昔助けた女の子が転校先にいて、しかも隣の席だった件

46．本当は

　僕と篠宮さんは今、公園にいる。

　奥にあるベンチに座ってる。

　すでに辺りは真っ暗。

　ちょうど間横にある消灯が薄っすらと照らして、

　……えっと、

　チラッ

　篠宮さん、何も話さない。

　ここに来てから無言。

　送ってる途中、ここに寄りたいって言うから寄ったのに。

　話したいことがあるんじゃなかったの？

　それとも、やっぱり疲れてる？

　その、篠宮さんは僕と違って、今日もしっかりと学校があったワケで。

　さらにその後に、先生に言われて僕に課題を届けに来てる。

　流石に疲れがたまるよね。

　やっぱりまだ怒ってるのかな。

　そうだよね。

　謝罪中のところを保健室の先生に中断されたワケだし。

　まだ僕の罪は一ミリも軽くなってない。

　でもさ、篠宮さん。

　ここなら誰もいないから。

　今は2人っきりで、誰も見てない。

　だからさ、その、謝罪を。

　この前の続きを……

「尾崎先輩、あれから推薦の取り消しが決まったよ」

「えっ？」

「当然だよね。だって二度にわたる下級生を集団暴行、その上私に対しても。退学処分じゃないのが不思議なくらいだよ」

　流石にそこまでは……

「以後、私たちには接触しないってことになったんだけど。私としては納得がいかないかな」

　尾崎先輩。

　綾瀬先輩には捨てられ、そのうえ推薦を取り消しに

　結果だけ見るとなんだか気の毒。

　たしかに僕にやったことは酷いけど、素直に喜べない。

「まあ、今から受験勉強を始めないといけないワケだから、当分女遊びなんてできないだろうね」

「そっか」

　いま考えるとあの人も、綾瀬先輩に狂わされた一人なのかもしれない。

　僕に不良をけしかけたのも、篠宮さんと仲良くなろうとしたのも。

　全部、綾瀬先輩に対する当てつけだったのか。

　綾瀬先輩の毒牙にかかって、当時付き合ってた彼女と別れた。

　でも結局はフラれてしまった。

　綾瀬先輩が今度は僕を標的にして、そのせいで別れを告げられて。

　歪まされてしまったんだ。

　自分勝手な綾瀬先輩に。

　そりゃ恨まれるよ。

　僕を恨むのはちょっと違う気もするけど。

　はあ、結局、綾瀬先輩につながるんだ。

　ホント、あの人と関わるとロクなことにならない。

　いや、ホント勘弁して欲しいんだけど……

「良かったね冬木くん。もうホントに解決したよ。だから早く元気になって学校に来てね。冬木くんがいないと寂しいよ」

　ごめん。

　もうすぐ冬休みだから、それはちょっと厳しい。

　終業式には出るから、それで見逃してよ。

「うん！　これでまた一緒にいられるね。冬木くん！」

　……そうだ。

　ちゃんと言わないと。

「その、今後のことなんだけど……私たちって、その……りょ、両思いだよね」

　篠宮さん、

「だからその、お、お付き合いとか──」

「ありがとう」

「……ん？　ありがとう？　なにかな？」

「助かったよ。篠宮さんのおかげで」

　今回は僕の方が助けられた。

　篠宮さんが水面下で色々やってくれたから、今の僕がいる。

　感謝してもしきれない。

　これでもう右目の件とおあいこだ。

「何だかんだで明代ちゃんにも助けてもらったし、今度会ったらちゃんとお礼を言うよ」

　立ち会ってくれるかは微妙だけど。

「そ、そんなことないよ！　私はただ先輩が怪しいって勝手にヤマ張って、明代ちゃんたちにもいっぱい迷惑かけて……でも結局冬木くんがいないと危なかったし、別に私は何も……」

