外れスキル「天気予報」は、最強スキルの卵である

９話 領主の娘

「……なんでだろう？」

　夜。

　宿に移動して部屋を取り、その後、ごはんを食べていた。

　たっぷりの野菜が入ったスープを食べつつ、俺は首を傾げていた。

「あの魔物、周りの反応からしたら、相当に厄介な相手だったはず。そんなヤツを倒したのだから、それなりの反応があってもいいはず」

　別に、もてはやしてほしいわけじゃない。

　ただ、俺のスキルの有用性を認めてもらい……

　ぜひ冒険者になってほしい！　なんていう展開を少し期待していた。

　でも、実際はそんな展開はない。

　あれは、ただの奇跡ということで片付けられて……

　相変わらず、俺のスキルは外れ扱い。

「まいったな」

　付け合せのパンをスープに浸して食べながら、ぼやきをこぼす。

　いきなり、なにもかもがうまくいくとは思っていなかったが……

　魔物を倒したことで、多少は周囲の評価が変わるのでは？　という期待はあった。

　しかし、実際はなにも変化なし。

　ここまでスルーされてしまうと、少し不安になってしまう。

　俺、うまくやっていけるんだろうか……？

「すみません」

　声をかけられて振り返ると、どこかで見た女性が。

　燃えるような赤い髪が特徴的だ。

　動きやすさを意識しているのか、はたまた、それほど髪型にこだわっていないのか、肩の辺りで切りそろえられている。

　髪とそろえているかのように、瞳も真紅だ。

　凛としたところを感じて……

　どのような困難にぶつかろうと、前に突き進むという意思の強さを感じられる。

　軽鎧と長剣。

　冒険者としての一般的な装備を身に着けている。

　その他、冒険に必要な小道具が入っているであろうポーチが腰に見えた。

　あの時は怪鳥が襲来していたから、じっくりと見ていなかったが……

　こうして見ると、とても綺麗な人だ。

　落ち着いた雰囲気もあり、それがまた、この人の良さを引き立てている。

「えっと……なんでしょう？」

「突然、失礼します。私は、アリア・アイスフィールド。Ｃランクの冒険者です」

「あ、はい。俺は、ユウ・ロウェル。冒険者に憧れている一般人、というところですね」

　この人、Ｃランクなのか。

　俺の師になってくれないだろうか？

「私のことは、アリアで。あなたのことは、名前で呼んでも？」

「ええ、構いませんよ」

「ありがとう、ユウ」

　俺に用があるらしく、アリアが対面の席に座る。

　飲み物を注文してから、再びこちらを見た。

「それで、どうしたんですか？」

「突然のことで、もうしわけないのですが……話を聞かせてもらえればと思って」

「話……ですか？」

「単刀直入に聞きます。昼間の怪鳥……ソードファルコンを倒したのは、ユウですか？」

「それは……」

　驚いてしまう。

　その話をしても、誰も信じてくれず、しまいには嘘つき呼ばわり。

　ダメかと諦めていたのだけど……

「はい、そうですよ。あの怪鳥は、俺が倒しました」

「やはり……」

「あの……どうして、俺の話を信じてくれるんですか？　誰も信じてくれなかったのに……」

「正直なところを言うと、私も半信半疑という感じになります。ただ、偶然竜巻が発生して魔物を倒すなんて、考えづらいですし……それにあの時、魔法を唱えるように、あなたが『竜巻』とつぶやくのが聞こえました」

