長身黒髪で眼つきが鋭く他人には無口で不愛想な筆不精だった私が周囲のおかげで改善されつつあるけれどやっぱり悪役令嬢

09.令嬢、メイド、商人、次は……？

　宿場で一夜を共にし、朝を迎えた私達一行は、ミーアを先頭にして進む。

　昨日の内に、魔物や盗賊が発生した旨を町の役人に伝えたところ、こちらの方で対処して頂ける事になった。

　馬車や御者に関しても、安全の確保と、ラランド商会への連絡も済ませてある。

　憂いを少しでも無くした後のお布団は、最高に寝心地が良かったのだ！

　おかげさまで、今日も元気いっぱいだ！

　私達の後ろを歩くリゼットは、キラキラとした表情で私を見つめてくる。

「ありがとうございます！　アリスティア様！　本来であれば、私が責任を持って解決しなければならないのに、お手数を掛けさせてしまい申し訳ありません！　でも、私、頑張ります！　アリスティア様の為にも！　これから出会う人達の為も！　絶対に！　頑張らせていただきます！」

「……ふふっ。その意気込みがあれば大丈夫でしょう。貴女の頑張る姿はきっと、多くの人の助けになるはずよ」

「はい！　頑張ります！　アリスティア様！」

　私の言葉に、リゼットはとても嬉しそうな声を上げていた。

　リゼットの前向きな姿勢に、私も自然と笑顔になってしまう。

　一連の報告と連絡を共に行ったおかげであろうか、リゼットに対する私の態度が柔らかい。

　普通は逆じゃないのかって？

　ふふふ……色々と拗らせてきた私に、今更そんな事を言っても遅いのだよ……。

「アリスティア様は凄いです。とても大人びていて、冷静で、聡明で……私なんかとは全然違います……」

「……それは買い被り過ぎね。私はただの世間知らずの田舎娘よ。貴女の方が私よりもずっと立派だと思うわ」

　領地から出た回数なんて数えた方が早いぐらいだし、王都に来たのも数えるほどしかない。

　私もリゼットのように、色々な事に積極的に取り組めれば、もっと違った人生になっていたのかもしれない。

　問題は、今の人生に何も不満がないのかと聞かれたら、素直に、「はい！　ありません！」と答えられる事だろう。

　毎日のご飯が美味しくて、家族仲が良くて、弟が可愛くて、使用人達はみな優しく、ミーアは何だかんだで私に付き合ってくれて、弟が可愛いすぎて……これ以上を望むのは贅沢というものだ。

