起：ロボタクシー
「むむむ。早速来てみたはいいが……どこなんだここ」
未来の世界の話をしていたのだ。きっと未来なんだろう。
しかし周囲の景色は……思ったほどハイテク感はない。今の日本の田舎とあんまり変わらないぐらいだ。
「そうですね。ここは……恐らく、日本のどこかじゃないかなぁと」
「今回珍しく曖昧だね莉央ちゃん」
「過去と違って、はっきりした証拠自体ありませんからね。未来の風景って。
ただひとつ、確実に言える事があります。今はちょうど2050年。この時代はまだ――私たちは生存してますね」
莉央ちゃんの持ってるスマホが不思議なアラーム音を発する。ん？ よく見るとデザインも変わっているような……
アラーム音が鳴り止むと、いきなり俺たちの目の前に無人の車が現れ、ピタっと停止した。
「うおッ！？ なんだこりゃいきなり！？」
「無人ロボタクシーです。私の脳波要請に応じ、手近の空いているタクシーが来てくれたのでしょう」
「はえ～すっごい。流石未来だな……てか莉央ちゃん、めっちゃハイテクな状況なのにリアクション薄くない！？」
「ご存知ないんですか下田さん。私たちの時代でもすでに、ロボタクシーは実用化に向けて動き出していて、５年先には世界のスタンダードになっているだろうという話を」
ともかく俺と莉央ちゃんはタクシーに乗った。本当に無人で、空調も効いてるし乗り心地も快適だ。
何よりスゴイのは、道中まったく信号に引っかからない……というか、そもそも信号じたいが見当たらない。
「あ、あれあれ～？ 日本の交通道路につき物の、渋滞とか信号とか道路標識は……？」
「全部過去のものですね。ロボタクシーの時点で想像がつくと思いますが、2050年はもう、車の運転は全てAIによって完全管理されています。
すでに個人で車を所有している人間も存在しない。非効率ですからね」
「なん……だと……マジなの？ 未来世界じゃもうみんな、クルマ持ってないの！？」
「下田さん。個人が一日に車をどれぐらい運転すると思います？ 仮に通勤時間が往復１時間とすると、それ以外の23時間はずっと車庫や駐車場に入れっぱなしです。
だったらその空いた時間は、誰か別の、車移動が必要な人間に使わせた方が、断然効率的だと思いませんか？
それに人間はミスをする生き物です。ですが運転が全てAI管理ならば、交通事故は一切発生しません。つまり自分で運転して歩行者に気を配ってイライラしたり、遅刻を恐れてスピード違反するトラブルも無くなるという訳ですね」
なるほど、確かにそれはその通りかもしれないな。
俺が莉央ちゃんの解説に納得している間に、ロボタクシーはどこかの目的地に着いたようだ。
『お待たせ致しました。ご利用料金は100円となります』
「安ッ！？ タクシー代なのに缶ジュースより安いし！？」
「人件費もかかっていませんし、電気自動車ですからね。最効率化すれば発生する代金はそんなものかと。
それに恐らく私たちは、利用料金以上のものを『すでに支払っています』」
「…………？ すでに、支払っている……？？」
「あ。料金支払いはスマホ決済で」
俺はタクシーを降りた後、ふと疑問が湧いた。
「莉央ちゃん。今『人件費かかっていない』って話で、気になったんだけど……
クルマが完全無人化したって事は、もしかして……」
「はい。お察しの通り、タクシー運転手という業種は仕事として淘汰されてしまっています。
タクシーだけではありません。トラックも、バスも、電車も。ありとあらゆる車両運転する職業は、2050年には存在していません」
淡々と語る莉央ちゃん。俺は背筋が寒くなった。
じゃあこの未来世界の人たちって、いったいどうやって働いて生活しているんだろうか？
