長身黒髪で眼つきが鋭く他人には無口で不愛想な筆不精だった私が周囲のおかげで改善されつつあるけれどやっぱり悪役令嬢

12.マントの中へとお誘いしたメイドは、恥ずかしがり屋さん

　ミーアの的確な指示の元、私達は野宿の準備を進めて行く。

　幸いにも近くに小川があり、水の確保は容易であった。

　そして、彼女が用意してくれた夕食は、質素ながらも美味しく、お腹いっぱいになった。

　食事が終わると、交代で見張りを行う事にした。

　最初は私にやらせるわけにはいかないと、ミーアとヴィルが譲らなかったが、リゼットを仲間に引き入れた私が、最後は押し切って務める事になった。

　焚き火を眺めながらぼんやりと空を仰ぐ。

　今宵は満月。

　空には満天の星々が煌めいていて、地上の騒動などとは、無縁に輝いている。

（平和だなぁー）

　こうして、のんびりと空を眺めて過ごすのは久しぶりだった。

　最近は色々と慌ただしかったせいもあり、ゆっくりとした時間を過ごす余裕が無かった。

「お嬢様。お疲れ様です。交代の時間になりましたので、お休みください」

「ありがとう、ミーア。でも、もう少しだけ起きていようと思うの」

「……分かりました」

　明日の事を考えれば、何か言いたいのであろうに、彼女は何も言わずに了承してくれる。

「ねぇ、ミーア。少しだけ話をしない？ 」

「はい、構いませんよ」

　私は自分のマントを持っていき、ミーアの隣に腰を下ろすと、そのまま中へとお誘いをした。

「ほら、おいで。二人一緒の方が温かくなって落ち着くわ」

「……はい」

　ミーアは微笑みを浮かべると、私に寄り添うように隣に座る。

「温かいですね」

「そうだねー」

　二人で身を寄せ合い、星を眺めていると、自然と心が落ち着いてくる。

「ふふっ、久しぶりね。こうやって二人でゆっくりと夜空を眺めるのは」

「そうですね。お嬢様は忙しい日々を送っておりましたから」

「ミーアだって同じじゃない。私よりもずっと頑張ってくれているわ」

「いえ、私はお嬢様の従者ですから当然です。それに、私は好きでこの立場にいるのですから」

「私の為にいつも尽くしてくれて、本当に感謝しているわ」

「勿体ないお言葉でございます」

「だからね、私も貴女に何かしてあげられる事は無いかと思って、考えたの」

「それは、どういう意味でしょう？ 」

　不思議そうな顔をして私を見つめてくるミーアを、私はそっと抱きしめた。

　突然の抱擁に驚いたのか、一瞬だけ身体を強張らせたものの、すぐに力を抜くと、私に身を委ねた。

　まるで小動物のように大人しいミーアの頭を撫でると、気持ち良さそうに目を細める。

「お嬢様……」

「ミーアはいつも私の傍に居てくれる。だから、私も貴女の事を甘やかしてあげたいと思ったの」

「私はメイドですよ？」

「それでもよ。ミーアは私の大切な家族なのだから」

「お嬢様は、本当にズルい人です」

「ふふ、ミーアに言われるなんて思わなかったわ」

「でも、嬉しいです。お嬢様」

　ミーアは優しく微笑むと、静かに瞳を閉じる。

　その表情は穏やかで、とても美しい。

「ミーアは可愛いわね。よしよし」

「もう、子供扱いをしないで下さい……」

「あら、嫌なのかしら？」

「……嫌ではありませんが、恥ずかしいです」

「ふふ、ならいいじゃない。ミーアは本当に良い子ね」

　日々の労をねぎらう為に、彼女の美しい髪をそっと手で掬い取り、唇を落とす。

　すると、ミーアは小さく声を漏らした。

「あっ……お嬢様。そこはダメ……です……」

　私の手を振り払うと、ミーアは自分の頬を両手で押さえ、真っ赤な顔で私を見つめた。

　その姿が可愛くて、思わず笑ってしまう。

「素敵だったからつい触ってしまったの。ごめんなさいね」

「うう……やっぱり、ズルいです。お嬢様は」

　頬を赤らめ、恨めしげな視線を向けるミーアだったが、やがて諦めたのか、ため息をつくと、小さく呟いた。

「お嬢様に触れられた髪は、まだ熱を持っているような気がします」

「そんなに良かったの？ 」

「ええ。なんだか幸せな気分になってしまいます。でも、これ以上は許しませんからね？」

　言葉では強く言っているが、どこか嬉しそうに見えてしまうのは、きっと気のせいではないのだろう。

　だが、この逢瀬の邪魔をする、無粋な輩が現れた様である。

　気配を察知したミーアの表情が一変して険しくなる。

「お嬢様。賊のようです」

「数は分かるかしら？」

「正確な人数は不明ですが、少数精鋭のようで、おそらくは四名程度と思われます」

　ミーアの言葉に、私は溜息を吐く。

　このタイミングでの襲撃は、偶然とは考えにくい。

　つまりは、私達を始末する為に誰かが動いているという事だ。

「仕方がないわね。皆を起こして撃退するとしましょうか」

「それには及びません。お嬢様」

「ミーア？」

「ここは私に任せてくださいませ」

　そう言うと、彼女は立ち上がり、私の前に立つ。

　その瞳は、先程までの穏やかなものではなく、獲物を狙う狩人の様に鋭い光を放っている。

「私がお相手を致します」

「もう！　仕方がないわね。ミーア、お願いできるかしら？ 」

「お嬢様。こういう際には……」

「はいはい。ミーア、命令よ。私達の前に立ち塞がる脅威を全て排除なさい。これは主命よ」

「畏まりました。お任せください 」

「それと、もう一つ。必ず無事に帰って来ること」

　私はミーアの頭を引き寄せ、額に口づけをした。

「約束よ」

「はい、お嬢様。行って参ります」

　ミーアは微笑みを浮かべると、

　焚き火の明かりを消して、皆を起こさない様に慎重に、その場を離れていったのである。