　ブツブツ、ブツブツブツ

　照れてるね。

「それでさ……その、やっぱりごめん。もう篠宮さんとはいられない」

「えっ……」

　青ざめてる。

　そうだろうね。

「ずっと考えてたんだ」

　ゲームをしながらね。

「僕と篠宮さんは一緒にならない方がいいって」

　その方がお互いのため。

「なにそれ、どうしてそうなるのかな……意味が分からないよ」

　ごめん。

「冬木くん、やっぱりもう、綾瀬先輩と……」

「あっ、いや、そういう意味じゃなくて。今のは言い方が良くなかったね。なんて言うか、もちろん友だちとしてなら全然良いんだけど、ただその先は……」

　そういう関係にはなれない。

「んん？　ちょっと分からないよ。えっと、冬木くんはずっと脅されてたんだよね？　私に関わったらもっと酷いことをするぞって、怖い上級生に脅迫されてた。そうだよね？」

「それはまあ、そうだけど……」

　改めて言われると、情けない話。

「なら仕方ないよ。あれだけ酷いことをされたんだから、誰だってそうなるよ」

「そう、かな……」

　違う。

「そうだよ。でももう終わったよ？　冬木くんを脅す悪い人はもういないよ。だから……」

「違うんだ、篠宮さん」

「えっ？」

「怖かったんだ、ただ怖くて……それで僕、何もできなかった」

　自分じゃ何も。

　なに一つ、動こうとしなかった。

「言い訳ばかりして、こうするしかない、仕方ないって。そう自分に言い聞かせて、何もしなかった」

　目をそらして、ずっと逃げてた。

　そうしてることにすらも、今の今まで気づかなかった。

「あの時だってそうだ。篠宮さんだから間に入ったんだ。もし他の子だったら、たぶん見て見ぬフリをしてた」

　あの時はとにかく無我夢中で、身体が勝手に動いただけ。

　前に出たところで恐怖に駆られて、結局なにもできない。

　たかが知れてる。

　この前もそう。

　特に何も考えてなかっただけなんだ。

「冬木くん……」

　他の子だったら絶対そうはならない。

　下心丸出し、最低だよね。

　それが僕なんだ。

「それに僕、正直もう諦めてた。篠宮さんと尾崎先輩が、2人がそういう関係になるのを」

　もう完全に戦意喪失してた。

　2人の関係を認めてた。

「僕よりもあの人の方が、篠宮さんにとってこの方が良いんだって。言い訳ばかり並べて、戦うことすらしなかった」

　篠宮さんはさ。

　たしか綾瀬先輩の時に僕を守ってくれたよね。

　学校一の美少女と噂される相手に、怯むことなく威嚇してくれたよね。

　僕のために引き下がらない篠宮さんを見て、すごい嬉しかった。

　だけど、僕は違う。

　ただ取られるのを遠目で見てることしかしなかった

　あそこまでされておいて、あのまま2人が仲良くなっていくのを黙って見ることしかできなかった。

「脅されてなくても、そうだったかもしれない」

　いや、絶対そうだ。

　何もしなかった。

　出来なかったんじゃなくて、しなかったんだ。

「それを今さら、相手がいなくなったからってなにさ。僕は一体、どんな顔をして篠宮さんと向き合えばいいんだ」

　都合良すぎだよ。

「だから離れないと。僕にはもう、篠宮さんといる資格はない。篠宮さんの隣にいることは、もう……」

「違うよ！」

　バッ！

「違うよ冬木くん、資格なんて……そんなのいらない、ううん、なくていいんだよ」

「でも……」

「関係ないよ。だって私、冬木くんと一緒にいたい……ううん、冬木くんじゃないと嫌だよ！」

　ギュッ！

「私、思ったよ。冬木くんが転校してきた時にね、同じクラスになれて、しかも隣の席に来てくれた。これは運命だって。きっと神様がくれたチャンスなんだって」

「だってずっと会いたかったもん。絶対に会ってやるんだって、会ってお礼を言って、この気持ちを全部伝えるんだって。冬木くんと会う前からずっと、ずっとそう思ってた」

「助けてもらったからじゃないよ。それより前からずっと冬木くんのこと。冬木くんは気づいてないだろうけど、私ね、初日からもうアタックしてた。何ならすっごい攻めてた。それも全部冬木くん、キミのことが好きだからだよ」

