贋作 ６
１９１４年２月２５日 ルーブル美術館
水曜日のルーブルはそれ程混んではいなかった。
一時期のモナリザ人気も過ぎ、ルーブルはいつもの日常を取り戻していた。
今日、ミシェル・デュポアは警官としてではなく、一人のパリ市民として入館していた。
午前中に職務を終え、午後から休みを取った。
エコール・デ・ボザール（国立高等美術学校）に電話をすると、ポール・マルタン教授はルーブルに行っていると告げられた。写生かな、と思った。
先ずはモナリザに挨拶しようと、サロン・カレに向かった。
聞いていた通り、部屋のあちこちににイーゼルが立てられ、鑑賞者の邪魔にならない場所で写生が行われていた。歩きながらそれらの絵を見て行くと、実物を完璧に模写しようとする人もいれば、自分なりの個性のある作品に仕上げようとする人もいた。ただ、どれ一つとっても、本物のモナリザの前では重厚さに欠けるというか、薄っぺらく見えた。それは単に歴史の積み重ねや、経年による古さから来るものではなかった。画家の持つ力量の差だと実感した。
ラ・ベル・フェロ二エール（美しきフェロ二エール）の展示してある部屋に入ると、同じ様に模写をする人たちが散在していた。しかし、一ヵ所だけに人混みが出来ている。
近寄ってみると、その中心にはマルタン教授がいた。
近くのイーゼルの前に人がいないことから、模写に来た人たちなのだろうと思われた。
口に手を当てて驚いている様な仕草の人、腕組みをしてただただ感心している人・・。
デュボアは、その人たちの肩越しから教授の絵を覗き込んだ。
えっ、と声が出た。
モナリザの模写で感じた薄っぺらさが感じられない。たった今描かれている作品にも拘わらず、壁に掛けられた本物をそぎ落として、キャンバスに写し込んでいるみたいに錯覚した。
デュボアは、人を掻き分けて教授の肩越しからその絵を見た。
それから、そこを離れて実物を見に行く。絵に顔をくっ付けるほどの距離で実物を観察した。
この本物を、ただ少し小さめのキャンバスに移し替えただけ・・。
「デュボアさん」
後ろから声がした。振り向くと教授が微笑んでいた。
教授がイーゼルから離れてデュボアの方に歩み寄る。すると、教授の肩越しから絵を見ていた人たちが、教授の絵に近寄って、デュポアが本物にしていた様に、顔をくっ付ける様に絵を見つめた。そして、本物と交互に見返しながら、違いを探そうとした。
「３年くらい通ってるけど、こんなに上手い模写は初めてだよ・・」
そんな呟きが聞こえた。
「丁度、休憩しようと思ってたんです。軽くお茶でもどうですか？」
教授はデュポアの二の腕に手を当てながら誘った。
「ええ、私は構いませんが、でも、絵はどうするんですか？」
「このままにして置きましょう。絵具が乾けば、もう模写は終了ですから・・」
筆や絵具、そしてパレットを道具箱に仕舞うと、教授はスタスタと歩き出した。
デュポアが振り返ると、教授のイーゼルの前では依然として数人が何か議論を始めていた。
二人はルーブルを出て、近くのカフェに入った。
いつもは外にテーブルが並んでいるが、今は寒くて仕舞われていた。
空はどんよりと曇り、木枯らしが吹きすさんでいる。
「素晴らしい仕上がりですね」
暖かい店内で、コーヒーとクレープを注文した後に、デュポアは言った。
「ええ、我ながら良く描けたと満足しています」
教授はいつもの様に煙草に火を付けると、美味しそうに吸った。
「周りにいた人たちも感心しきりでしたよ」
「まあ、これでも美術大学の教授ですからね。それくらいでなければ、生徒たちに笑われてしまいますよ」
教授は、真っ白な顎髭をゆっくりと撫でた。そして、こげ茶色のフレームの奥の瞳で、探るようにデュポアの顔を見つめた。
