16.俯いた第三王子を顎クイすると、味方が増える法則
門を突破したのが第一関門、リゼットに任せた場面が第二関門であるのなら、目の前からこちらに向けて走ってくる馬車は、第三関門か。
荷台の馬車は、御者の巧みな手綱捌きによって、私達の進路を塞ぐように横付けされて停車した。
馬車の扉が、幾度か激しく叩かれたのちに、現れたのは……。
「御者！ 急ぎなさいと命令しましたが、ここまで乱暴なやり方をしろとは言っておりませんこと！」
「ご命令に従っただけで御座います」
「貴方！ 後で覚悟を……うっぷ……気持ち悪い……」
其々の馬車から数名の女性が現れたのだが、顔色がすぐれない。
だが、こちらを視認すると、すぐさま姿勢を正す。
足は未だに震えているけれど。
「貴女が、アリスティア・ウェンライトですわね？ ……って！ ヴィルジール様が何故そちらに！？」
「国王陛下の命でね、姉上を城まで送り届ける事になったんだよ」
「そんな……姉上だなんて……まさか！ ヴィルジール様までアリスティアの餌食に……！」
「ち、違うからね！？ 誤解を招く言い方は止めてくれるかな！？」
何やら相手は勘違いをしているようだけど、敢えて訂正はしないでおく。
下手に触れて藪蛇になっても面倒だし。
「アリスティア！ この女狐め！ 王子の心を弄ぶなど、許されざる行為ですわ！」
うーん、人の話を聞かないタイプかな？
それにしても、女狐か。
可愛らしい生き物で例えてもらえると、嬉しいのだけれど！
「コーン！ コーン！」
「ふ、ふざけないで下さいまし！ この泥棒猫！」
「ニャーン！ ニャーン！」
「な、なんなのですの！ この女は！ 私達をバカにしているんですの！？」
「フシャー！ フー！」
「ひぃっ！！」
私が猫の様に威嚇をした途端、尻もちをつくご令嬢達。
イタズラ目的で行った事で、そこまで怯えられると、ちょっとショックかも……。
ミーアも呆れた様子でため息を吐いている。
私に対してなのか、相手に対してなのか。
それとも両方かなー？
「お嬢様、この者達が何者かは分かりかねますが、このままでは話が進まないと思われます」
「……それもそうですわね。申し訳ありませんが、先を急がせて頂きます。失礼致しますわ」
私は、再び馬を走らせようと手綱を握るが、何故か馬が動かない。
いや、正確には動こうとはしているが、動けずにいるといった感じか。
「……ヴィル？ 馬から降りてどうしたのかしら？」
「姉上、このまま彼女達を放置してしまえば、誤解をされたままになってしまいます」
「……私は別に構わないのだけれど？」
「僕は嫌です！ 大切な姉上を誤解されたままなんて！ 絶対にダメです！」
かーっ！ お姉ちゃんの為に頑張ろうとする姿に、涙が出ちゃいそうだよ！ これは弟分から義弟に昇格かしら！！
喜びを爆発させたいところではあるが、見知らぬ人達が居る手前、それは我慢する。
「お嬢様、ここはヴィルジール様にお任せするのも手かと。幸い、危険が及ぶ気配も御座いません」
「……そうね。ヴィル？」
私はヴィルの近くまで馬を操り、止まる。
「姉上……」
不安そうな表情を浮かべるヴィルは、年相応の少年のように見えた。
普段は、私よりしっかりしていて頼りになるのだけれど、こういう一面もあるのですね。
顔を俯かせているのも、自分がすべき事を理解しつつも、私の反応が怖くて出来ないでいるみたい。
可愛い弟を持つと、お姉ちゃんは大変だわ！ 何一つ困らない事が逆に辛いわ！
ここは、お姉ちゃんが一肌脱いであげるとしましょうか！
私は、ゆっくりとヴィルに手を伸ばし、顎を上げさせる。
そして、優しく微笑みかける。
「……ヴィル。貴方の信じた事を行いなさい。大丈夫、お姉ちゃんは何があっても貴方を信じているから」
「姉上！」
感極まったヴィルは、先程とはうって変わり、満面の笑みで私を見つめてくる。
ご令嬢達からは、黄色い悲鳴が飛び交っている。
どうやらヴィルの笑顔は、彼女達にとって効果抜群らしい。
「ありがとうございます！ 姉上の為にも、必ずやり遂げて見せます！」
「えぇ、お願いするわね。……ご令嬢方々？」
『は、はい！！』
「……ヴィルの事、よろしく頼むわね」
『はい！！ お任せください！！ お姉様！！』
お姉様？ 私、何か変な事を言ったかな？
まぁいいか！ それよりも、早くお城に向かわないと！
「……御者！ 道をお開けになさって！」
「畏まりました」
私の号令により、馬車が移動され、道が開かれる。
「お嬢様、参りましょう」
「それでは御機嫌よう。皆様」
私達は、再度手綱を振るうと、お城を目指して駆け始めた。
