第７７話 恋愛ってのは戦いだ
俺もジンジャークッキーを一枚いただこうと思い、縦長の菓子缶に手を突っ込んでみた。ところが指先に触れるはずのクッキーの手応えが無い。もしやと思い、菓子缶の中を覗いてみた。
「お前ら……タダだと思って根こそぎ喰いやがったな」
俺が長話をしている間に、すっかり空き缶に成り果てた元菓子缶の中には、クッキーの欠片と粉末、甘い香りしか残っていなかった。
蓋が開けっ放しになったコケモモジャムの瓶に目をやると、瓶越しに向こうが透けて見えた。
「ジャムまで全滅かよ。お前らさぁ、俺に一枚くらい残してあげよう、なぁんて優しい気持ちは無いのかよ」
「ボクよりも、ルルモニさんのが一枚多く食べましたぁ」
「ちがいますぅー。ルルモニはクッキーじゃなくてジャムをたべたのですぅー」
互いを指差す二人の姿は、イタズラを誤魔化し合う子供のようだ。
「まったく……まあ、別に怒っちゃいないさ。欲望に忠実ってのも、そう悪いことじゃない」
「そうなの？ でも、欲望って、ボクには良くない事に感じるけど」
「そうか？ 例えば『金が欲しい』って欲望は、働く意欲に繋がるなんて思わないか？」
「ルルモニは、おいしいものがたべたい。かわいい服がほしい」
「なら、美味い店を探せ。オサレな服屋を見つけろ。そして、物欲を満たす為に働け。その点、学院都市は欲望を満たしやすい街だ。だから活気があるんだな」
「そう言えば、山王都って街並みはキレイなんだけど、お店は少ないし、何だか街中がシーンとしていたんだ。地図は書き易そうだったけどね」
セハトが喋りながらカウンターの上で両手をカクカクと動かす。山王都の街並みを表現しているつもりだろう。確かに山王都は区画整理された整然とした都市だ。
険しい山に囲まれた山王都の周辺には、良質な鉱石が採れる鉱山がある。その為、山王都には腕の良い鍛冶屋が揃っている。
俺はその高品質な武具を求めて、定期的に山王都に足を運んでいるが、煌びやかで荘厳な宗教施設が立ち並ぶ反面、教義や戒律に縛られた山王都に住む人々の生活は、大都市とは思えぬ程に質素で禁欲的なものだった。
「ボクはね、大陸のあちこちを見て回って、地図にしたいんだ」
「ほほう、良いじゃないか。健やかな欲求だな。じゃあルルモニは……って、お前ジャムスプーンを舐めるな。みっともない」
「あまくて、すっぱくて、おいしかった。ルルモニは、コケモモ飴をつくろうとおもう」
「そうか。そいつは楽しみだな」
ルルモニは飴を作り、薬を作り、歌を歌う。本人は気付いていないだろうが、こいつは自分の欲望で他人を幸せに出来るタイプだ。正直、羨ましい人生だ。
……俺の欲望は何だ？ 呪物を狩って粉砕することか。不毛だな。
「あめができあがったら、ぶきゃーにも、くれてやるからな」
「おう、糖分控えめで頼む。酸っぱいくらいのが良いな」
食い物で人は幸せになれる。そう悲観するモンでも無いか。
「あぁー！ 良いなぁ。ボクもコケモモの飴、食べたいな」
「わかった。ルルモニは、飴をたくさんつくろうじゃないか」
「ボクも手伝って良いかな？」
二人の笑顔とクッキーの甘い残り香に、ジンジャークッキーが好物だった彼女の笑顔を思い出す。
＊＊＊＊＊
「山王都育ちの女の子か……ガードが固そうだな」
山王都で連想するのは、「寒い」、「宗教」、そして「真面目」だ。彼女の情報が得られたのは嬉しいが、山王都出身と聞いては、かえって自信喪失だ。
俺はベンチに座ったまま、味の薄いコーヒーをズルズルと啜った。
「難しく考えるな。固いガードを破ってみると、中身は案外、ヤワヤワなモンだぞ」
マッチョはファイティングポーズから鋭いワンツーを繰り出す。コイツのスタイル抜群な彼女も山王都出身と言っていたが、まさか、その鉄拳で言うことを聞かせたのか？ そんな馬鹿な。
「なあ、ガードって、どうやって破るんだ？」
「良く聞けよ。戦いの極意は、『敵を知り、己を知らば』だ」
「戦い？ 敵？ 俺は恋愛の話をしてんだぞ」
「分かってねぇな。恋愛ってのは戦いだ。付き合う前も、付き合った後もな」
夕日に向かい、切なげに歌う可憐な少女との戦い。一方的にダメージを喰らったのは俺だ。そのダメージは未だに胸の奥に残っている。痛烈なくらいに。
