婚約破棄の最中ですが、脳内の寿司職人が「ヘイお待ち！ 今日のオススメは大トロだ！」と威勢が良すぎて、王子の話が全く頭に入ってきません
王宮の夜会、そのクライマックス。
煌びやかなシャンデリアの下で、私の婚約者である第一王子、フレデリック様が高らかに叫んだ。
「セラフィナ・フォン・オルブライト！ 貴様との婚約を、今ここで破棄する！」
周囲の貴族たちが息を呑む。
本来なら、私はここでショックを受け、涙を流して崩れ落ちるべき場面だ。
しかし、私の脳内では、全く別のイベントが発生していた。
『へいらっしゃい！！ さあさあ、今日のオススメは青森県大間産の本マグロ！ 脂が乗ってて美味いよぉ！！』
ねじり鉢巻をした頑固そうな寿司職人（大将）が、私の脳内カウンターでマグロのサクをドォォォン！ とまな板に叩きつけていたのだ。
（……うるさい。脳内でBGMにしては主張が激しすぎるのよ）
私はこめかみをピクリと震わせた。
前世の記憶なのか、ただの乱心か。最近、私がストレスを感じると、この「脳内寿司職人」が現れて、勝手に握り始めるのだ。
「おい、貴様！ 聞いているのか！？」と王子の怒声。
しかし、脳内の大将がかぶせてくる。
『聞いてるかって！？ あたりきよ！ こちとら客の注文は一度で聞き取るのが粋ってもんでぇ！ さあ、赤身か？ トロか？ それとも光り物いくかい！？』
私は無表情のまま、王子を見つめた。
王子の顔が真っ赤に紅潮している。
（……うん。色味的には赤身ね。でもちょっと筋が多そう）
「……聞いておりますわ、殿下。どうぞ続けてください（注文を）」
フレデリック王子は、隣にいた公爵令嬢の肩を抱いた。公爵家の庶子で、最近引き取られ平民から公爵令嬢へとホームラン変身を決めたと話題の令嬢だ。
「僕は、この真実の愛を見つけたのだ！ 貴様のような冷徹で、可愛げのない女とは違う！ 彼女のような純真な心こそが、王妃にふさわしい！」
公爵令嬢が「きゃっ、殿下ぁ……」と媚びた声を出し、しなだれかかる。
その光景を見て、脳内の大将が包丁を止めた。
『てやんでぇ！ なんだそのネタは！ ドリップ（汁）が出まくって鮮度が落ちてらぁ！目も濁ってやがる！」
大将が公爵令嬢を指差して酷評する。
『見な！！ 天然モノのフリした完全養殖だ！ しかも血抜きが甘くて生臭せぇ！ こんなクタッとしたネタ、野良猫も食わねぇよ！ お客さん（王子）、お愛想（お会計）の時になって泣いても知らねぇぜ！？』
私は吹き出しそうになるのを必死で堪え、扇子で口元を隠した。
なるほど。私には「純真」に見せかけた「鮮度の悪い計算高さ」が見えていたけれど、大将にかかれば一刀両断だ。
「おいセラフィナ！ 何をニヤついている！」
「いえ……少々、ネタの鮮度が気になりまして」
「ネタだと？ 何の話だ！」
「あ、いいえ。殿下の『お目が高い（節穴）』ことに感心していただけです」
フレデリック王子は、公爵令嬢をさらに強く抱きしめ、誇らしげに宣言した。
「それに、彼女は由緒ある公爵家の血を引く令嬢だ！ この高貴な血筋と、汚れなき心……まさに『ブランド』にふさわしい！」
その言葉を聞いた瞬間。
脳内のカウンターで、大将がまな板に包丁を突き立てた。
ダンッ！！
『おい待ちな！！ そいつは「産地偽装」だ！！』
大将が鋭い眼光で男爵令嬢を射抜く。
『箱には「大間産」って書いてあるが、鱗のツヤも、身の締まりも、公爵家の「本家のタネ」とは似ても似つかねぇぞ！中身は安物の代用魚、 別の魚が混ざってらぁ！ お客さん、とんだ食わせ物を掴まされたな！』
――なんと。
まさかの「種違い（托卵）」疑惑である。職人の目利きは誤魔化せない。
私は呆れを通り越して、哀れみの目で王子を見た。
「……フレデリック殿下。老婆心ながら申し上げます」
「なんだ！ 負け惜しみか！」
「いいえ。……その令嬢、本当に『公爵家の箱』に入っていた『純正品』でしょうか？」
「は？ 何を訳のわからないことを……」
「一度、詳しく『親子鑑定（目利き）』をなされた方がよろしいかと。……パッケージと中身が違う『産地偽装』は、重罪ですわよ？」
公爵令嬢の顔が、サッと青ざめた。
その反応が、何よりの答えだった。
『へいっ！ 偽装魚一丁！ バレねぇとでも思ったか、すっとこどっこい！！』
王子は顔を真っ赤にして地団駄を踏んだ。
「ええい、ええい、つまらぬ言いがかりを！話にならん！ 衛兵！ この女をつまみ出せ！」
その時、人垣を割って一人の男が現れた。
隣国の第二王子、ナルシス殿下だ。彼は流れるような金髪をかき上げ、私の前に跪いた。
「待ちなさい！ 美しきセラフィナ嬢に、乱暴は許さない！」
会場がどよめく。「ナルシス様だわ！」「助けに来たのね！」
ナルシス殿下は、私の手を取り、甘い声で囁いた。
