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弟十八章（宴会）

　大坂城に帰り着いた予は、直ちにわが秀頼隊の主だった者を集めた。

　孫一、五郎、捨丸みんな集まっておる。

　皆、褒美じゃろうと思うて、ニコニコじゃ。

　もちろん褒美じゃぁ……

　金じゃ、金じゃ！

　ほれとれ、これとれの大盤振る舞い！

　みんなニコニコ、陽気、陽気。

　渋い顔しているのは大金を運ばされた大蔵役人だけじゃ。

　予も、命が、かかっとるで、感謝、感謝でちっとも惜しくない。

　「捨丸、お主、３千石じゃ。今後も、励めよ！」

　「は、はーッ」

　「予の兄上の幼名は『棄』じゃ、ぬしにこの名を与える。

　今日から五条棄丸じゃ。よいのう？」　

　「なんと！有難き幸せにござるう。は、励みまするう、う、う、う」

　大の男が泣いておるわ、ほ、ほ、ほ。

　本当に有難うな棄丸、今後も頼むぞよ。

　「五郎、三百石じゃ」　

　「うっへー」

　「孫一、二百五十石」

　「な、な、なんと！拙者のほうが、低いんでござるか〜」

　「うむ、口が減らんやつだから、五十石取りあげじゃ」

　「そ、そんな〜」

　「加算、鉄砲騎兵隊隊長役分、百石じゃ」

　「あ！よ、よかったのし」

　予のからかいに、一喜一憂しておるわ。

　皆も、予と孫一の凸凹コンビに馴れて、大笑いしておる。

　孫一もほんとは楽しんで居るのじゃよ、ほ、ほ、ほ。

　楽しいのう……

　それで、余りのうれしさについ言ってしまった。

　「今夜は宴会じゃ！大宴会じゃ！馬場でやるぞ、無礼講じゃ！」

　「ウォーッ」

　部屋が共振するほどの大音量じゃ。

　＊　＊　＊　＊

　費用は豊臣家持ちで、馬場を全部使って大宴会場を作った。

　なーに、真ん中に大きなかがり火をたいて明かりとし、

　廻りに茣蓙《ござ》をひいて酒飲んでばかさわぎするだけよ。

　秀頼隊だけでなく、各種役人、毛利、その他の武士達にも非公式に声をかけたらしい。

　表向きに、予が主催することにすると、色々面倒であるからのう、非公式のものじゃ。

　もちろん、良質な酒の大樽や、魚の干物等も大量に差し入れた。

　後で、宴会が始まったら、適当なところで顔をだして乾杯をし、引っ込んで寝るつもりよ。

　予は子供だでのう、子供は早く寝ないと、背が伸びんからのう。

　奥でともえと夜食を食っていたところ、馬場の方から、ドッと笑い声が聞こえた。

　「うん、そろそろじゃな。ともえ、行ってまいるぞ」

　「行ってらっしゃいませ」

　おなごは酔っ払いどもの前に出すと危ないでのう。

　予と重成は暗闇迫るなか、馬場へと向かった。

　「おう！これはにぎやかじゃ」

　大盛り上がりじゃ。大かがり火を中心に、酒盛りをしておる。

　　ワイワイガヤガヤ賑やかな事、賑やかな事。

　「お、お。おんぶ様がいらっしゃったぞ、そこを開けい！開けい！」

　人の海の中に、ザザザーッと上座への道が出来る。

　その中を、手を振りながら、歩く。

　なんか、スターになった気分で、気持ち良いぞよ。

　一段高くなったところに座がしつらえてある。

　周りには棄丸、孫一、五郎などが座り、予に頭を下げておる。　

　予は茣蓙《ござ》に座ると言った。

　「うん？無礼講じゃ。予を気にせず、それ、飲め！やれ食え！」

　「ウオーッ」

　再び、飲めや歌えの大騒ぎが始まった。

　皆、左に干物、右に酒を持ち、飲みかつ食いを繰り返している。

　赤黒い顔でわめくわ、歌うわで大変じゃ。

　馬場の真ん中で、踊っているものもおるのう。

　へたくそな踊りじゃのう、ほ、ほ、ほ。

　予は左利きだで、左手で干物を持ち、かじった。

　うん？うまいのう。場所が変わると、味も変わるのう。

　と、その時であった。

　雑賀孫一がすっくと立ち上がる。

　「ウイー。拙者、余興をつかまつる！参吉、ちょっと来い、あれをやるのし。」

　「ウォーイ」

　副将の散吉がよろよろと立ち上がった。酔っとるのう。

　二人して隅のほうでなんかしとったが、再びあらわれた二人を見て、びっくりした。

　孫一は火縄銃を持っておる。

　散吉は雑賀鉢をかぶり、その天辺に魚の干物を立てておる。

　そして、二人は馬場の広場の両端に立った。

　こりゃ、干物を的に撃つつもりか？

　的の散吉付近に陣取っていたもの達があわてて逃げ出す。

　そりゃそうじゃろう……

　酔ってふらふらじゃもの、怖いよのう。

　いくら名人の孫一でも当たると思えんわ。

　予はハラハラして見ておった。止めるべきか、否か迷った。

　孫一が構える。暗闇に、火縄の火が小さく光っておる。

　的の散吉の干物が、かがり火に照らされてぼんやり見えておる。

　と、突然、孫一、銃の構えをといた。

　こちらを向くと叫んだ。

　「棄丸どの、お願いする！」

　その声を待っていたかのように、素早く孫一に近づいた棄丸、いきなり殴った。

　もちろん平手じゃがのう。

　「孫一どの、目が覚められましたか？」

　「おう！有難し、覚めましたぞ！」

　再び構える孫一……

　一瞬の静寂の間。

　撃つ！

　「ドーン」

　みごと撃ちぬいた！

　ドッとあがる歓声。

　孫一が鉄砲をふりまわし、片足をあげて踊りまくる！

　これが噂の片足踊りか？雑賀衆がどっと繰り出してきおったわ！

　踊る、踊る。

　「エイヤ、エイヤ」

　「アラサッサー」

　五郎以下の槍隊が乱入する。

　「イチニ、イチニ、ヤーッ」

　残りの者達も、メチャクチャに踊る。

　もう、無茶苦茶じゃ。だが、楽しそうじゃ。

　予は興奮して見ている間に、思わず酒を飲んでしまっていたのじゃ！

　カーッとして、知らぬ内に踊りに乱入してしまっておった。

　「おんぶ様じゃ！おんぶ様が踊られますぞー」

　「おお、ありがたや、ありがたや」

　もう、無我夢中じゃ〜。

　「ほ、ほ、ほ。楽しいのう」

　そのまま意識がなくなってしもうた。

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