34．振り返らない
今日も一日、学校が僕を束縛する。
教室の前のにあるドア。
うん、入る。
ガラッ
そのまま僕の席まで、直進。
「──あっ、おはようっ！ ふゆ……っ⁉ 冬木くん⁉」
席に座って荷物を、ゴソゴソゴソ。
「ちょっと冬木くん！ その怪我！ 一体どうしたのかな⁉」
この人は隣の席の篠宮さん。
朝から早々、僕を見て驚いてる。
たしかに今の僕、頭はもちろん、至るところに包帯をグルグル巻いてる。
はたから見てもかなり痛ましい惨状だと思う。
でも、
「別に」
なんでもない。
「なんでもないって、なにそれ……昨日学校を休んだと思ったら、こんなに傷だらけになって……何もないなんて、そんなのあるワケないよ」
別に、ただボコられただけ。
通りすがりの不良たちに、集団暴行を受けただけだから。
本当にそれだけ。
篠宮さんは無関係。
目撃者でも被害者でもない。
そう、ただの部外者。
だから、気にしないで。
「顔もすごい腫れて……ちょっと失礼するよ」
スッ
「っ……やめて！」
パシッ！
「えっ、冬木……くん？」
「ほっといて」
ぼくのことはいいから。
もう終わったことだから。
「……ごめん」
「う、ううん、私の方こそごめんね。急に触ろうとして……」
──キーンコーンカーンコーン、キーンコーンカーンコーン
一時間目はたしか数学。
うん、早く準備しなきゃ。
──4時間目の授業が終わって、お昼休みの時間。
「冬木くん、あの、一緒にご飯……」
スッ
今日は外で食べようかな。
天気も良いし、風もそんなに強くない。
一人で食べるには絶好のお弁当日よりだと思うんだ
「そう、だよね……ごめん」
僕は振り返らない。
──今日も一日終わって、下校の時間。
「あの、冬木くん。一緒に帰──」
荷物を素早く詰め込んで、
サササッ、スッ
それじゃ、僕はこれで。
「あっ……」
振り返らない。
──次の日、またお昼。
今日は屋上前の階段で一人ご飯。
よし、行こう。
「──待って！」
ガシッ！
……また篠宮さん。
「なに？ 放してよ」
腕が痛いから。
あとそんなに思いっきり掴まないでよ。
自力じゃ振りほどけないから。
そんなことしたって、僕は振り返らないよ。
「なんで無視するのかな？ 昨日からずっと……いい加減にしなよ」
手が震えてる。
「たしかに昨日のことは私が悪いと思う。でもそれにしたってひどいよ。そろそろ機嫌を直してくれても──」
グイッ、グイッ
振りほどけない。
「冬木くん！」
……くっ
「僕に触らないで！」
パシッ！
「えっ……」
払った手が、思ったより痛い。
……ごめん。
「もう僕に関わらないで」
篠宮さんとは、これでおしまい。
「そ、そんな……」
そういうワケだから、僕はこれで。
「待ってよ冬木くん！ 私、なにかした……？」
『篠宮と関わるな』
ズキッ
「別に」
何も。
「そんな……冬木くん、なんで……」
去り行く僕。
「なんで……」
その背後からは、何かが崩れる音がした。
ような気がする。
──それからも、篠宮さんは僕を心配して色々話しかけてきた。
こっちの顔色をうかがうように、不安そうに。
だけど僕は全部無視した。
ご飯も食べなくなったし、1人で帰るようになった
そっけない返事や聞こえないフリ、あるいは逃亡。
僕のことは放っておいてください、話しかけないでください。
とにかくそういう雰囲気を出し続けて、ひたらすら関係を断つことに徹した。
そうやって関わらないように、篠宮さんを避け続けて、一週間。
篠宮さんは、僕に話しかけることはなくなった。
