居酒屋と動画
兄が好きな居酒屋【梅の心】は、駅前にあった。
チェーン店ではなく、大将が一人で切り盛りしているお店で、おでんが有名だった。
「九、きたきた」
「ごめんね。竹君」
「ええよ、全然」
昨日会った時より、竹君は痩せていた。
「いらっしゃいませ」
「生ビール二つ、おっちゃん、個室ええか？」
「あー。かまへんよ。みつくろってもってったるわ」
常連の若竹コンビは、この店で唯一の個室を使える許可を頂いていた。
「先、ビール持ってき。これ、若ちゃんの分」
「おおきに、行こか？」
「うん」
僕と竹君は、ビールを持って店の奥の個室に座った。
「じゃあ、乾杯しよか」
「うん」
「若に、乾杯」
「乾杯」
そう言うと竹君が、動画を僕に見せてきた。
「なあ、なぁ。これ何を言うてるんやと思う？」
「どれです？」
「佐美川喜左衛門って知ってるやろ？」
「あー。同級生のナルシストの人でしょ？」
「そうそう、あいつに若が送った動画やねんけどな。ホラーやねん」
そう言って、竹君は動画を再生する。
『きざー。ちょうまってなー。苦しいねん。きざー。なんやろか？忘れた。あー。そうや。九你臣に伝えたくてなー。それを、きざにな。ゴホッゴホッ。苦しいーから無理か。俺なー、しししししし。無理やな』
エクソシストのように、時々白目を見せながら苦しそうに話す兄がいた。
「これだけですか？」
「そうらしいわ。よー、わからんし。怖いから消されんくて残してたから弟に見せてやってって。九に伝えたかった事わかるか？」
僕は、涙が止まらなかった。
この動画には、日付と時間が入っていた。
「わかりますよ。」
「なんや？」
「死にたくないや」
僕の言葉に、竹君は泣いた。
「何で、わかるんや？」
「これね、亡くなる五日前なんです。僕が、兄ちゃんに一生のお願いをまた使われた日で。イライラした、もう死んでまうからって平気で使うなやって、生きたいってちょっとは思えや、何を当たり前な顔して、平気なふりして、延命治療も断っとるんじゃ、そんなに死んでしまいたいんかって言った日です。」
竹君は、驚いて目をパチパチしながら泣いてる。
「ごめん。俺、一人っ子やからよくわからへんねんけど…。兄弟喧嘩か？」
「わからへん。止めたくても止めれんくて、口からみんな出た。」
「責めたアカンで。若は、ちゃんと九を許してるんやから」
竹君は、僕の肩を叩いてくれた。
「持ってきたで。辛気臭い顔せんと食べや。若ちゃんが好きやったやつや」
「舟盛りやんか」
「そや、君も食べや」
「おっちゃん、若の弟やで」
「えー。二十歳になった時に来ていらいやないか。気づかんかったわ。食べや。まだまだ、持ってきたるからな」
「ありがとうな」
「はいはい」
大将は、出ていった。
「食べよか」
「はい」
「何や、恨んでる思ってんのか？」
「はい」
「あれから、よそよそしくしたんやろ？」
「えっ？」
「俺、知ってんで」
そう言って、竹君はスマホのメッセージアプリLimeを開いた。
「ほれ、これや」
そう言って、スマホを差し出された。
【竹、昨日から九你臣が冷たいねん】
【優しくしたれや】
【息苦しいのに、できへんわ】
【じゃあ、そのままやな】
【嫌や、仲悪いまま死ぬんだけは無理や】
【そやったら、兄貴からおれなな】
【死ぬ時に言う言葉も決めてんねんで】
【もう、死ぬみたいな言い方やな】
【もう、カウントダウン始まっとる。後、４(よん)しかないわ】
【最後まで、Limeくれるんか？】
【必ずしたるで。最後まで】
【じゃあ、九と仲直りしろよ】
【竹、九の兄貴になったってくれんか？俺が、いななった後もずっとずっと見ててくれんか？竹なら、安心して任せられる。】
【おう、任せとけや。】
【頼むで】
俺は、二人のLimeに泣いていた。
「かわりにはなれへんけど、何でも聞くし、いつでも呼べよ。」
読み終わったのに気づいた竹君は、頭を撫でてくれた。
