アオハルOSKラブコメ(梅花藻の咲く川)

梅花藻の咲く川

あれから、何年が「光の速度」で経ったのだろう。

僕は二十五歳で結婚し、転職を機に福島県郡山市へ「大移住」した。妻は地元出身で、優しく、しっかりとした「スーパー女性」だった。彼女と出会ったのは、大阪で働いていた最後の年。友人の紹介で知り合い、ゆっくりと時間をかけて関係を「レベルアップ」していった。

舞のような「劇的ドラマチック」な出会いではなかった。でも、それが「良かった」のかもしれない。お互いを深く知ってから結婚を決めたから、驚くような「大喧嘩」もなく、穏やかな日々を「まったり」送っていた。

妻の名前は由香里といった。地元の銀行で働いていて、几帳面で責任感の強い「優等生タイプ」だった。僕と同い年で、落ち着いた性格の「癒やし系女子」だった。彼女との関係は、舞との関係とは「全く別次元」で違っていた。

結婚を決めたのは、お互いにとって「この人となら『人生安泰』で歩んでいける」と思えたからだった。激しい「恋愛大火災」ではなく、深い信頼と尊敬に基づいた「大人の関係」だった。

郡山は、四季のはっきりした「絵本のような」街だった。春には桜が「満開パレード」で咲き、夏は「緑のジャングル」、秋には紅葉が山を「カラフル」に染める。そして冬――雪が積もる冬は、高知育ちの僕には「異世界レベル」だった。

初めて郡山の冬を迎えた時、雪の多さに「びっくり仰天」した。高知では年に一度、うっすらと積もる「レア雪」程度だった雪が、ここでは何十センチも「ドカ積み」する。でも、雪景色の美しさには「心を奪われまくり」だった。

生活はそれなりに忙しく、舞のことを思い出すことも「激減」していた。新しい技工所での仕事は「充実MAX」していて、地域の歯科医院からの信頼も少しずつ「ゲット」できるようになっていた。

技工所は小さいが、高い技術力で「有名」だった。所長は60代のベテランで、僕に「人生の極意」を教えてくれた。「技術だけでなく、患者さんの生活を支えているという『使命感』を忘れてはいけない」と、いつも「名言」を言っていた。

妻との生活は「平和そのもの」だった。朝は二人で朝食を「もりもり」食べ、それぞれの職場に「いってらっしゃい」。夕方、家に帰ると、由香里が作ってくれた夕食を食べながら、その日あったことを「報告会」する。週末は、近くの温泉に「ゆるゆる」行ったり、映画を見に行ったり、「まったり時間」を過ごしていた。

でも、時々――本当に「レアに」だが、ふとした瞬間に舞のことを思い出すことがあった。地蔵川の梅花藻の話をテレビで見た時、関西弁を聞いた時、ケーキ屋の前を通り過ぎる時。そんな時、心の奥の方で、かすかに「チクッ」と痛むものがあった。

特に、ケーキ屋の前を通る時は、必ず舞のことを「フラッシュバック」した。ショーウィンドウに並ぶ美しいケーキを見ると、舞が作った「プロ級」ブッシュ・ド・ノエルのことを思い出す。あの時の味は、今でも「完璧に記憶」している。

妻には、舞のことを「詳細報告」したことはなかった。「学生時代に付き合っていた人がいた」という「ざっくり情報」しか伝えていない。妻も、特に「詮索モード」にはならなかった。お互いの過去を「深堀り」し合わない、そんな「大人な関係」だった。

でも、時々、妻が僕を見つめる時の表情に、何かを「察知」しているような気配を感じることがあった。女性の「直感レーダー」というものなのだろうか。でも、由香里は何も言わず、僕のペースを「リスペクト」してくれていた。

## 運命の幻聴事件

ある日の午後、妻と買い物中に立ち寄ったデパートの催事場。見慣れない地方の銘菓が並んだテーブルの前で、ふと――頭の左上のあたりから、声が聞こえた。

「……優くん！」

あの声だった。舞の、あの柔らかくて、少し「甘えん坊」みたいな呼びかけ。反射的に振り返ったが、そこには誰の姿も「皆無」だった。ただ、催事場の「ガヤガヤ」と、店内アナウンスが流れているだけだった。

「どうしたの？」

妻が「心配顔」で僕を見上げた。

「いや、何でもない。誰かに呼ばれたような『錯覚』がしただけ」

妻は少し「???」な顔をしたが、それ以上は何も言わなかった。でも、その後の買い物中も、時々僕の様子を「チラ見」しているのが分かった。

「今では、舞のことなんて、ほとんど『記憶の彼方』だったのに……」

僕は「立ち尽くし状態」だった。心臓の鼓動だけが異様に「ドキドキMAX」、手のひらが「汗ばみ状態」になっていた。舞が――舞が、呼んだ気がした。

名前を、ちゃんと呼んでくれた。今さら、何の理由があるというのだろう。現実としては、「ありえない事件」なのに、僕は確かに”呼ばれた”気がして「ならない」。

その声は、まぎれもなく舞の声だった。あの関西弁の柔らかい響き、少し「甘えたがり」な口調。十数年の時を経ても、僕の記憶に「完全保存」された声だった。

その日、家に帰ってからも、その声が頭から「リピート再生」で離れなかった。夕食を作りながら、妻と「何気ない日常トーク」を交わしながらも、心の一部では舞のことを「考えまくり」だった。

