第18話 模索
「ベルダルス、そなたは余にハーンブルク軍に下れと言うのか？」
「いえ、停戦をしようというのはハーンブルク軍側からの提案です。彼らとて譲歩して来るやもしれません。」
「なるほど、確かにサーマルディア王国全土を併合できなくても、ハーンブルク領をまるまる併合できるならそれに越した事はないな。」
一言もそんな事は言っていないが、国王は勝手にそう解釈した。
国王の認識では、ハーンブルク側が停戦してくれと泣きついてきていると考えたからだ。
この時すでに、ベルダルスはサラージア王国を裏切り、ハーンブルク側に付く事を決めてあったので、詳しい内容は伝えないでおいた。
それで自分が死んだり計画が頓挫したら元も子もないからだ。
「それで、捜索を命じたライカ将軍の部隊は見つかったか？」
「ライカ将軍の別働隊は見つからず、ハーンブルク軍の指揮官は、ライカ将軍率いる別働隊を殲滅したと言っておりました。」
「ハーンブルク軍に全滅させられただと？そんな馬鹿なっ！」
「ライカ将軍を含め、ほぼ全ての指揮官が戦死し、1万を超える兵士が捕虜となったようです。」
「そんなはずはないっ！」
国王は、慌てふためく。実際は、100名ほどしか捕虜はいないが、この際どうだっていい。
ちなみにこの辺の内容は、レオルドが予想した通りの内容で、返答についても事前に指示してあった。
すると、軍師の男が、王を止めた。
「王よ、今ここで議論しても、ライカ将軍が本当に死んだのかどうかはわからない事です。ひとまず停戦に応じるかどうかを話し合いましょう。」
「それもそうだな。ハーンブルク側からの指定はいつどこになっている。」
「3日後にここから3kmほど南に下った場所でございます。」
「わかった、応じるように伝えてくれ。」
「はっ！」
ベルダルスは、作戦の第一段階が上手くいった事を少し喜びつつ、国王を交渉のテーブルに引っ張り出す事に成功した事を喜んだ。
そして、予定通り3日後、お互いに50名ほどの兵士を連れて、交渉が始まった。
その直前、サラージア王国軍の兵士達の間で、ある噂が広まっていた。
というのも、サラージア王国軍の兵力が既に半数を切っており、敗北は時間の問題だ、という話だ。
どこからどのようにして広まったのかはわかっていないが、おそらく何処かに噂が好きな人がいたのだろう。
✳︎
50名ほどのSHSメンバーを連れて、俺は交渉を行う場所へとやってきた。
全員帯銃しており、いざという時は戦闘ができる状態だ。
日が高く登った頃、同じく50名ほどの部下を連れて、サラージア王国の国王が姿を現した。
名前などは全く知らないが、それなりの地位にあるであろう者たちがぞろぞろと15人ほど並ぶ。こういう場は普通剣を持ち込まないのがマナーだと思っていたが、余裕で持っていた。
【こちらも銃を持っているので仕方がないでしょう。】
まぁ、それもそうか。
対してこちら側は、俺とシェリングさんとリヒトさんとクレアが座る。
そして、背後には銃を構えたSHSメンバーが10人ほどいた。
流石にこの場で殴り合いにはならないがはずだが、念のためだ。
ちなみにベルダルスさんはこの場に参加していない。彼にはやってもらわなければならない事があるからだ。
「余はサラージア王国国王だ。」
開始の間などを待たずに、国王はそう言った。この世界に転生してから、王に会うのは2人目だが、不思議な事にこの王からは全く威厳を感じなかった。
そもそもこの国と敵対しているわけだが・・・・・・
「ハーンブルク軍総大将代理、レオルド・フォン・ハーンブルクです。」
「なんとっ！まだ子供ではないか。」
「総大将であるお母様は現在、後方にいらっしゃいますので、私は代理です。」
この場で1番偉いのは俺なので、代表で挨拶をする。すると、サラージア王国側の全員が俺に驚いた目を向けた。
恒例になり過ぎて飽きてきたが、これで交渉の時舐めてくれるなら安いものだ。
「では其方の言い分を聞こうか。」
すると、まるで勝っているのがサラージア王国側なのかと、誤解するほど威張りながら国王が聞いてきた。
【実際、国王は味方が勝っていると思い込んでいるのでしょう。】
マジかよ。そこから？
【情報網を完全に断ち、孤立させた代償です。こうなったら、なりふり構わず現実を突きつけましょう。】
了解っと。
「サラージア王国国王、あなたはこの戦争、どちらの勝利だと考えていますか？」
「そんなもの、我が軍の勝利に決まっているだろ。どこに負けた要素があるのだ。」
「サラージア王国側の被害は全体の半分以上、対して我々ハーンブルク側は少しも領土を失っておりません。どこに、貴国側が勝利した要素があるのでしょうか。」
実際、戦闘はサラージア王国内で行われた。
それどころか、サラージア王国軍はまだハーンブルク領に足を踏み入れてすらいない。
「なんだとっ！確かに領土は侵略できていないかもしれないが、こちらにはまだ3万もの兵が残っているんだぞっ！」
「すでに5万の兵を失ってまだ戦うんですか？それと、食料が持つといいですね。」
俺は、少しばかり笑みを浮かべながら、呟いた。兵糧攻めをしている俺が言うのも何だが、敵の食料事情はだいぶ深刻なものになっているはずだ。
敵は、王都まで引き返す分の食料も考えなくてはならないのだ。
「食料だとっ？」
「えぇ、サラージア王国内の都市をいくつか落とし、食料の供給線を寸断しました。あなた方にはもう既に戦える余力は残っていないはずです。それと、周辺の村々を周り、あらかじめ住民を避難させておきました。」
「「「・・・・・・」」」
俺の発言に、全員が黙る。
そして、状況をやっと理解した敵さん達は、だんだんと怒りをあらわにした。
俺は、後ろに控えていたリヒトさんに合図を送ると、敵さん達が何かを発言する前に、トドメの一撃を放つ事にした。
ドンという音とともに、サラージア王国周辺の地図を置いた。自然と、全員の視線が集まる。
「赤く塗った部分が、我々の別働隊が既に陥落させた土地です。もう一度お聞きします。どこをどのように解釈すれば、貴国が勝利したのでしょうか。」
地図を見ると、サラージア王国の3分の1近くが赤く塗られていた。
これは、あくまで予測であるが、おそらく実際にもこれぐらいは占領しているだろう。
「こんな事が・・・・・・」
「こんなはずはない・・・・・・」
「そんな馬鹿な・・・・・・」
「現実から目を逸らそうとしているところ悪いが、先に攻撃して来たのはそちらだ。それ相応の覚悟はしてもらうぞ？」
さぁ、ショータイムの始まりだ。
