おとぎ話と秘密の物語

抜け道で

　初めて街へやって来ました。小さく可愛らしい街並みです。

　昨日はそのままお城でお世話になったので、お屋敷から見える街を少しだけ見る程度でした。自室となるお部屋も街とは反対側なので、何もかもが新鮮です。

「マルシェだわ！」

　目の前に見える屋台を見ながら言いました。

　周りから見たら今の私、目がキラキラに輝いているでしょう。

「おや、見慣れない顔だねぇ」

「あっ、パン屋さん」

　おば様に声をかけられ、私はそちらを向きました。おば様は、トレーに何種類ものパンを乗っけたまま、手招きをして下さいます。

「美味しそうなブリオッシュですね」

「ふふふっでしょう？　――はい、よければおひとつどうぞ。今回はおばさんからのプレゼントだよ」

「え、いいんですか……？」

「いいよぉ、初めましてのかわいいお嬢さんだもの。ふふ、是非また来てちょうだいね」

　包み終わったブリオッシュを差し出され、私は恐る恐る受け取ります。

　おば様の優しさに触れ、夢が覚めるまでの間通い続けることを誓いました。

（そういえば夢なのに食事もできちゃうんですよね～）

　食事していると錯覚している――という可能性は大いにありえるのですが、あまりにもリアルでやっぱり変な感じです。

「ふふ、パンも頂きましたし……早速海へゴー！　ですね」

　私はこぶしを突き上げて、やる気を十二分に出します。

「……おや。海へ行くのかい？　だったらそこにある一本道を進むと近道だよ」

　一部始終を見ているおば様は、指を差して教えてくれます。

　指の先を見ると、抜け道になっている細い道がありました。

「わっ、本当ですか？」

「綺麗な海よ～。楽しんできなさいね」

「はい！　ありがとうございます！　……あ、それと――」

　私は両手でドレスを摘むと、

「私、昨日からこちらのお屋敷でお世話になっております、マリアと申します。滞在期間中はどうぞよろしくお願いいたしますね」

　と丁寧にご挨拶をしました。

　おば様は「まぁまぁ」と口を押さえながら、ぺこりとお辞儀を返してくれました。

　なんだかかわいらしいおば様だなと、そう思いました。

「マリアってんだねぇ、素敵な名前じゃないの。ご丁寧にありがとねぇ」

「いえ、こちらこそありがとうございました！」

　手を振り一旦解散です。

　私は教えてもらった抜け道へ入ると、海へのワクワクから走り出してしまいました。

　おば様は綺麗だとおっしゃっていましたし、期待値は高いですよね。

　軽く弾みながら私は道を進みます。

　……結構森が多い街、なんですかね。

　今歩いてる所、結構な木々と茂みです。

「あ、合ってますかここ……！」

　私は心配になって、つい、言葉が出てきてしまいました。

　とはいえ、人気がなさすぎて、声に出したところで意味はないんですけれど……。

「――誰ですか」

　その時、どこからが男性？　の声が返ってくるのがわかりました。

　私はきょろきょろ辺りを見回して答えます。

「マリアです……っ！　この道は海に繋がる道で合っていますか？」

　お話している相手が見当たりません！

　私は「あなたは、ちなみにどちらに……？」と聞いてみます。

「俺はここです」

　茂みの奥の方に手を挙げる人がいらっしゃいました。

「そちらへ行っても……？」

「いや、俺が行きます」

　彼はそう言うなり、腰を上げてこちらへ向かって歩き始めます。

　目の前に現れたのは、銀色の髪の毛が跳ねていて、少しばかりぼろぼろの格好を身にまとった青年でした。

「ごきげんよう、改めてマリアと言います」

「セニシエです。街外れの家で使用人をしています」

　使用人……？　使用人だと、もう少ししっかりとした服装なイメージがあるような……ないような。

　この見た目、もしかして【シンデレラ】……？

　セニシエと名乗る彼は、土で汚れた手を軽く払いながら、少し考えるような素振りを見せました。

「海に用があるんですか？」

「あ、はい。行ってみたいなぁ……と。先程も海が綺麗だと教えて下さいましたし」

「……そうでしたか。でしたら行ってみた方がいいですね」

　やはり海は皆のオススメなんですね。

「ただ俺は何があっても保証はしません」

「え？」

　セニシエさんはにっこり笑うと、とんでもないことを言い出しました。

「な、何が起きるんですか……」

「別に何も？　早く行ったらどうですか。“彼”は待ってると思いますよ」

「今彼って言いましたね！　やっぱ誰かいらっしゃるんですね！」

「“やっぱ”……？」

　セニシエさんは首を傾げます。

「あ、えぇとっ遊び相手をしろって、お屋敷の方に言われたんです」

「なるほど……」

　言われて納得したのか、手のひらに軽くこぶしを打ち付けました。

「あっセニシエさんのお仕事？　自由時間？　をお邪魔し続けても悪いですし、そろそろ行きますよ」

「ん？　あぁ、気にしなくてもいいんですよ。どうせ“逃げてきてるだけ”なんで」

「逃げてる……？」

「えぇ、使用人ってのは色々と面倒なんですよ。たまには“あいつら”にもわからせてやった方がいい」

　なんだろう、この、ゾワッとくる感覚。

　セニシエさんは笑ってるのに、笑ってないです。

「あ、あの……っ」

「なんですか？」

「何かあるのでしたら……、相談に乗りますよ」

　私はセニシエさんに言いました。

「て、初対面相手に相談できるわけないですよね……っあはは」

「――そのうち頼むかも」

「あれ……？」

　自分から言い出したものの、意外な返答に、私は少しだけ戸惑いました。

「ははっ、冗談ですよ。またお話しましょうね」

　セニシエさんはそう返事を残し、道の先を行ってしまいました。

　私はその背中を見つめて思います。

　夢の世界でも悩みを持つ人達はとても多くいるということを。

　カルアさんとの約束もありますし、もし自分に何かできるのであれば協力したいなと、そう感じました。