第9話 業火
「おい、実際のところどうなっているか知ってるか？」
「いいや、お偉いさん達はマルカトから出たら危険だ〜としか言わないから実際分からん。」
「だが実際、敵にここを包囲されているって話じゃねーか。大丈夫なのか？」
ハーンブルク家によるギャルドラン王国首都マルカト包囲の翌日、マルカト内にある2つの指示が発表された。
それは、マルカトから出てはいけないという命令と、民兵を募集するというものだ。
何故マルカトから出てはいけないのかは発表されなかったが、どうやら敵に包囲されたらしいという噂はすぐに広まった。
そして、その相手がハーンブルク軍である事もすぐに広まった。
「あの独特の軍服はおそらくハーンブルク軍だろうな。」
「あぁ、俺も噂に聞いた事がある。確か、誰一人として鎧を着ていないそうだな。」
ハーンブルク軍の軍服が特殊な事は、大きな都市に住んでいる者ならば誰でも知っている有名な事だ。
先ほど、降伏勧告を行ったハーンブルク軍一行を、マルカトに住む国民達は目撃していた。
そしてもちろん、ハーンブルク軍の強さも・・・・・・
「それで本当に強いのか？」
「あぁ、なんでも、8倍の兵力を持つ敵を圧倒したそうだ。」
「じゃあここもやばいんじゃないのか？」
「かもな。だが例え敵があのハーンブルク軍でも、ここマルカトの防御を突破するのは難しいだろうな。」
王都マルカトは、南側には海があり、北側には城下町が広がっているため、その堅さには自信があった。
しかし、海があるはずの北側に、ハーンブルク軍が構えているという事は城に住む者達ならともかく、城下町に住む人々には知られていなかった。
「つまりここは安全って事か？」
「いや、安全かどうかはわからないが、マルカトが落ちる事は無いだろうな・・・・・・」
男がそう呟いた直後、今まで誰も見た事がない謎の現象が突然起きた。
ドォゴオオオオン！！！
「え？」
「な、なんだ？」
「うワァァァ！！」
「教会が・・・・・・」
「嘘だろ？」
大きな音がした方を見ると、城下町のシンボルにもなっている立派な教会が、倒壊していた。同時に、凄まじい衝撃波が辺りを襲う。
誰も、何が起きたのかすら理解できていなかった。遠くでその様子を見ていた人々は、何が起こったのかそれぞれ話し合う。
「敵襲か？」
「いや、そんなはずはない。敵の仕業だとしたらどこかに敵の姿があるはずだ。」
「雷か？」
「いや、だとしたら空が曇っているはずだ・・・・・・」
一人の若者が、教会があった場所を眺める。そこだけ、何故かぽっかりと穴が空いており、その中心には小さめの岩のようなものが見えた。
その謎の物体が目に入った男が叫ぶ。
「な、なんだアレは・・・・・・」
男の声を聞いて、何が起こったのか興味を持った人々が、その場所にわらわらと集まり始めた。
そして、全員がその場で顔を見合わせる。一体これは何なのだろうか。
神聖なはずの教会で、一体何が起きたのだろうか。
次の瞬間、重なるようにして、さらに不思議な事が起きた。再び、同じような爆音が鳴り響いた。
同時に、何かが崩れ落ちるかのような音が聞こえた。
一斉に、全員が音が鳴った方向を向いた。
「お、おいっ！アレを見ろっ！」
「え？」
「城が・・・・・・」
高くに聳え立つマルカトの中心、マルカト城の一角が、崩れ落ちていた。
そしてさらに、崩れ落ちた屋根が弾け飛び、二次災害を引き起こす。
城下町までは飛んで来ないものの、城のすぐ側にある貴族街に城の破片が飛び散った。
「ど、どうなっているんだ・・・・・・」
「神の祟りか？」
「な、なんなんだアレは・・・・・・」
それは、人々に恐怖と絶望を与える事故だった。いや、正確には事故なのかすらわからない。
とにかく、誰も何が起きたのかすらわからなかった。
そして、悪夢は続く。
「お、おいっ！今度は向こう側から謎の爆発音が聞こえたぞっ！」
「今度はこっちだっ！」
「何なんだよおいっ！」
およそ10秒に1回、マルカト内の様々な所から爆発音が聞こえた。
そして、爆音は日が沈むまで続いた。
✳︎
「アコール艦長、予定通り砲撃を開始しました。また、2発目がマルカト城を直撃したと、先程レオルド様のいるハーンブルク軍参謀本部から通信が届きました。」
「わかった、予定に変更はない。」
最新型の装備が優先的に装備される事になっている、ハーンブルク海軍の最初の軍艦『春雨』には、最新型の最長15km先を砲撃できる砲門が搭載されている。
先ほど、わざと岸と反対方向である南側に舵を切った『春雨』の目的は、領域外からの直接攻撃だった。
何処から攻撃されているのかすら特定できない恐怖を、ギャルドラン王国に
植え付ける。
10秒に1発、波によって艦が僅かに揺れるので、ずっと敵の城を狙い続ける事は難しいが、無差別にマルカトに穴を空けていく。
「観測員から通達、第14発目も敵の城に直撃したとの事です。」
「ほぉ、思ったより当たるな。これはひょっとすると、敵の交渉役が居なくなってしまうかもな。」
ちょうどその時、アコールは僅かに見えるマルカト城のてっぺんが、崩れるのが見えた。
「・・・・・・さて、我々はレオルド様の命令通り、日没まで続けるぞ。」
「「「了解っ！」」」