「何か良いことでも有ったんですか。いつもより表情が明るいですね・・」
「いや、特に何かあった訳ではないです。もし私の表情が明るいとすれば、教授の絵が素晴らしかったせいですかね・・」
デュポアは、先日のゲラン氏との一件については話さなかった。
顔に動揺が出ていない自信はあったが、教授の顔は納得していなかった。
もしかしたら、教授には人の心が読める特別な能力があるのかも知れない。
「贋作が完成するのはいつ頃になりそうですか？」
デュポアは運ばれて来たコーヒーに砂糖を入れて、それをかき回しながら聞いた。
「１か月ほど見て下さい。色々と試しながら完成させるつもりですので・・」
「完成するのが待ち遠しいですね」
さっきの模写で、素晴らしい贋作が出来上がるのは間違いなかった。ただ、絵具表面のひび割れの状態だけが気がかりだった。教授は、どの様にして表面にひび割れを作るつもりなのだろうか？
その方法を聞いたら教授は教えてくれるだろうか？
それとも、完成してからのお楽しみと茶化すのだろうか？
そもそも、なぜ贋作作りに協力してくれたのだろうか？
再びあの疑問が胸を過った。
私の気持ちを汲み取ってなのか、それとも自分なりの興味を試す実験の為なのか・・。
どちらにしても、自分にとってありがたい事には違いなかった。
窓の外にはリヴォリ通りの向こうに、チュイルリー庭園の緑が広がっていた。
春になれば、華やかな花々で色づくことだろう。しかし、今はまだその時をジッと待っていた。
リヴォリ通りを行き交う人々は、コートに身を包み、白い息を吐きながら足早に通り過ぎて行く。
「教授も学生の頃は画家を目指していらっしゃったんですか？」
何気ない質問に、教授はチラリとデュポアを見てから、コーヒーカップを口に運んだ。
灰皿の上の煙草から紫煙が立ち昇っている。
周りの客たちの穏やかな会話が心地よく耳に響いていた。
「どうでしょう・・」
そう呟くように言うと、立ち昇る紫煙に視線を泳がせた。
思いがけない教授の反応に、デュポアは眉を顰めた。
「確かに腕には自信がありました。しかし、この世界で生き残るためには、特別のインスピレーションが必要だとも分かっていました。それを手にする為に、藻搔き続けていた様に思います・・」
教授は、煙草を手に取ると、一旦吸おうとして、手を止めた。
「デュポアさんは、数学は得意ですか？」
えっ、デュポアは教授の意外な質問に声を上げた。いえ、特にはと答える。
「数学の世界にも、数多くの天才たちが存在します。しかし、その中で輝かしい実績を残せる人間は、ほんの僅かです」
教授は一瞬だけデュポアを見たが、直ぐに窓の外に視線を向けた。
「数学の天才たちにも二通りの人間が存在します。一つは、未知の定理に全身全霊を掛けて挑むタイプ。彼らは、無垢であまりにも純粋です。やがて、単純に見えた定理の内側には、無限の闇と罠が待ち構えていることに気が付くのです。そして、その罠に取り付かれるた人間は、帰る場所を見つけることが出来ずに、ひたすら闇の中を彷徨い続けるのです。そして、もう一つは、無垢では無くなったタイプです・・」
しばらくの沈黙の後、教授はデュポアの目をジッと見詰めた。その顔は真剣そのものだった。
「先日お話ししたファン・ゴッホも、精神病院に入れられ、最終的には銃で自殺したと言われています・・」
デュポアは、何も答えられず、ただ次の言葉を待った。
「著名な画家たちの中にも、不幸な最期を迎えた人間は数多く存在します・・。つまり・・」
教授は灰皿に目を落とし、吐き捨てる様に呟いた。
「私は、純粋さを捨てて、無難な道に逃げ込んだんですよ・・」