「じゃあ聞くが、『敵』の情報なんてどうやって集めりゃいいんだよ。直接、神聖術科に行けば良いのか？」
「敵を知らずにして、いきなり突撃とは考え無しにも程があるな。余計に警戒されるか、最悪、生活指導部にとっ捕まるぞ」
それはマズイ。仮ストーカーで収まっているところが、本物のストーカー認定を受けてしまう。お近づきになるどころか、正反対の結末になりかねない。
「そんなら、どうしたら良いんだよ。俺、彼女の名前だって知らないんだ」
「あのなあ、学生名簿くらい調べろよ。と、言いたい所だが、恋愛初心者のキミに、このメッツォ様がヒントの一つもやろうじゃないか」
マッチョは片目だけを大きく見開いて、芝居がかった口調で言った。
いちいち頭にくるな。だがヤツには、俺には無い「恋愛経験」と「恋愛実績」がある。無料でアドバイスをくれるんだ。ありがたく拝聴しようじゃないか。
「教えてくだせえ。マッチョ様」
「だからメッツォだって言ってんだろ。まぁ良いけどよ。新聞部に行ってみろ。あそこの部長は、ちょっとした情報屋みたいなモンだ」
「新聞部？ あぁ、聞いたことがあるな。確か獣人族の女子生徒だったか？ なんでも学内の不正を暴いたとか」
「それがなぁ、そこの部長が中々の上玉なんだよ。なんて言うかさぁ、人間離れしたスタイルの良さが堪らんのよ」
「獣人族なら人間離れしてるのは当たり前だろう」
「分かってないな、お前。違うんだよ。なんかこうさぁ、すらっとしてんのにメリハリ！ って感じでよぅ」
マッチョは、デカい両掌で女性のボディラインを空中に描き、「メリッとして、ハリッと」と呟いてはニヤニヤしている。
獣人族の野性的な美しさやエルフ族の神秘的な容姿、ノーム族の無邪気な可愛らしさ。人間族以外の女性の魅力も理解はしているのだけど、俺的には何か違うんだよね。学院には様々な種族の生徒が在籍しているが、どうも俺には恋愛対象として意識することが出来ない。
「マッチョは守備範囲が広いなあ。感心するよ。だけど良いのか？ 彼女がいるのに、そんな話をして」
「おやおや、色んな武器が扱えるクセして女には一途なんだな。知ってるか？ 武器をいっぱい持ってる奴ほど浮気性らしいぜ」
「初めて聞いたぞ、そんな話。それが本当なら武器屋は浮気者だらけじゃねえか」
そう言えば婆ちゃんは、武器屋を営みながら一人で母さんを産み育てたんだっけ。俺は祖父、いわゆる爺ちゃんに会ったことが無い。婆ちゃんに聞いても、はぐらかされるだけだった。
もしかして、俺の爺ちゃんは浮気者だったのか？ あの婆ちゃんを嫁にしておいて浮気をするなんて、命懸けの大冒険だ。もしや、浮気が原因で婆ちゃんに殺……いや、まさか。
「おい、聞いているのか？」
「あ？ お、おぉ、悪い。考え事してた」
マッチョの野太い声で、怖ろしい想像から現実に戻って来れた。だが、婆ちゃんが本気で怒った時の顔が脳裏から離れない。あぁ、恐ろしい。
「で、何だっけ？」
「俺もさ、彼女にそれとなく新入生の女子のことを聞いてみるよ。だから、お前は新聞部に行ってみたらどうだ」
「ありがとう。助かるよ。ところで、もう一つだけヒントをくれないか」
「おう、なんだ？ 悩める少年よ」
マッチョは、聖職者ように大げさに両手を組み、半目になって聞いてきた。神聖術科の教官の物真似だ。こいつも好きだな。だけど、親友と恋愛相談なんて、ちょっとくらいは巫山戯ないと恥ずかしくてやってられないのも確かだ。
「さっきの話だ。『敵を知り、己を知らば』、だったか？」
「あぁ、東洋の兵法家の言葉だ。百回戦っても負け知らずだったそうだぜ」
「本当かよ？ なんか眉唾だな。で、その『己を知らば』だよ」
「そうだな。自分を知れ、って事じゃないのか」
「それって、どうやって知るんだよ」
少しだけ年上のゴツい親友は、そのゴツい両掌を一発打ち鳴らした。
休憩室に響き渡る大きな音に驚いて、俺はマッチョの顔を見た。ニヤリと笑うその顔は、頼もしい兄貴みたいだった。
「それこそ人に聞くもんじゃないぜ。自分で良く考えるんだ」
http://blogs.yahoo.co.jp/lulutialulumoni/10088313.html
上記のブログで「エフェメラ堂書店の店主」の画像を確認出来ます。
しれっとディミータの画像も足しておきました。作者ながらもディミータ好きなんですよ。
