昔助けた女の子が転校先にいて、しかも隣の席だった件

20．明日の憂鬱

　日曜日の夕方。

　フッ、フッ、フッ

　僕は今ランニング中。

　母さんに部活に入れられないように、半ば強制的に、こうやって走ってるんだ。

　貴重なゲーム時間を削ってね。

　うん、このランニングに僕の意志はない。

　もちろんフードは深く被って、知り合い対策は完璧。

　ちょっと怪しげな人物に見えてるかもしれない。

　でもこれで、感知タイプ以外にはバレない、はず。

　ピタッ

　ん、ここから先は商店街ルートに差し掛かる。

　人ごみはちょっと苦手。

　誰かと衝突する危険性も高くなる。

　当然、僕のランニングコースには入ってない。

　だから右に、クルッと、右折。

「──わっ⁉」

　前から人が⁉

　サッ

　おっと……危ない。

　曲がった先に人がいた。

　幸い、僕の脅威の反射神経のおかげで追突は防ぐことができた。

　でも驚いた拍子に相手の荷物が落ちちゃってる。

　不注意な僕のせいだし、拾おう。

「すみません、あの、これ……」

　はい、リンゴ。

　誰かは存じ上げませんけど、顔は見られないように

「ふ、冬木くん……？」

　ん？　このやけに聞き慣れた声は、

「あっ」

　篠宮さんだ……

　──そして、

「そっか。そう言えば冬木くんって、走ってるんだったね」

「う、うん……」

　僕らは今、河川敷の芝生みたいなところで座ってる。

　川の流れる音を聞きながら、沈みいく夕日を2人で眺めてるんだ。

　で、篠宮さんは体操座り。

　両足を抱えてなんだか縮こまってる。

　カー、カー、カー

　なにか鳴いてる。

　どうせカラスだ。　

「篠宮さんは？　おつかい？」

「うん。たまにだけど、お母さんが忙しい時にね」

「そうなんだ。偉いね」

　僕って基本的に信用されてないから、買い物とか頼まれたことない。

「ううん、そうじゃなくて……」

　篠宮さん、袋を何やらゴソゴソして、

「これに釣られちゃって」

　取り出したのは、たい焼き。

　なるほど、おつかいに行く代わりに買っていいよって感じか。

　親に飼いならされたのか。

　篠宮さんってどちらかと言えば、よく食べる系女子に分類される。

　親はそれを分かってるらしい。

　流石、子どものことをよく理解してる。

　……って、あっ、今から食べるんだ。

　もう夕飯前なのに、包み紙を開けてモグモグしてる。

　篠宮さん、我慢できなくなったみたい。

　僕の存在なんて気にせず食べてる。

　元々買い食いする予定だったのかな？

　食べるようとしてたところを僕にエンカウント。

　だとしたら、うん、邪魔しちゃったね、僕

「……ん」

　スッ

「これ、もう一個あるんだ。これも何かの縁だし、冬木くんにあげるよ」

　篠宮さんが僕に差し出したモノ。

　形状からして篠宮さんが食べてるのと同じモノ。

　たしかにお腹は減ってるし、そのたい焼きも美味しそうなんだけど。

　夕飯前だから控えておきたいってのが正直な感想。

「いらないかな？　美味しいよ？　粒あんだけど」

　僕はこしあん派。

　前に篠宮さんとそのことで揉めた思い出。

　こればっかりは分かり合えない。

　でも、篠宮さんからのたい焼き。

　うん、喜んでいただくよ。せっかくだし。

「ありがとう、篠宮さん」

　モグモグ、モグモグ

　真っ赤な夕日を背景に、無言で食べ進める僕ら。

　このたい焼き、粒あんにしては美味しい。

　篠宮さんと一緒だから？　

　それとも、やっぱり夕日のおかげ？

　実は結構お値段がするヤツだったり？

「明日からまた学校だね、冬木くん」

「そうだね、篠宮さん」

「学校は楽しいかな？」

「……正直に言うとちょっと退屈」

　篠宮さん以外に話す人いないし。

「だろうね。冬木くん、授業中いつも暇そうにしてるもん」

「最近はそうでもないよ。これでも先生の話をちゃんと聞いて、真面目に受けてるつもり」

　たまにボーっとしてる時もある。

　篠宮さんがいる横で、自分の世界に浸っている時もある。

　アレだよ、常に集中するのって疲れるからね。

　気分転換は必要。仕方ない。

　みんなもそうだと思うんだ。

「……っていうか何さ？　いつも暇そうにしてるって。篠宮さんは僕を観察してるの？」

　僕は頑張って篠宮さんの方を見ないように、目が合わないようにって努めてるのに。

　当の篠宮さんは見放題なの？　

　それってなんかズルくない？

「隣が冬木くんだとついね。不思議と見ちゃうんだよ。まあ、窓際だってのもあるとは思うけど」

　それって僕のこと……

　まあいいや。

「そう言う篠宮さんは？　学校は楽しい？」

　僕と違って友達がいるから、さぞかしそうなんだろうね。

「う～ん、冬木くんと同じかな」

「暇なの？」

「そうだね。学校に行けば明代ちゃんたちに会えるし、もちろん冬木くんにだって。でもやっぱり退屈に感じる時間の方が長いかな」

　そっか、意外とそんなモノなんだね、篠宮さんも。

　僕も篠宮さんに会えるの嬉しいよ。

　だけどこれはこれ、それはそれってヤツ。

　別に学校自体が好きなワケじゃない。

　ふん、学校なんて所詮その程度。

「はあ、もうすぐ今日が終わるね」

「そうだね」

　そして何とも言えない、沈黙。

　だけど不思議と気まずさはない。

　2人でなんとなく夕日を眺めてる。

　僕たち、こんなところで何をやってるんだろう。

　この夕日を見てると、そんな気持ちにさせられる。

　カー、カー、カー

　これは、なんだろう……憂鬱？

　無意識に明日を、学校に行くのを恐れてる？

「シュッシュッ！　シュッシュッシュッ！」

　……って、

「やめてよ、篠宮さん」

　シャドーボクシング。

　僕の真似しないでよ。

「ごめん。暇だったから、つい」

　ついってなにさ。