ダメ親父

　　１章　　はじまり

　学は、1月ほど前に妻と五歳になる娘に出て行かれた。離婚したのだが、無理やり、させられた感が強い。

　それからというもの、学は何をやる気にもなれなかった。会社へは、行くもののボーっと考え事をしているので、、課長から「最近、元気がないようだが、何かあったのかい」と、聞かれたばかりだった。

「実は、妻と子に逃げられまして」というと、

「それは大変だね。まあ元気出したまえ」たった一言で終わってしまった。だが、学ぶが妻子に逃げられたという話は、小さな会社ではあるが、夕方にはほぼ全員に知れ渡っていた。

「まいったな」顔をあわせないようにして、会社から出てきた。そのときだった。

「青木さん。青木さん。待ってくださいな」学を追いかけてきた女がいた。経理の高木さんだった。学と同期入社の女だった。

「高木さん、どうかしましたか」

「飲みませんか。おごりますよ。付き合ってくださいな」

学には、断る理由がなかったので、

「行きますか。飲みたかったんですよ」

　二人は駅前の焼き鳥屋へ入っていった。カウンターに座ると、焼き鳥二人前とおしんこ、中生二杯をたのんだ。

生はすぐに運ばれてきて、乾杯をした。

「課長から聞きましたよ。奥さんと娘さん追い出したんですか」高木さんが、一気にはしゃべりだした。

「その逆ですよ。うだつの上がらないぼくに、見切りをつけて、出て行ったんですよ」

普段あまりしゃべらない高木さんが、元気に学のことを話している。学も聞かれると、なんでも素直に答えた。

「生お変わり。青木さんも飲んでくださいね。人の不幸なお話聞くと、私だけではないんだって、安心しますよね」

「高木さん、顔に似合わず、きつい事いいますね。まあ確かにいえている」

「ですよね。私三十五歳になるまで、経験つんでまいりました」

「同期入社でしたね。思い出すな。元気でした二人とも」

飲みだして二時間が過ぎようとしていた。

「高木さん、今夜はこの辺でお開きにしましょう」

「青木さん、誰か待っているんですか」

「誰もいませんよ」

「それではいいではありませんか。次は、カラオケですよ」

「では、ここは割り勘で、出ましょうか」

「いいですよ。今夜はごちそうしますから」

高木は、勘定を済ませトイレに寄っていた。青木は、その間、店の前で子どもができてからやめていたタバコを、ポケットから取り出し、火をつけた。