクサイ」

「……え、今『お前、臭い』って聞こえたんだけど。私そんなに臭う……？」

「違う違う！　『オマー』が『あなたは』、『エクサイ』が『入浴する』なの。お風呂が沸いたって教えてくれたんだよ」

「あ、ああ、良かった……。エイランさんはたまに日本語を混ぜてくれるから、シンプルに悪口を言われたのかと……焦った」

「確かにそう聞こえるね。入浴の意味だから、ある意味合ってる気もするけど」

　思わぬところで日本語もどきに遭遇して、変な汗をかいた。姉に「香ばしい」と言われてから、自分の体臭関係のことにかなり敏感になっているのかもしれない。この世界、日本語話者に対するトラップが多すぎる。

　七日目。

「クァラートゥス」

「くぁらーとぅす」

「もっと『クァ』を強く」

「くぁらーとぅす！」

　エイランさんと姉の指導のもと、必死に食らいつく。

　単語は少しずつ覚えてきた。挨拶、数字、基本的な動詞。でも、文章になると途端に分からなくなる。語順が日本語と全然違うのだ。

「この世界の言語は、英語と似て主語、動詞、目的語の順番なの」

「ああ、英語と同じか……」

　でも、それに慣れるのが大変だ。

　日本語だと「私はリンゴを食べる」で思考する。それを頭の中で一旦英語みたいに組み立て直してから、異世界の単語に変換する――という二段階のコンパイル作業が必要で、会話のスピードに全くついていけない。

「エグ マンダオ ポメラ」

　私が言う。『私・食べる・リンゴ』のつもりだ。エイランさんが首を傾げる。

「蒼、『マンダオ』じゃなくて『マンダール』ね。活用が違う」

「ああ、また間違えた……」

　動詞の活用。これが本当に厄介だ。さらに、目的語の性別によっても形が変わる場合があるらしい。

「なんで目的語に性別があるの……リンゴにオスもメスもないでしょ」

「この世界の名詞には性別があるの。ドイツ語やフランス語みたいに」

「うわぁ……。プログラミング言語の方がよっぽどシンプルだよ……」

　そんなこんなで、私の言語学習は難航を極めた。

　単語を覚えても、すぐ忘れる。発音を練習しても、舌が回らない。文法を理解しても、実際の会話では一言も出てこない。こんなに私のために時間を割いてもらっているというのに、本当に申し訳ない。

　メイドさんが「グラーナス（おはよう）」と挨拶してくれても、あの「優しく痰を絡ませる」発音が咄嗟にできず、ただ頭を下げるだけ。エイランさんが何か話しかけてくれても、単語の半分も聞き取れなくて、姉に通訳を頼む。

　自分が情けなくて、悔しくて、それでも諦められなくて――。

　それでも、少しずつ。本当に少しずつだけど、分かる単語が増えていった。

　「ありがとう」が言えるようになる。

　「美味しい」が伝えられるようになる。

　「おやすみ」が言えるようになる。

　小さな、本当に小さな前進。これが数日続いた。毎日毎日、朝から晩まで言葉の勉強。エイランさんが仕事に行っている間は姉と復習。彼が帰ってきたら発音チェック。食事の時も、お茶の時も、常に異世界の言葉が飛び交う環境。脳みそが疲弊して、夜にはベッドに倒れ込む。それでも翌朝には、また机に向かう。

　この世界で生きていくために。姉に頼りきりにならないために。

　いつか、元の世界に帰る手がかりを自分で探せるようになるために。

　私の、長い長い言語学習の日々が――始まったと思っていた。

　この時までは。