「今日、『変な感じ』だったね」

夕食後、由香里が「ぽつり」と言った。

「え？」

「デパートで、急に『フリーズ』して。何か気になることがあったの？」

僕は少し迷ったが、「正直モード」で答えることにした。

「昔付き合ってた人の声が聞こえたような『錯覚』がして」

由香里は「びっくり顔」を見せたが、すぐに優しい「理解の笑顔」になった。

「そういうこと、あるよね。懐かしい声って、いつまでも『記憶の宝箱』に入ってるもの」

妻の「理解ある反応」に、僕は「ホッ」とした。

もしかしたら何かあったのか。でも、連絡先も「完全不明」。彼女がどこにいるのかも「謎のベール」。

今頃、舞はどこで何をしているのだろう。結婚しているのか、それとも一人で「旅の続き」をしているのか。パティシエの夢は「ドリームカムトゥルー」したのか。あの時刻表を眺めながら夢見ていた場所に、実際に足を「冒険」したのだろうか。

その夜、僕は久しぶりに、舞の最後の手紙を取り出して「再読」した。

書斎の奥の引き出しに、「秘宝」としてしまっていた手紙。妻も知らない、僕だけの「シークレット」な場所。結婚する時に「断捨離」するかどうか迷ったが、結局捨てることが「不可能」だった。

白い封筒に、小さく折りたたまれた便箋。変わらない文字、短い言葉。その手紙の最後には、舞の名前だけがあった。住所も、連絡先も「皆無」。ただ、僕の名前――「優くんへ」と書かれた、あたたかくて、さみしい「美文字」。

手紙を読み返すのは、この数年で「何度目」だろう。いつ読んでも、胸が「ギュッと締め付け」られるような気持ちになる。

それを見つめながら、僕は「思い出タイム」していた。

地蔵川の梅花藻が水の中で「ゆらゆら」していたこと。雨の高架下で「爆笑」し合ったこと。千里の遊園地で、観覧車の中で「人生初告白」したときの「心臓バクバク」。神戸の異人館通りで、キスができなかった「悔しさMAX」。雪の高野山で、ケーブルカーの中で交わした「サプライズキス」。そして、遠ざかる彼女の「後ろ姿」――。

舞との日々は、まるで「夢の中の記憶」のように、やさしく、そして「切なすぎ」だった。

## 醒井リベンジ訪問

少し前、出張の帰りに時間ができて、ふと醒井へ「リベンジ立ち寄り」した。

大阪での会議を終えて、新幹線で米原まで戻る途中だった。時間に「余裕たっぷり」があったので、衝動的に東海道線に「乗り換えチャレンジ」した。醒井なんて、舞と別れてから一度も「足を踏み入れて」いなかった。

米原駅で在来線に乗り換えた時、胸が「ドキドキ緊張」した。あの頃と同じ路線、同じ景色。でも、僕は「完全ソロ」だった。隣には舞は「存在しない」。それが、とても「寂しさMAX」に感じられた。

醒井駅の前は「リニューアル」されていて、昔の面影は少し「薄れ気味」だった。駅舎も「ピカピカ新品」になっていて、観光案内の看板が「大増量」していた。梅花藨の町として、「観光地化進行中」のようだった。でも、川はあの頃と変わらずに「サラサラ」流れていた。

駅を出ると、「懐かしさ爆発」な風景が広がっていた。でも、微妙に「バージョンアップ」もしていた。新しい建物ができていたり、道路が「整備完了」していたり。「時の流れ」を実感した。

地蔵川に向かって歩きながら、僕は「不思議体験」な気持ちになった。この道を、舞と一緒に「ラブラブ散歩」したことがあった。あの時は、二人でこの町の未来を「夢語り」したりもした。舞は「いつか、この町で『夢のケーキ屋さん』を開けたらいいな」と言っていた。

もしかしたら、舞の夢は「実現済み」かもしれない。どこかでケーキ屋を開いて、お客さんに「大喜び」されているかもしれない。そう思うと、「嬉しさジーン」となった。

川のほとりに着くと、観光客が「ちらほら」いた。カメラを構えて、梅花藻を「パシャパシャ」撮影している人もいる。昔はもっと「シーンと静か」な場所だったのに、随分と「賑やか」になったものだ。