　だけれど、私もリゼットと同じように、何かを成し遂げる事が出来るのなら、その力になりたい。

　その為にも、今は目の前の事に集中しよう。

「お嬢様、そろそろ休憩にしましょう」

　ミーアが私達に休憩の指示を出し、私は歩みを止める。

　私の様なドでかくてお尻の大きな女性を、嫌な顔せず乗せてくれる愛馬に、感謝を込めて頭を撫でる。

「よしよし、お疲れ様でした」

「アリスティア様もお疲れ様でした！　どうぞ、お水を！」

「えぇ、ありがとう」

　リゼットは私の従者の様に振る舞い、甲斐甲斐しく世話を焼いてくれる姿が、とても愛らしい。

　私は水筒を受け取り喉を潤すと、彼女達を労うように声を掛けた。

「ミーア、リゼット、二人ともお疲れ様。貴女達が居てくれて本当に助かるわ」

「勿体ないお言葉でございます。お嬢様」

「アリスティア様のお役に立てて光栄です！」

　二人はそう言うと、互いに視線を合わせ、笑顔を浮かべる。

　二人のやり取りを見て、私は少しだけ嫉妬してしまう。

「……もう。貴女達ったら、すっかり仲良くなったみたいね」

「はい！　アリスティア様！　ミーアさんはとっても頼りになりますし、優しい方ですから！　私も大好きです！ 」

「あ、あの、リゼット様。そういう事は、あまり大きな声で言わないで欲しいわ。恥ずかしいの……」

　おほー！　私以外の人相手に、ミーアが照れてる！　珍しい！！

　これは貴重なシーンだ。

　私の記憶にしっかりと焼き付けなければ！

「そうですか？　でも、私は本心を言ったまでですよ？」

「リゼット様。貴女はもう少し自分の言動に気を付けた方がいいと思うわ」

「はい？　私、変なこと言いました？」

「……いえ、何でも無いわ」

「……？」

　首を傾げるリゼットに、ミーアは苦笑いをするしかなかった。

　リゼットの明るさは、彼女にとっても好ましいのかも知れない。

「お嬢様、リゼット様、昼食の準備が出来ております」

「まぁ！　流石はミーアね。仕事が早くて助かるわ」

「ありがとうございます。お嬢様」

　ミーアは笑顔で答えると、テキパキと準備を始めていく。

　リゼットはその様子を、感心しながら眺めている。

　その時であった、彼女は突然動きを止め、周囲を警戒する。

「お嬢様、リゼット様、お下がりください。何者かがこちらに向かってきます」

「……盗賊かしら？」

「わかりません。しかし、盗賊にしては少し様子がおかしいですね」

　ミーアがそう呟くと同時に、大地が小刻みに揺れ始める。

「ミーアさん！　あれは！？」

「まさか、こんな所で出くわす事になるとは」

　ミーアとリゼットが見据える先には、巨大な影。

　巨人族の一種であるサイクロプスが、こちらへ向かって来ていた。

「ここら辺も、ずいぶんと物騒な魔物が居るものねぇ」

「私の知る限りでは、この辺りに出現する魔物ではありません。恐らくは最近になって住み着いた個体か、あるいは……」

「誰かが召喚した可能性、かしら？」

「はい。このタイミングで現れた魔物、無関係と考えるには無理があります」

「なるほどねぇ……って、誰か追われていないかしら？ 」

　遠くに見える魔物の足元に、白馬に乗った男性の姿が見える。

　魔物は彼を執拗に追い回しているようだ。

「うーん。白馬の王子様はちょっとゴメンかな……」

「お嬢様、現実逃避はそこまでにしておきましょう。このままでは彼は殺されてしまいます。助けに行くのであれば、すぐに行動に移さねばなりません」

「仕方無いかー」

「はい。お嬢様」

　ミーアは微笑むと、私に手を差し伸べる。

　私は彼女の手を取ると、力強く立ち上がる。

「ミーア、魔物を誘導する途中まで、貴女の後ろに乗せて貰えるかしら？」

「承知致しました」

「リゼット、私の馬をお願い出来る？　従順で賢い子だから、貴女の事をきちんと守ってくれるわ」

「はい！　任せて下さい！」

　リゼットは笑顔で答えると、私の愛馬に近づき、手綱を手に取る。

　私はミーアの後ろに跨ると、彼女に指示を出す。

「ミーア、私が飛び降りた後に、魔物の足元を斬りつけてちょうだい。その後は、白馬の王子様の救出を優先して。貴女の速さなら間に合うはずよ。いい？　やるからには、絶対に死なせないで」

「御意」

　ミーアは私の指示に静かに答え、馬の腹を蹴ると、勢いよく走り出す。

　私は振り落とされないように、必死にミーアの腰にしがみつく。

「お嬢様、しっかり掴まっていてください」

「えぇ！」

　私は返事をすると、更に強く抱き着く。

　ミーアの髪が頬に触れ、良い匂いが鼻腔をくすぐる。

「お嬢様、そろそろ到着します。準備はよろしいでしょうか？」

「大丈夫よ！」

「では、行きます！」

　ミーアはそう叫ぶと、手綱を強く引き、馬を急停止させる。

　その反動で、私はミーアの身体に強く押しつけられる。

「お嬢様、今です！」

「分かったわ！」

　ミーアの合図で、私は彼女の背から離れると、地面へと着地し、そのまま魔物へと駆け寄る。

「ミーア！ 」

「はっ！」

　ミーアは私の声を聞くや否や、馬上から剣を振り下ろす。

　魔物の足に傷を付けると、その痛みで魔物は進攻を止める。

「今のうちに、お逃げなさい！！」

　私はそう叫びながら、白馬の青年の元へと走る。

「はい！　有難うございます！」

　白馬の青年は私に感謝の言葉を述べると、一目散に逃げて行く。

　ミーアの斬撃によって、魔物の意識は完全に私へと移り変わった。

「グォオオオ！」

　魔物は雄たけびを上げると、私に向けて拳を突き立てる。

「力勝負ですの？　受けて立つわよ！！」

　私は不敵な笑みを浮かべると、迫りくる巨腕を受け止めようと身構えた。

　そして、次の瞬間―――

　私の拳と魔物の拳が衝突する。

　衝撃により、大気が震え、大地が割れる。

「ぐぬぅうううううううう！！！」

「ガァアアアアアアアアアアア！！！」

「やるわね！　しかーし！　マッマの拳の方が重たいわ！！」

　私は渾身の力を込めて、魔物の拳を押し返す。

　後ろへと仰向けに倒れ込む魔物に近づき、見下ろしながらニヤリと笑う。

「ふふん！　私の勝ちね！　しばらく眠っていて頂戴！！」

　私はそう言って、右手を大きく引くと、一気に突き出す。

　トロールの時と同じく、相手が気絶するまで殴り続け、勝利確定である。