四：遣隋使のナゾ① ～誰がお金を出したの？～
聖徳太子、実にやる事が派手である。
最たる例が遣隋使。中華大陸の大帝国・隋に小野妹子を派遣し、国書を渡したエピソードは日本史に必ず出てくる。
サラッと書いてあるが、実際これスゴイ事だよね。
「この頃の日本はごく短期間に、何度も使者に海を渡らせています。
一回目（600年）の時は下手を打ったらしく、日本書紀では無かった事にされていますが」
「えー。都合の悪い事を記録に残さないって……報道しない自由じゃんそれ！」
「記録にこそ残りませんでしたが――この失敗で大和朝廷が相当、窮地に立たされたのは事実でしょう」
日本書紀に曰く。
冠位十二階――603年に制定。605年から実施される。
十七条憲法――604年に成立。
否定論者はいう。「こんな矢継ぎ早に新方針を実行できたハズがない。諸豪族の反発を招く」と。
だが600年の遣隋使が失敗し、大和は野蛮国の烙印を押されてしまった。その焦りから、急速な改革に迫られたのでは？
次の派遣で「大和は文明国である」と説明できなければ――中国との国交復活の望みが絶たれ、日本は技術的に詰んでしまうのだから。
「現代風に例えれば『株式会社ヤマト朝廷、社運を賭けた一大プロジェクト・遣隋使に再挑戦！ 一度不渡り出してるし崖っぷち！』ってカンジですね」
「分かりやすいけど一気に俗っぽくなったね莉央ちゃん」
確かに急な改革は周囲の反発を招くだろう。しかしそれも、聖徳太子というカリスマがいればある程度は抑え込める。
皮肉な事に、この当時の実情をつぶさに見れば見るほど――「聖徳太子は実在した」と考えなければ、かえって一連の流れに説明がつかなくなるのだ。
「でもさー。実際大事だよね？ 何度も船作って海を渡らせるって。沈むかもしれないし。
とてもじゃないけど、飛鳥時代の朝廷にそんなカネがあるように見えないんだけど……」
莉央ちゃんは「いい所に気づきましたね」と笑みを浮かべた。
＊＊＊
俺たちは聖徳太子に荷物運びとして雇われ、北に向かう事になった。
「ちょ、莉央ちゃん……いきなりすっげぇ重い荷物運ばされて疲れたんだけど……
つーかここ、どこ？」
「太秦です。現在でいうと京都市右京区の辺りですね。
下田さんが聖徳太子の資金源が気になる、というので来てみました」
そう言って莉央ちゃんは、お寺に案内してくれた。「蜂岡寺」（註：現在の広隆寺）とある。
「答えはズバリ――この地を根城にする渡来人・秦氏です」
「秦氏って確か……秦の始皇帝の末裔を自称してた連中だったっけ？」
「その通り。古代日本における究極の内政厨集団。商売と財政と宣伝活動の達人。それが秦氏！ 聖徳太子は蘇我氏のコネを利用し、彼らを味方につけ、政治資金の調達に成功したのです」
秦氏は商売上手で有名であり、雄略天皇の御代（５世紀後半）、大量の絹を「うず高く積んで」献上し、皇家の財政を潤わせたと伝わる。
太秦という地名もこの時の逸話からつけられたそうだ。
「厩戸皇子の御使いか。よう参られた」
寺から出てきたのは、秦氏の現当主――秦河勝である。莉央ちゃん曰く、彼が聖徳太子のスポンサーとの事。
俺たちが運んできた中身は、仏像だった。どうやらこの蜂岡寺、この像を迎え入れる為に彼が建てたものらしい。
「此度は我ら秦氏のために、皇子より新羅の尊き仏像を賜り、感謝の念に堪えませぬ」
「え、新羅……？ この仏像確か、太子が自分のとこの職人に作らせてたような……」
莉央ちゃんが困った顔をした。どうやらバラしてはまずい内容だったようで、うっかり口を滑らせた俺は恥ずかしくなってしまった。
だが河勝さんは怒るどころか、柔和な笑みを浮かべて言う。
「ほっほっほ、お気になさいますな。皇子お抱えの職工という事は、朝鮮半島から参った職人でありましょう？
実際、寺の建立も彼らの手で行われておりますからな。大和で作ったものとはいえ、新羅の仏像という話に偽りはございますまい」
河勝さん、話してみると実に人当たりがよく、地元の人々からも慕われ、頼りにされているようだ。
太秦のある嵯峨野は、もともと桂川という暴れ川を擁する土地。水害が多いため、５世紀に秦氏が移り住むまで、誰も住もうとしなかった。
京都の観光スポットでもある葛野大堰が築かれたのも、実は雄略天皇の御代である。
「え。中学の修学旅行ついでにちょっと見た事あるけど……あの堤防、こんな大昔からあったのか……」
「もちろん作ったのは秦氏です。これで日本書紀の正しさがまた一つ、証明されてしまいましたね。敗北を知りたいです」
「なんで莉央ちゃんがそこまでドヤ顔なんだよ」
別れ際、河勝さんは言った。
「皇子にお伝えあれ。
『堤が破れたらまた築けばよく、田が流されてもまた耕せばよい。
必要な品は我らが用立てます。己の為すべき事を為されませ』と」
あー、そっか。太子による仏像進呈、秦氏へのご機嫌伺いでもあったんだな。
初回の失敗を咎めるどころか、逆に励ましのエールを送ってくれた訳だ。
「流石に懐が深いですね、秦河勝さんは。
のちに邪教を討伐し、芸能の神として崇められただけの事はあります」
会談が終わると、それまで澄まし顔だった莉央ちゃんは、興奮冷めやらぬ様子だった。
聖徳太子のような聖人君子より、こういう実業家タイプの方が彼女の好みなんだろうか？
