おとぎ話と秘密の物語

拍子抜け

　私はやや急ぎ足で森の中へ向かうと、モランゴさんが道の脇で待っているのが見えました。

「あ、モランゴさん」

「ども～」

　軽いノリで手を振るモランゴさんに私は言いました。

「モランゴさんも一部始終見えているんでしょう？　なんで助けに来てくれないんですか……？」

「……“部外者”だから――って答えは嫌だよね」

「………」

　私はやっぱりか……という気持ちになりました。

　ほんと、めんどくさい夢です。

「助けたら意味なくなっちゃうからね」

「チートでもなんでもやってしまえばいいのに……魔法みたいなの使えるんですから」

「それやったら話全部終わっちゃうよ」

「………」

　確かにそれはそうなんですけど……。

「……あ、でも僕にもやれることあるよ」

「――っ！　あるんですか！？」

「うん。応援」

　このっ！　一瞬でも期待した私がバカでした……っ！

　このイライラどうしてくれるんですか全く。

「あははっ」

「笑い事ではありません。いくら夢でも一大事だというのに」

「……ごめん、マリアちゃんが怒ってる姿もいいなって」

　私はモランゴさんを睨みつけます。

　モランゴさんは、カルアさんとは違った面倒くささがあるようです。

　私は睨みつけたまま言いました。

「……喧嘩売ってるんですか？」

「まさか」

　モランゴさんは首を振りました。

「……はぁ、もういいです。私はシラユキさんのところへ向かうので、また後で」

　私は会釈をすると、モランゴさんを差し置いて森の中を進んで行きました。

　彼が後ろを着いてくることなく、私とは逆方向へ歩いて行くのを確認すると、少しだけほっとしたのでした。

「――シラユキさん」

　私は小屋の程近くまでたどり着くと、お目当ての相手の名前を呼びました。

　辺りは静かですが、いるのは間違いありません。

「連日何ですか……」

「あ、こんにちは。シラユキさん」

　やはり、すぐそばにいたようです。

　とはいえシラユキさんは、少し、いえ……大分嫌そうな顔をしています。

　ですが私は気にせず、やってやるぞの気持ちで話します。

　……しつこくならないように。

「シラユキさんに伝えに来たんです」

「何を？」

「シェルディさんが仲直りしたがっていたことを」

「………」

　ここは単刀直入に伝えます。

　いいんです。夢ですから、はっきり言った方が伝わります。きっと。

　シラユキさんは、バスケットの中のリンゴを取り出して言いました。

「……アップルパイ作る」

「えっ？」

「だから、アップルパイ」

「それは、わかりますけど……」

　いや、わからないんですけど。

　仲直りの話からどうしてアップルパイの話に……？？

　――はっ、もしかして……シェルディさんへの手土産……？

　って、そんな甘くないですよね。流石に夢でも厳しい世界なのはもう知ってますよ。

「手伝って」

「え、あ……はい？」

　なんか……、一緒にアップルパイを作ることになってしまいました。

　――ということで、小屋の中へお邪魔しました。

　シラユキさんはリンゴを目の前に包丁を持つと、それはそれは丁寧に切っていきました。

　……いや何この流れ。本当にいいんですか？

　めちゃくちゃ日常的なんですけど、今これ非日常パートじゃないんですか？

　あれあれあれ～～？

「マリアちゃんはパイの中にリンゴ入れて」

「――え？　は、はいっ」

　私は言われるがまま、シラユキさんが切ったリンゴをパイ生地の中へ収めていきめす。

　……いいの？

　これ、あってるの？

　さっき散々モランゴさんにムカムカしちゃった後で大丈夫なの？

　そんな心配を他所に、シラユキさんは慣れた手つきでどんどんアップルパイを作っていきます。

　正直、私がいなくとも問題なく進んでいきます。

「外のオーブンに入れて後はちょっと待つ」

　そう言ってシラユキさんは外へ出ると、薪に火をつけて温めたオーブンに、ほいっとアップルパイを入れました。

　どうしましょう。あまりにもテキパキすぎて、本当に何もお手伝いすることなく終わりそうです。そもそもリンゴを生地の中に入れるのは、手伝う内に入らない気がします。

「――シラユキさんって、相当リンゴ好きですよね」

「……好きなのかな」

「これで嫌いだったら怖いですよ」

　アップルパイが焼けるのを今か今かと待ちながら、私はシラユキさんに言いました。

　シラユキさん的にはイマイチな反応でしたが、絶対リンゴが大きく関わっているのは確かです。

　なんたって彼は【白雪姫】ですから。

　しかしこの世界の白雪姫は、毒リンゴという意味でリンゴを食べるわけではないのは確かです。

　彼はアップルパイを数日に一回は焼いているみたいですし、好物のようにも感じます。

　これで太らないのが凄いです。

　……って、本当にこの展開間違っていないのでしょうか。

「――うん。出来た」

　そうこう言っているうちにアップルパイも焼けたようです。流石、石窯は早いです。

　屋内に戻ると、シラユキさんはやりきった感を出して、ソファに寝転びました。

　いや、どうしたらいいんですかこれ！

「マリアちゃんも座っていいよ」

「は、はぁ……」

　と言われましても、なんていうか……調子が狂います。

　私はこのまま帰るわけにもいかず、「失礼します」と言って腰掛けました。

　………………沈黙。

　向かい側のソファの上でうたた寝を繰り広げ始めたシラユキさんを見ながら、私はどう切り出せば良いかを考えます。

　ていうか、肘掛けに首を乗せるのは構いませんが、隣にある小テーブルの花瓶が落ちないか心配になります。大丈夫なのでしょうか。

　……じゃなくて。

　一度遮られたものを話すのって、なかなか難しいですね。

「――ねぇ」

　その時、シラユキさんがこちらを呼びかけました。

「……なんでしょうか？」

　私は返事をするも、内心、次に何がくるのかわからなくて、ドキドキと心臓が跳ねました。

「……もうすぐ、シェルディ来そう」

「……？　シェルディさん……？」

「うん……きっと帰ってくる」

　シラユキさんは扉の方を指差しました。

　その時、草と土をゆっくりと踏みつける足音が聞こえてきました。

「――シラユキ……っ！」

　バァンッ！　と見つめる先の扉が開かれたと同時に、シェルディさんがシラユキさんの名前を呼びました。

「ほらね、来たでしょ」

　シラユキさんは「ふふ」と、私を見て満足そうに笑ったのでした。