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出会い②

「わっ！　大きい……！」

　視界が開けた先に出てきたのは、一際目立つ大きなお城でした。

　きっと、この街一番のお屋敷なのだと、初めて見た私でもすぐにわかります。

「こっちだ」

「……正門はあちらではないのですか？」

「いや、オレらはこっちでいい。“特別”なんだよ。それこそ、仲良しってやつだな」

　でも、私は初めましてです。

　本当に大丈夫なのでしょうか。

　そんな心配を他所に、シェルディさんはご機嫌です。広い庭園を、人目に触れないよう、割って抜けていきます。

「シラユキもこればよかったのにな。めちゃくちゃ綺麗に咲いてるじゃねぇか」

　シェルディさんは、庭園に咲いている花を見ながそう言いました。

「確かに、すごく綺麗ですね」

「な～」

　きっとここでお茶会を開いたら、とても素敵だろう。そう感じます。

「――と、到着したぞ」

　シェルディさんは「ここで待ってて」と私に一言伝え、門番らしき人の方へ向かって行きました。

「あぁ、シェルディ様ではないですか。屋敷に御用ですかな」

「はい、ちょっとだけイバラ達借りる時間はありますか」

「今からですか？　今日のご予定的にも大丈夫だと思いますよ」

　流石、通っているだけあるのでしょう。門番の方とも関係性はよさそうです。

「おーい許可が降りたぞ」

　シェルディさんは少しの間お話した後、こちらに手招きをしながら言いました。

　素直に向かうと、門番さんも「いらっしゃいよく来たね」とご挨拶してくださったので、こちらからもご挨拶をします。嬉しい、気持ちがいいとはこの事です。

　中へお邪魔すると、とてつもなく豪華な内装が広がっていました。

　やはり、中まで凝っています。これが現実ならば、少しだけ、いえ、かなり恐れ多い所に足を踏み入れてしまっています。

　シェルディさんは慣れているのか、お手伝いさんを頼らずに、スタスタと、とある部屋へと向かって行きました。

　そして、ノックせずにガチャリとドアを開け、

「イッバラー！　遊ぼーぜ！」

　と、飛び込んだものですから、私は「えええっ」と驚いてしまったのです。

　驚いたのも束の間、私は部屋の中にいる“誰か”と目が合ってしまいました。

　その人は、私を見るや否や、機嫌が悪そうに顔を歪めます。

「うるさい……」

　イバラと呼ばれた少年は、ソファに腰を下ろして談笑中だったのか、ティーカップを下ろすと、耳を塞ぎながらシェルディさんを睨みつけました。

　もう一人、私を見て顔を歪めたブロンド髪の青年は、ジーッと私のことを見つめてきます。

　私はそれに耐えられず、咄嗟に、

「ごめんなさいっ！」

　と謝っていました。

「……別に。誰だろうと思っただけです」

　ティーカップに口を付けながらブロンド髪の青年は静かに呟きました。

　彼の、まるでラプンツェルのように長い髪の毛に、私は圧倒されかけてしまいました。ケアはどうされているのだろう。そう、初対面ながらに思ってしまったのです。

「――えぇと、あの、私……」

　そんなことより、と気を取り直して、また、同じことを繰り返します。会った事を素直に伝えると、シラユキさん、シェルディさんと同様、二人は納得した様子で頷きました。

「なら、気が済むまでここで暮らせばいい」

「イバラ……！？」

「い、いいんですか！？」

　イバラさんの落ち着いた態度とは反対に、ブロンド髪の青年は困惑を見せました。

「ティア、どうせ他に行くところなどこの街には無いよ。小さな街だから」

「それは、そうですけど……」

「お、なら決まりだな！　よかったなぁマリア！」

　いつの間にか、イバラさんの隣に腰を下ろし、おやつまで頂きながらシェルディさんは嬉しそうに言いました。

「また勝手に……」

　ティア、と呼ばれたブロンド髪の青年は、シェルディさんにおやつを分けながら、はぁ、とため息をつきました。

（……ちゃんと分けてあげるんだ）

　そう思ったのは秘密です。

「――そうだ、自己紹介がまだだった。オレはイバラ。この屋敷の…、なんて言うのか。両親が不在がちだから、代表の代わりを時々やっている。子息、ではあるからな」

「僕はティアトレーネ。イバラの従者をしています」

「てことなんで、よろしく頼む」

　イバラさん、お若いのにしっかりしています。

　それにしても夢の割には、設定が細かいような。

「あぁっ！」

「なんですか突然」

　理由を説明する際にカットしていた事がありました。

「カルアさんとモランゴさんはご存知ですか！？」