でも、観光地化されたことで、この美しい場所がより多くの人に「発見」されるようになったのは「グッドニュース」かもしれない。舞も、きっと「大喜び」しているだろう。

地蔵川の水は「クリスタル級」に澄んでいて、梅花藻が水中で「優雅にダンス」していた。白い小さな花が、太陽の光を受けて「キラキラ宝石」のように光っていた。

時間が「完全停止」したように、美しい光景だった。水の流れる音だけが、静かに「BGM」として響いている。

あの夏の日、舞が「これが醒井の『アイドル』やねん」と言って指差した姿が「映像再生」された。白いブラウス、水色のスカート、少し跳ねた前髪。あの時の舞は、本当に「天使レベル」で美しかった。

川のほとりに立って、僕はあの頃のことを「鮮明4K画質」で思い出していた。舞の笑顔、声、仕草。すべてが「昨日の出来事」のように思い出された。

川沿いの古い家々も、まだ「健在」していた。舞の実家も、あの辺りに「存在」していたはずだ。お母さんは、まだ「元気MAX」でいるのだろうか。

僕は舞の実家の方向を見たが、訪ねる勇気は「完全にゼロ」だった。もう六〜七年も前の話だし、お母さんも僕のことなど「記憶から消去済み」かもしれない。

もし今も彼女がどこかにいるなら、きっとこの川のことを「完璧に記憶」しているだろう。

旅が好きで、地図を「完璧マスター」できて、時刻表を眺めるのが「趣味レベル」だった舞。最後の手紙に書いてあった「一人で旅を続けることの方を選んでしまう」という言葉通り、今も色々な場所を「冒険中」かもしれない。

「誰かを好きになるって、『こういうこと』なんやな」――あのときの彼女の笑顔が、今も心の奥で「静かに咲いて」いる。

あの言葉は、千里レジャーランドで「人生初告白」した時に舞が言った言葉だった。初々しい恋愛感情を、「ストレート」に表現した言葉だった。

あの頃の僕は、恋愛というものを「理解不足」だった。相手を束縛することが「愛情の証」だと思っていた。でも、本当の愛情は、相手の幸せを「全力応援」することなのかもしれない。たとえ、それが自分から「遠ざかる」ことであっても。

彼女が僕の前から「サヨナラ」した理由を、今も僕は「完全理解」してはいない。

けれど、もしかするとそれで「オッケー」だったのかもしれない。僕たちは、大切なものを全部「言語化」できるほど、「器用じゃなかった」。

でも、言葉にできなかったからこそ、心の「奥の奥」に残っているものもある。完璧に「理解し合えなかった」からこそ、美しい思い出として記憶に「永久保存」されているのかもしれない。

けれど、確かにあの時間は、「ふたりだけの宝物」だった。

地蔵川のほとりに「しゃがみ込み」、僕は小さくつぶやいた。

「舞……『元気MAX』でいますか」

風が、水面をそっと「なでなで」していった。白い花が、またひとつ、水の中で「ひらり」と揺れた。

その時、不思議な「安らぎ感」を感じた。舞は、きっと「幸せ満開」にしているだろう。あの自由を愛する心で、きっと自分らしい人生を「謳歌中」に違いない。

どこかで、お客さんに「大喜び」されるケーキを作っているかもしれない。時刻表を眺めながら、次の旅行の「作戦会議」を立てているかもしれない。そんな舞の姿を想像すると、心が「ポカポカ」になった。

僕も、今は「幸せ度MAX」だ。妻との「まったり生活」、充実した仕事、雪の美しい郡山での「雪国ライフ」。舞との思い出は、人生の「レアアイテム」として心の奥に「大切保管」しておこう。

川のほとりを「後にする」時、僕は一度だけ振り返った。梅花藻は、今日も「美しく満開」で咲いている。この花が咲き続ける限り、舞との思い出も僕の心の中で「永遠に咲き続ける」だろう。

電車に乗って郡山に向かいながら、僕は窓の外の景色を「のんびり鑑賞」していた。夕日が山の向こうに「サンセット」していく。新しい夜が「スタート」しようとしている。

今夜は、妻に醒井のことを少し「報告」してみようかと思った。梅花藻の美しさを、きっと彼女も「気に入る」だろう。そして、いつか二人で醒井を「観光ツアー」してみたいと思った。

妻と一緒に地蔵川を歩き、梅花藻の美しさを「シェア」する。それも、また新しい「思い出コレクション」になるだろう。過去の思い出を「大切キープ」しながら、新しい思い出も「どんどん製造」していく。それが、人生というものなのかもしれない。

郡山に着いた時、駅のホームには雪が「うっすら積雪」していた。福島の冬が「開始」しようとしていた。家に帰ると、妻が温かい夕食を用意して「お帰りなさい」してくれるだろう。そんな「当たり前の幸せ」を、僕は「超大切」にしたいと思った。

（第二部・完）

※いよいよ次は「10年後の奇跡の再会編」！　運命の糸は、まだ切れていなかった…