おんぶ大将〜豊臣秀頼^伝

第十六章（高台院〜その壱）

　通信手段の限られるこの時代、われらの進撃に、情報はおいつかんじゃろう。

　まして、予がこんなに身軽に動き回るとは思うまい。

　大体、非常識な行動じゃからのう、ほ、ほ、ほ……

　敵の混乱が落ち着くまでに、高台院様との話し合いをすませて大坂城に帰るのだ。

　さて、やっと京の高台院様の隠居場所に到着した。

　高台寺という臨済宗の寺で、秀吉様を弔うためにまんかか様が開創した寺じゃ。

　うむ、立派な寺じゃのう……

　さすが、今はなき、太閤秀吉様が正室、ねえねえ様じゃ。

　まんかか様にふさわしい、堂々たる門構えの寺ぞ。

　しかし、ねえねえさまとはぴんとこん名じゃなぁ……

　どこで変わってしまったのか？

　ここが問題じゃのう。

　まあ、それはとりあえず、良いとしよう。

　はやく境内に入らねばならん。

　「たのもー。開門なされませ！豊臣のものでござる！」

　「たのもう、たのもう」

　いくら呼んでも返事がない。

　これは居留守を使われておるのか？

　ここまで来て、どうしたことじゃ……

　時はすぎてく……

　予に時間の余裕はないのだ。

　ええーい、もう待てん！

　予の正体をここで明かすは危険だが、仕方なし。

　「これ、門番よ。まんかか様の子の、秀頼じゃ、羽柴秀頼じゃ。

　母に会いに来た！」

　静かだった門のむこうで動きが起きた。

　ばたばたと足音が響く。

　ふうー、これでなんとかなるかな？

　待つこと四半時（三十分）、やっと門が開いた。

　そこには正装した老女がひとり、真ん中に立っておった。

　「高台院さまか？」

　予は馬上にて問う。

　いささか失礼な態度であるが、待たされて予は、頭にきとったのだ。

　このばばさま、ひょっとして化粧に時間がかかったのではあるまいな？

　「おやまあ、ご立派になられて、考蔵主でございます。おひさしゅう」

　「さようか……はいるぞ」

　こんなばーさんなんぞ、覚えとらんが早く隠れなくてはならん。

　幸い、境内が広く、二十一頭がすべて、入れるだけの余地があった。　

　羅津鬼も大人しく待っているのじゃぞ、予はかれにすりすりしてから離れた。

　「では高台院さまのもとへご案内いたします」

　「うむ」

　連れて行かれた部屋には、ばーさんが居並んでおった。

　加齢臭と線香のまざりあったにおい……

　少々、予にはきついものがあるが、すこしの辛抱じゃ、我慢、我慢。

　部屋の真ん中におかれた、分厚い座布団の上に、どっかとあぐらをかく。

　正面には決して美人ではないが、親しみやすそうな眼のくりっとした老女。

　いや、まだ老女というのは早すぎる、大年増だ、まだまだいけるでござるよ。

　予は頭を下げて言った。

　「おひさしゅう、まんかかさま」

　高台院殿は満面の笑みをうかべていった。

　「おお、お拾い殿、立派になられて。

　ご活躍、聞き及んでおります。中のかたもよろしく」

　おいおい、人払いしてから話してくれよ、スパイがごろごろしてんだから。

　「ほ、ほ、ほ。この所、忙しくて自分が八歳なのをころっと忘れておりまする」

　予はすっかり癖になった公家笑いをして言った。

　「おほ、ほ、ほ……まあ……　

　秀頼どの、すっかり公家様ですねえ」

　「いやー。子供と思って、馬鹿にされぬ為の苦肉の策でござったが、

　すっかり癖になりました、ほ、ほ、ほ」

　「ねえねえにも、秀頼どのがおとなに見えまする、すてきですよ」

　高台院殿が、口元をすそでおさえ、笑みを含んでそういわれる。

　なかなかの魅力じゃ、予も惚れそうじゃ。

　ん？予はおなごに惚れっぽいな、守備範囲も広そうな……

　そうだ、本題にはいらねば！

　「この非常事態、予は子供でおられません。

　守護神が、大人にしてくれました。

　ところで、人払いをいお願いします」

　予は時間がないので単刀直入にいった。

　「はいはい。皆の者、遠慮せよ。」

　老女たちは我らに一礼すると、ゾロゾロ出て行った。」

　広い部屋に高台院と予のみとなった。

　予は立ち上がると、両隣の部屋をうかがう。

　よし、誰もおらんな……

　再び座布団の上にどっかと座り、一礼する。

