もう、一冊の赤い日記帳
「それ、僕の兄ちゃんです。」
「兄ちゃん？」
その人は、不思議そうに僕を見つめる。
「今日で、亡くなって51日目です。」
「亡くなったん？」
「はい」
その言葉に、彼女は何も驚かずに桜の花びらをジッと見つめてる。
「ほんまか、若、死んだんやな」
「兄を知っとるんですか？」
「知っとるよ。梅井芽衣子の親友やから」
そう言って、彼女は僕を見つめる。
「ほんなら、これ。梅井さんに、返してもらえますか？って、夏目美さんへって書いてるから夏目さんにかな？夏目さんですよね？」
「君は、ようさん喋るね。私は、夏目美であってるよ。梅井芽衣子には、その日記帳は返されへん。ごめんね。役に立たんで」
「そんなん困ります。僕、兄ちゃんに呪い殺されてまう。」
「ハハハ、呪い殺されるっておもろい子やね」
「笑い事やないですよ」
お腹を押さえながら笑う夏目さんは、僕に言った。
「ねぇー。その日記帳、もうひとつあるって知ってた？」
「えっ？そんなん聞いてない」
僕は、ブンブンと首を横にふった。
「若は、何も教えへんかったんやな。若のお墓に連れてってくれへん？」
「いいですよ」
僕と夏目さんは、並んで歩きだす。
「駅前で、タクシー乗って行きましょか？」
僕と夏目さんは、タクシーに乗った。
少し山を上がった場所にある墓地についた。
「若、ほんまに死んだんやな」
墓石の名前を見つめながら、夏目さんが話した。
「あの、日記帳は？」
「それは、芽衣子が若にあげたほんまの気持ちやろ？だから、誰にも返す必要なんてないんよ。」
「でも、兄との約束が守られへん。」
「約束って。それちゃうやろ？」
夏目さんは、墓に手を当てる。
「なぁー。もう、全部話すで。死んだ、若が悪いんやから」
そう言って、墓石を撫でてる。
「最後に兄に会いたかったですか？」
「当たり前やん。私らは、仲良しやったんやで。たくさん、秘密も共用した仲やったんやから」
夏目さんは、手を合わせた。
「ほんなら、行こうか」
「えっ？どこに」
また、タクシーに乗ってさっきの桜並木に戻ってきた。
途中ホームセンターで、夏目さんは小さなスコップを買った。
「えっと…。」
桜の数を数えてる。
「あー。ここやわ」
駅から、三つ目の桜の木の下を掘り出した。
「それは、まずいですよ。逮捕されますよ」
「そやろなー。でも、高校生の私が隠してもうたんやからしゃあないよね」
暫く、掘ってるとガンッて物凄い音がした。
「やっぱり、ここやったわ」
「もしかして、ずっと探してたん？これ？」
「そうやねん。捕まらへんように、4月4日にやってきて掘ってたんやけど。今日は、君がきたから出来んくて。若に預かって、次の年に埋めたんやけど。同じ景色やろ？次の年には、忘れてしもて」
夏目さんは、クスクスと笑っていた。
「それで、毎年朝型に掘りにきてたん？」
「うん。次の年に、やっぱり、若に返すべきやわって思ってん。やけど、同じ桜やろ？印もつけてへんし、なかなか見つからんくて。
5時10分なったら人がやってくんねん。せやから、5時5分には帰ったんよ。」
「4月4日に理由があるんやね？」
お菓子の缶を取り出した。
「あるよ。まだ、言わへんけどね。よかった、無事やったわ。濡れてへん」
フリーザーバックに何重にもいれられ、袋もかなり被せられているそれを丁寧にはずしていく。
色褪せもしていない、真っ赤な日記帳は、12年前とかわらない姿のようだった。
梅井芽衣子さんの日記帳より、一回り小さい鍵付きの日記帳だった。
「これ、これ」
夏目さんは、財布から小さな鍵を出して回す。
カチャ。
鍵が開いた瞬間、夏目さんは、僕に日記帳を差し出した。
「はい、君にあげるわ」
「えっ？」
「私は、もう中身を、知ってる。若と一緒に読んだから…。でも、君は知らんでしょ？」
そう言って、僕の手に握りしめさせた。
「見る勇気ないわ」
僕は、赤い日記帳を夏目さんに返す。
「今は、なくても見たなったら読んだらいいやん。若のほんまの気持ちやから。全部書いてる」
「ほんまの気持ち？」
「うん。若が、素直にならんと隠した気持ち。嘘ついた気持ち。君は、知る権利があると思うよ。」
そう言って、もう一度、赤い日記帳を握りしめさせられた。
「じゃあ、梅井芽衣子の話をそろそろしようか？」
そう言って、夏目さんは僕の目をジッと見つめた。