　篠宮さんも、僕のことが？

　そんな感じはしてたけど。

　やっぱり、そうだったんだ。

「冬木くんはどうなのかな？　冬木くんはまだ私のこと、好き？」

「それは、そうだけど……」

　僕だって。

　たぶん、僕の方が重い。

「でも僕じゃ、篠宮さんのこと守れそうにない」

　今回のことでなおさら分からされた。

　僕じゃ何もできないって。

　だから……

「冬木くんのバカ！　バカバカバカ！　冬木くんはバカだよ！」

　えっ……

「別に守らなくていいよ……私は冬木くんといたいだけなんだよ……なのに何がそんなにダメなのかな」

「それじゃ、誰が篠宮さんを……」

「私が何とかするよ！　今度冬木くんに何かあったら、私が全部守ってみせる！　だからお願い、そんなこと言わないで……離れるなんて言わないでよ」

　篠宮さん……

「私のこと避けないでよ、お願いだから……また冬木くんがいなくなるなんて、絶対イヤ」

　目に涙を浮かべて、そこまで僕のことを。

　そんな顔されたらなおさら……

　今回、僕がキミにどれだけ酷いことをしたか。

　それを考えるだけで……

「冬木くんがいいんだよ……他の誰でもない、冬木くんだから……」

　それを言うなら、僕だって。

　篠宮さんが別の人といて、他の男と楽しそうにしてて、辛かった。

　胸が苦しくて、どうにかなりそうだった。

　諦めないといけないのに、どうしても踏ん切りが付かなくて。

　そんな自分が情けなくてどうすればいいか分からなかった。

　結局何もしなかった。

　あそこまでされておいて何もできない。

　ただ見てるだけの臆病なヤツ。

　それが僕なんだ。

「やっぱり僕じゃ、篠宮さんと不釣り合いだ。こんな僕じゃ……」

　どう考えても無理だ。

　篠宮さんにはもっと相応しい人がどこかにいるはず

　僕じゃない、他の人が。

「本来こうやって話をしてることすら奇跡なんだ。僕と篠宮さんの関係は、7年前のあの時に全部終わってたんだから」

　交わることはなかったんだ。

「それがまた会えて、こうやって話をしてる。すごいことだよ。僕にとってはそれだけで、友だちってだけで十分幸せだから」

　だから、いいんだ。

「これ以上なにかを望むなんて、おこがましいにも程がある」

　だから、もう……

「──でも、助けてくれたよね」

　えっ……

「うん、助けてくれた。色々あったけど冬木くん、最後は勇気を出して戦ってくれたよね」

「それは……」

「震える身体を我慢して、本当は誰よりも怖いはずなのに。それでもまた私の前に出てくれた。違うかな？」

　あれは無我夢中で、何も……

「こんなにボロボロになってまで私のことを守ってくれた。冬木くんの背中、すごくカッコよかった。あんなの見せられたら、また惚れ直しちゃうよ」

　そんな……

「すごく嬉しかった。やっぱり冬木くんなんだって。私のカッコいい冬木くんが、私の大好きな冬木くんがまた来てくれたって、ホントにそう思ったよ」

「違う、僕はそんなんじゃ……」

「冬木くんはね、ヒーローなんだよ。私にとっての、私だけのヒーロー。今までに見たどんなアニメのキャラよりもカッコいい、最高のヒーローだよ」

　僕が……

「それにね」

　僕の前髪をそっとずらして、

　そのまま頬に、優しく手を……

「この目だってそうだよ。私を守るために、私をかばってできた傷。これを見てるとね、すごくドキドキする。胸の奥がギューッて切なくなる」

　篠宮さんの手、あったかい。

「嫌な思い出のはずなのに、不思議。だけどこの気持ちは特別で、世界中どこを探しても私だけのモノなんだって。そう思うとね、すっごく嬉しい」

　……やめて

「私を見てよ。私の中はこんなにも、冬木くんでいっぱいだよ。キミはいつも私の中心にいて、埋まりきれないほどいっぱいなんだ」

　やめてよ、篠宮さん。

　そんな優しい表情で、

　そんなまっすぐな目で、僕を見ないで……

「助けてくれたのが冬木くんで、ホントよかったよ」

　篠宮さん……

「ほらっ、私の気持ちはもう全部伝えたよ。あとは冬木くん、キミ自身で決めなよ。出来れば冬木くんの本当の気持ち、私に教えて欲しいな」

　僕は……

「嫌だ、離れたくない」

　誰のところにも。

　どこにも行ってほしくない。

「ホントは僕だって、友だちのままじゃなくて、篠宮さんと……」

「うん」

「出来ることなら、ずっと……っ」

「うん、聞いてるよ」

　……いいのかな。

　望んでも。

「僕でいいの？」

　ずっと隣にいても。

　頼りなくて、臆病で、そのくせ力も大してない。

　涙が出るほど何もない。

「こんな僕で、本当に……っ」

　今だって、こんなにも声が震えてる。

　カッコ悪いところしか見せてないよ。

　ヒーローだなんて、そんな大層なモノじゃない。

「本当に、僕で」

「いいよ。ううん、冬木くんがいいんだよ」

「僕も、篠宮さんが……っ」

「うん、いいよ」

　なんでさ。

　なんで僕は、こんな大事な場面で……

「篠宮さん」

「うん」

　僕たち、こんなにも距離が近いのに。

　涙が溜まって、ちょっと見えない。

　でも、たぶん……

　──冬木くん

　──なに

　──大好き

　このまま、

　──僕も好きだよ、篠宮さん。

　目を閉じて……