45．ピピピッ！
それから、3日後。
ピピッ
今は、チラッ、18時。
窓を見るともう暗くなってる。
日が落ちるのが早くなってきてるね、着実に。
みんなも早く帰った方がいいよ。
この僕を見習ってね。
ピピッ
そうだよ、僕は今、家にいる。
自宅で趣味に没頭してる。
ピピッ！ ピピピッ
そして、ここはもちろん、僕の部屋。
ピピッ！ ピピピピッ！
っ！ 危ない！ 回避！
ブリュンッ！
「……あっ」
また負けた。
うん、コンティニューしよう。
この程度でまだ諦めないよ。
大丈夫。
時間はまだいくらでもあるから、焦らずじっくり攻略していけばいい。
──あれから3日。
僕は学校を休んでる。
あっ、別に不登校ってワケじゃないからそこは安心して。
一週間くらい休んでいいってさ。母さんが。
よく分からないけど学校のことで色々あるみたい。
うん、大人の事情。
子どもが介入してはいけない。
それで、もうすぐ冬休み。
みんなには悪いけど、一足先にウィンターを満喫してる。
僕の冬休みはすでに始まっているんだ。
一応、終業式の日は行く予定だから、その日になったら教えてよ。
それで、怪我についてなんだけど、まあまだ全身が痛い。
結構派手にやられたからね。
そっとやちょっとで治るモノじゃない。
ん？ 骨？
大丈夫だったよ。
幸い、一つも折れてなかった。
あんなにボコられたのに……
僕って意外と防御タイプ？
日常生活を送るぶんには特に問題はない。
手の周りは負傷してないから、こうやってゲームするのには全然困らない。
せいぜいお風呂の時に染みるくらいかな。ふん。
宿題とかも特にないから、ずっとゲームしてる。
今みたいにずっと部屋にこもって、プレイに勤しんでいるよ。
普段は口うるさい母さんには何も言われないから、これが結構快適。
朝早くから学校へ行く姉さんを気持ちよく見送った後、ゲームの電源を、ポチッ
うん、控えめに言って最高。
まさに天国みたいだ。
ひょっとして今の僕ってダメ人間？
これはあとで痛い目を見るヤツ？
なんだろう。
冬休み明けの反動とかすごそう。
まあ、そんなことは隅に置いといて。
とりあえず今は……
ピピッ！
ゲームに夢中な僕。
ピピピ、ピピピピ
おっと、危ない。
ギリギリ、今度は回避できた。
ピピピピ！ テュリュリュリュリュ！
いける、いけるよこれ。
ピキーン！
ここだ！
ブリュンッ！
よし！ 倒した！ これでステージクリ──
キラーン☆ グイーン↑↑
……へっ？
ブオンッ！ バコッ！
「……は？」
テュルンテュルン♪
「は？」
死んだ。
残機ゼロ、また最初から。
えっ、なにこれ……？
えっ、やっと倒したと思ったら急に発狂して、意味が分からないんだけど。
削ったはずのHPバーが全快して、意味が分からないんだけど。
えっと、いま僕がやってるこのゲーム。
ギャルゲーみたいな絵柄のくせに、すごく難しい。
色々大味なところもあるし。
開発した人はちゃんとテストプレイしたのかって疑問になる。
どのボスも体力が半分になると、狂ったように暴れ出すんだ。
しかも、なんとか倒しても第二形態まである。
とてもクリアできそうにない。
なんだろう、ただ理不尽を押し付けてるだけ。
こうすればいいんでしょ？ って感が滲み出てる。
高難易度をはき違えてるよ。
う～ん、かれこれ一時間くらいずっと同じボスをやってるけど……
ダメだ。
全然勝てる気がしない。
これは時間がかかりそう。
う～ん、そろそろ集中力が切れてきたよ。
このまま続けても勝てないだろうし、ただストレスが溜まるだけ。
身体に悪影響が出てしまう。
そうだね。
ちょっと気分転換に、姉さんところにでも──
──ピンポーン
んっ？ チャイムの音が。
配達員さんかな？
こんな遅くに、ご苦労様だね。
まあどのみち、僕は基本的に出ないから、その辺は関係な──
──ゆう～！ ちょっと降りてきて～！
一階から、母さんの声が。
えっ、僕？
あの、今ちょっと忙しいんだけど……
──早くしなさ～い！
「あーもうっ！ 分かったよ！」
母さん、分かったから。
大きな声で僕を呼ばないで。
すごい恥ずかしいから。
もうっ！
バタンッ！
部屋から出て、ドコドコドコ！
階段を下りて、玄関を開ける。
ったく、誰か知らないけど、こんなに時間に一体なんの──
ガチャッ！
「……あっ」
し、篠宮さん……
篠宮さんだ。
玄関を開けたら、その先に篠宮さんがいた。
「や、やあ、冬木くん、久しぶりだね」
「う、うん、久しぶり……」
篠宮さん、こんな時間にどうしたのさ。
今日は学校があって、塾があって、忙しい一日だったはず。
なのに、こんなところにいる暇は……
っていうか篠宮さんって、僕の家を知ってたんだ。
「はい、これ。冬木くんにあげるよ」
ドサッ！
「ありがとう。で、なにこれ？」
この分厚いプリントの山は一体？
「学校から支給された冬木くんの課題。授業に遅れないようにって、先生が届けてくれって」
「な、なるほど……」
私立ってそんなことするのか。
「あとこれは冬休みの課題だよ」
ドサッ！
「あ、ありがとう……」
こんなにあるの？
うそ、僕の宿題、多すぎ……
っていうかこれ終わる量じゃなくない？
先生の思念がこもってない？
とりあえずこの課題の山は、玄関の前に置いておこう。
よしっと。
ふう～、重かった。
「それで……冬木くん、ちょっと話せるかな？」
「えっ、それは構わないけど、今から？」
今日はもう暗いから、早く帰った方が良いと思うんだけど。
明日から土日だから、日をまたいでゆっくりと……
「その、今がいい、かな」
……篠宮さんがそこまで言うなら、
「分かったよ」
じゃあ、その、とりあえず上がってく？
……っていうのは冗談で、
「母さん、ちょっと篠宮さんを送ってくるから」
女の子を一人で返すのは危ないからね。
僕とお話したいなら、その間にでもどうぞ。
……って、ん？
「あっ！ ちょっと姉さん！ なに見てるのさ！」
リビングから顔だけ出して！
ニヤニヤして気持ち悪い！
見世物じゃないよ！
ヒョイッ
……ったく。
早くあっち行ってよ。
「ごめん篠宮さん。じゃ、行こう」
玄関を出る。
篠宮さんをお家まで届ける僕。
その道中。
改めてまだ18時くらいなのに、もうすっかり暗くなってる。
こんな暗いのに一人で来るなんて。
怖くはなかったのかな？
篠宮さん怖がりだから。
それにしても、
チラッ
篠宮さん、お話がしたいって言ってたけど。
僕たち、さっきから無言。
家を出てから一言も発してない。
気まずいとかじゃないけど。
これは、僕から何か喋った方がいいのかな。
でもこの前のアレで、何をどう切り出していいのやら──
「ねえ、冬木くん」
「なに？」
「あの公園、寄っていかない？」
えっ……
