おとぎ話と秘密の物語

わからない

「――シラユキさん……っ」

　小屋に着くや否や、開口一番にシラユキさんの名前を呼びました。

　いきなり中へお邪魔するのは失礼に当たると思い、シラユキさんが普段いる木陰辺りを探してみますが、動物達含めて誰もいませんでした。

「……突然押しかけるのは、やはりよくなかったでしょうか」

　そう思っていると、

「……何で来たの」

　と不服そうな表情を浮かべながら、白のケープコートを揺らすシラユキさんが森の奥から現れました。

「し、シラユキさん……」

「何であんなことしたの？　……って、言いに来たの？」

「あ……っ、えっと……」

　シラユキさんはいつもののんびり、ふわふわな雰囲気は持ちつつも、暗い表情を浮かべています。

　私は心配でここへ来たはずなのに、シラユキさんの表情が怖くて、来てはダメだったのかもしれないとさえ思い始めました。

「私は……ただ、心配だったんです。きっと、理由があるのはわかっていましたから」

「なんで……？　心配なんて、ないでしょ。僕の何を心配するの……？　僕はシェルディを苦しめてる犯人なのに」

　シラユキさんは片方の腕を握りしめるように、怒りを抑えるようにして言いました。

　その時、思いました。

　シラユキさんは、自分自身に怒っているのだと。

「……シラユキさんは、シェルディさんのこと……お嫌いですか？」

「どうして、そんなこと聞くの……？」

「すみません……」

　シラユキさんは片手で持っていた本を抱きかかえて、小屋の方へ体を向けました。

「……嫌いじゃない。だけど、“好きになれない”。……仲間、だと思う……けど、わからない」

　そう言って、シラユキさんは小屋の中へ入ってしまいました。

　ガチャリ、と鍵を閉められてしまったので一旦終了です。

　い、一瞬で会話が終わってしまいました……。

　私はシラユキさんの言葉を聞いて、複雑な心境でした。

　彼らは、互いを思っているのは間違いなくて、だけど……心と行動がズレている感じがしました。

　シラユキさんの反応に嘘は見られません。

　私は帰るしかなくなり、薄暗くなっている森の中を、とぼとぼ歩きながら考えます。

「マリアはどうしたい？」

　そんな時、カルアさんが現れました。

「遅いですよ。何で、大事な時に来てくれないんですか？」

「……それは、オレが“部外者”だからだよ」

「どうして？　お友達、でしょう……？」

「……ごめんね。それでもダメなんだ」

　カルアさんは首を横に振りました。

　夢なんだから、部外者とか、そんなの関係なく助けに来て下さいよ。

　そんな感情が芽生えます。

「――さ、真っ暗になる前に早く戻ろ」

　カルアさんは私の手を優しく握り、小道を並んで歩いてくれました。

　その優しさを、二人に当てて下さい……。

　私は思っても口に出せませんでした。

　だけどそれでいいんです。彼は私の心の声も聞こえているのですから。

　――お城へ戻ると丁度食事の時間でした。

　カルアさんはいつものようにすぐ消えてしまい、私は大人しく食堂へ向かいました。

　そこには無事に赤いマントを身につけたシェルディさんもいて、一応着席しているといった様子でした。

「――では、いただきます」

「いただきます」

　食事に手をつけますが、上手く飲み込めません。

　こんなにも美味しいお料理が並んでいるというのに、空気が重いのも何だか苦しいです。

「マリアが来てしばらく経つけど、初めてこんな静かだよ」

　イバラさんは苦笑しました。

「確かに、すぐ『綺麗』、『美味しい』、『おかわり』ですからね。――ほら、シェルディさんもわかるでしょう？」

「想像つくな……」

　頷きながら、ティアさんも言いました。

　彼らはあくまで日常を装って、晩餐を楽しもうとしている感じがします。

　ならば、私もいつものようにした方がいいでしょう。

「そうですよね。私が静かなのもおかしな話ですよね。確かにしょうに合いません……っ」

「はははっ、うん。元気なマリアを見せて」

　イバラさんはそう言ってくださいます。

　だけど、だけど……！

「わ、私はもうわかりません……っ！」

　食事中だと言うのに、叫ぶ勢いで言葉を発してしまいました。

　あぁ、心の中にしまっておくつもりが……。

「――シラユキ……、なんか言ってたか」

　その時、シェルディさんがこちらを向いて言いました。

　持っていたナイフとフォークを置いて、聞く姿勢に入ります。

「……えぇと」

　お話したいけれど、難しくて……なんて言うのが正解なのでしょうか。

「いいよ、ゆっくりでいいから」

「喉詰まらせてもいけませんしね」

　イバラさんも、ティアさんも優しく促してくださいました。ティアさんはちょっぴり違う気もしますが。

　私も手にしていた物を置いて、

「……えっと、難しい……んですけど」

　と紡ぎ始めました。

「単刀直入に言いますと……、シラユキさんは、『シェルディを苦しめてる』とおっしゃいました」

「………」

「一瞬で会話が途切れてしまったので、あれ、なんですけど……、自身に対して怒っているような、苦しんでいるような感じでした」

　シラユキさんの反応はまさにそんな感じです。

「私には……彼自身、どうしたらいいのかわからないといった感じに見えて……、何が正しいのか、不安定な状態でした」

　しんと食堂が静まり返り、シェルディさんを始め、イバラさん、ティアさんも考え込むように腕を組んだり、顎に手を置いたりしています。

　私は誰かが話始めるのを待つ間、やはり、シラユキさんを一人にするのもよくないのでは？　と改めて感じました。

「――“仲直り”、できるかなぁ」

　少しの沈黙の後、シェルディさんは言いました。

「仲直り、ですか……？」

「うん、仲直り。……だって言ってたんだろ？　オレを苦しめてるって。ははっ……なぁんだ、大した事じゃなかったな」

　シェルディさんは震えながらも、どこか安心した様子も見せて笑います。

　仲直りなのかはわかりませんが、私は彼らが上手くいく方法があるのなら、お手伝いしたいと思いました。

　……ですが、彼らが今会ったとしてどうなるでしょうか。

　話し合い、できるのでしょうか――。