「セラフィナ。あんな見る目のない男など捨てて、僕の国へおいで。君のような『極上の宝石』を、僕なら大切に飾ってあげられる」
キザなセリフ。甘いマスク。完璧なエスコート。
普通の令嬢なら、ここで恋に落ちるかもしれない。
だが、私の脳内カウンターでは、大将が渋い顔で腕を組んでいた。
『……あー、こいつはダメだ。脂っこすぎる』
大将がバッサリ切り捨てた。
『見てみな、このテカテカした脂！ 養殖サーモンのオイル漬けにマヨネーズとチーズぶっかけたみてぇなクドさだ！ 胃もたれするぜぇ？ 素材の味なんかありゃしねぇ、ただの雰囲気モノだ！』
言われてみれば、ナルシス殿下の手は汗ばんでいて、香水の匂いがキツい。
大将の言う通り、「素材の良さ」ではなく「過剰な味付け」で誤魔化している感じがする。
「さあ、セラフィナ。僕の手を取って」
ナルシス殿下が顔を近づけてくる。
脳内で大将が叫ぶ。
『いけねぇ！ そいつは酢飯との相性が最悪だ！ シャリが崩れちまう！ 返品だ、返品！！』
フレデリック王子と、ナルシス殿下。
二人の男が、私を挟んで睨み合っている。
「彼女は僕が捨てた女だ！」
「いや、僕が拾い上げる女神だ！」
「セラフィナ、選ぶがいい！ 惨めにすがりつくか、僕の飾り物になるか！」
二人が私に迫る。
会場中の視線が私に集まる。
どっちを選ぶの？ どっちのネタ（男）を食べるの？
『へい！ 今日は市場が休みでねぇ！ ロクな魚が入荷してねぇんだ！ こんな時は……』
大将がニカっと笑い、湯呑みにお茶を注いだ。
『「アガリ（お茶）」飲んで帰るのが一番だ！ 無理して腐った魚食って腹壊すこたぁねぇよ！』
――そのとおりね。
私は扇子をパチリと閉じた。
そして、二人の男に向かって、極上の笑顔で言い放った。
「どちらも、お断りさせていただきますわ」
「「は！？」」
「フレデリック殿下。貴方の選んだそのネタ……いえ、令嬢は、少々鮮度が落ちておられます。食中毒にはお気をつけあそばせ」
「なっ……！？」
「そしてナルシス殿下。貴方は少々、脂がクドすぎます。私の口には合いませんの。もっとサッパリとした塩対応がお好みでしたら、出直していらしてください」
「く、クドい……！？」
二人が絶句している間に、私はドレスの裾を翻した。
そして、会場の出口へ向かって一直線に歩き出した。
『へいっ！うちはもう「店じまい（売り切れ）」だ！！』
大将が入り口に塩を撒く動作をする。
『テメェらみてぇな味のわからねぇ客の注文なんざ、今後一切受け付けねぇ！二度とウチの暖簾くぐれると思うなよ！腐ったネタはゴミ箱へ行きな！』
最後まで大将はうるさかった。
扉の前には、見慣れた顔があった。
私の父であるオルブライト公爵と、幼い頃から私を支えてくれた侍女のマリィだ。
二人は、心配そうな、でも誇らしげな顔で私を待っていた。
「セラフィナ。……よく言った」
厳格な父が、短く私を褒めた。
「お嬢様。最高の啖呵でございました！ さあ、帰りましょう。料理長が、お嬢様の大好物の鯛茶漬けを用意して待っておりますよ」
「ふふ、ありがとう。……濃いめの緑茶もお願いね」
「ええ、もちろん。熱々のを」と、マリィが優しく微笑み、ショールをかけてくれる。
私はほっと息を吐いた。
ああ、これだ。私が求めていたのは、この安心感だ。
新鮮な素材と、丁寧な仕事、そして温かいおもてなし。それが一番のご馳走なのだ。
「ええ、帰りましょうお父様、マリィ。……私、お腹がペコペコなの」
私は王都を離れ、父の領地経営を手伝うことになった。
「目利き」の才能が開花した私は、特産品の開発や貿易で次々と成功を収めていた。
執務室で書類を見ていると、時折、脳内の大将が勝手に叫ぶのだ。
『こいつは活きがいいぞ！ 買いだ！』
『あーダメだダメだ、こいつは身がスカスカだ！ 色つけて誤魔化してやがる！』
大将の判定に従えば、不思議と商売は上手くいく。
私の周りには、父やマリィ、そして新しくできた信頼できる友人たちが集まっていた。
「セラフィナ様、隣国の商人が『甘い儲け話』を持ってきましたが……」
「通してちょうだい。ただし」
私は書類から顔を上げた。
脳内では、大将が巨大な出刃包丁を研いでいる。
『へいらっしゃい！ 冷やかしなら三枚におろして塩撒いて追い返すぜぇ！』
私はクスッと笑った。
王子様なんていらない。
私には、信頼できる家族と仲間、そしてこの頼もしい（さわがしい）脳内アドバイザーがいるのだから。
私の人生は、これからも新鮮で、活きが良くて、最高に美味しい日々が続いていくのだ。
（おまけ）
『あたりめぇよ！ 俺の握る寿司は天下一品だ！ さあお嬢ちゃん、第二の人生の「開店」だ！！』
回転寿司のサーモンマヨ、私は好きです。