　「お初にお眼にかかる。お拾いともうひとり、それが今の秀頼でござる」

　「承知いたしております。もともとこちらの手違いで起こったこと、まことにすみませぬ」

　高台院殿は深く予に向かって頭をさげた。

　「あ、まんかかさま。すでに予は、混ざり合って秀頼、豊臣家の嫡男になりきっております。

　いままでどおり、子と思い、至らぬところは叱ってくだされ」

　予も高台院殿に向かって頭をさげた。

　「うれしいお言葉じゃ。わらわは、このままでは豊臣家があぶない。

　三成は家康殿との戦、とても勝てぬと思い、

　わらにもすがる思いで子飼いの祈祷師に相談いたしましたのじゃ。

　その結果、わらわが思うてもみなかったことになりました。

　これ、これより後は、うねめ、お前がお答えするがよい」

　突然、床の間が開いた。そこには白い人影が！

　予はびっくりして思わず脇差を投げつけそうになった。

　「あの女か！相変わらず予をびっくりさせるのう、

　もう少しで脇差を投げるところであったぞ」

　その女は高台院の斜め後ろに座ると、平伏した。

　若くははない、大年増だな……

　「申し訳ありません。すべて私の責任でございます。

　あなた様のたましいを、黄泉の国から無理やり秀頼さまに移し変えたのは私でございます。

　あなたさまのやすらかなあの世行きをじゃましてしまいました。

　この上はいかようにもなさりませ。覚悟しております」

　おい、おい……

　予はまだ死にたくないぞ、あの世はいくものか。　

　しかも地獄行きが待っているとおぬし言ったではないか。

　してみると、この大年増のおかげをこうむっているのかもしれん。

　あのままの日々より、今のほうが、よほど良いからの。

　なにしろ、充実しとる、波乱万丈じゃ！楽しいぞ。

　「あーよいよい。過ぎたことは仕方ない。

　それよりいかにして家康を倒すかじゃ。

　今は関が原の戦いにより、世間は家康が天下を取りつつあると思っているであろう。

　このままでは豊臣はジリ貧じゃ、ここで勢いを取り戻さねばならん。

　それとじゃ、この分身、いったいどこからここに来たのか？

　予は未来からとおもっとたが、なにか幾分違うような気がする。

　うねめ、そちはこのたましいをどこから引っ張ってきたのか？」

　「私には、未来？などという途方もない場所にはいけません。

　黄泉の国、亡者の国を時たま覗けるにすぎおません。

　あなたさまは何万、何千とある黄泉の国のひとつにおられました」

　「ふーむ。しからば、もう一度同じ場所にいけるか？」

　「いえ、どの黄泉の国にいけるかわかりません。

　しかも、あなたさまをこちらに連れてきたことで、

　黄泉の国の禁忌に触れたと見え、二度といけなくなりました。

　しかも、夜な夜な閻魔様に責められております」

　「ふーむ、それは哀れじゃのう。」

　そういえばうねめはやつれて見えるのう。

　しかしそうすると、未来からきたのではなく、四次元を渡ってきたのかもしれん。

　ここは異次元の世界というわけだ。

　まあ、どちらにしてもやる事はかわらん。

　生き延びれるよう、戦うのみである。

　「高台院様。関が原は、豊臣恩顧の武将どもが、家康に味方したため敗れました。

　特に福島正則が奮戦しおったのが大きい。

　あやつが東軍についたのは高台院様が推められたのかな？」

「とんでもありません。市松（正則の幼名）はこのところ、よりつきません。

　わが木下一族は西軍に味方して、みな、いまは生死不明にて心配しております」

「それはご心配でございますな。

　ところで、今日来たのは他でもない。

　正則に、やつに使いをおくり、大坂城に来るよう伝えてくだされ。

　これが成れば、わが方へなびくものがぐんと増えます」

　「はい、わかりました。市松をお味方につければ良いのですね？」

「さよう。さすれば、世間はわが豊臣軍が予の指揮の元、まとまった事を知るでしょう。

　その結果、予はずいぶんと助かりまする」

「うれしや、さすがわが息子、たのもしや」

　などとふたりが、とらぬ狸のなんとやらで喜んでいる時であった。

予にばちがあたってしまったのじゃ！

「失礼いたす！」

　捨丸があわてて部屋に入って来た。

　「徳川の軍勢に取り囲まれており申す！」