「なるほど」

「もしかしたら……あなたは、竜巻を生み出すことができるのではないのですか？」

「うーん」

　俺の能力をアピールしていかなければ、冒険者になることは難しいだろう。

　でも、こちらの手の内を全て明かしてしまうのはどうか、というジレンマがある。

　中には、俺の能力を利用して、悪事を企む人もいるかもしれないし……

　ただ、隠していたら、いつまで経っても状況は進展しないだろうし……

「そうですね……一応、できますよ」

　考えた末に、曖昧な肯定をしておくことにした。

　この人が信じるに値する人物と判断できた時は、全部を話す。

　しかし今は一部の情報に留めておいて、様子を見守ることにしよう。

「やはり……！」

　俺の言葉を受けて、アリアは興奮した。

「ユウは、あれほどの強力な攻撃手段を持っているのですね！？」

「そうですけど……いつでもどこでも、っていうわけじゃないですよ？」

　一応、補足しておいた。

　俺のスキルならば、竜巻を引き起こすことは可能だけど……

　さすがに、屋内や地下などで竜巻を発生させることは難しい。

「竜巻を発生させることのできない条件というのはあるのですか？」

「屋内など、空が見えない場所ですね」

「なるほど……空のないところで竜巻が発生することはない。そういうことですね？」

「はい。あとは……怪鳥を倒した時の威力を発生させるには、それなりに天気が悪くないとダメですね。快晴の状態だと、なかなかに難しいかもしれません」

　例え快晴だろうと、俺のスキルで荒れさせてしまえばいいのだけど……

　そこはまだ、秘密にしておくことにした。

「なんで、そんなことを？」

「実は……私は今、とある依頼を抱えているのです」

　アリアの事情をまとめると、こんな感じになる。

　とある女の子が魔物の呪いを受けた。

　女の子は起き上がることができないほどに衰弱をして、死を待つだけ。

　魔物を倒せば呪いは解除されるが、その魔物はＣランクの強敵。

　現状、同じＣランクのソードファルコンを倒すこともできず……

　その魔物も放置されていた。

「しかし……このままでは、あの子は死んでしまいます。あと、いくら保つことか……」

「ソードファルコンを倒そうとした時と同じように、人を集めたりはしないんですか？」

「もちろん、募集をかけました。しかし、相手はソードファルコンと同じ希少種……さらに、呪いをかけるという特殊能力を有しています。この街の冒険者たちは恐れをなして、誰も協力してくれませんでした……」

「なるほど」

　アリアには酷な話だけど、仕方ないと言えた。

　強い魔物を相手にするのには危険が伴うし……

　ましてや、相手が呪いを持っているとなれば、危険度は倍増だ。

　自分の命を守るために、依頼を請けなかったとしても仕方ない。

「ソードファルコンを一撃で倒したユウの力があれば、あの魔物もきっと……！」

「ふむ」

「危険に巻き込むわけで、恥知らずなお願いであることは、十分に承知しています。しかし、どうか……どうかお願いします！　あの子を助けるために、力を貸してください！」

「いいですよ」

「……え？」

　了承すると、アリアはなぜかきょとんとした。

　何度かまばたきをして……

　恐る恐るといった感じで、問い返してくる。

「今、なんて……？」

「いいですよ、って」

「……本当に？」

「本当に」

「え、いや、しかし……そんな簡単に。本当にいいのですか？　私が言うのもなんですが、魔物はかなりの強敵で、命の危険も……」

「その子が命の危険に晒されているというのなら、自分のことを気にしているヒマなんでありませんよ。その子を助けるために、俺にやれることがあるなら、全力を尽くすだけです」

「……ありがとうございます」

　アリアは深く頭を下げた。

「ところで、一つ聞いてもいいですか？」

「はい、なんなりと。あ、お礼の話でしょうか？　それならば……」

「ああ、いや。そういうのは、全部片付いた時でいいですから」

「そう……ですか？」

「ちょっと気になっただけなんですけど……呪いをかけられた子っていうのは、アリアの知り合いなんですか？」

「……どうして、そのように？」

「その子のことを、とても心配しているように見えたので」

　アリアが女の子のことを語る時は、すごく熱が入っている。

　ただの依頼人ではなくて、それこそ、家族のことを語るような……そんな感じだ。

「ユウは不思議な人ですね」

「え？」

「常識では考えられないような力を持ち、さらに、とても鋭い目を持っています。まるで、英雄みたいです」

　そう言われると、素直にうれしい。

　現金なヤツと思われてしまうかもしれないが、頬が緩んでしまいそうだ。

「……ユウを信頼して話しますが、このことは他言無用でお願いします」

「わかりました。口は固い方なので、安心してください」

「呪いをかけられた女の子は領主の娘で、名前を、マリア・アイスフィールドといいます」

「え？　アイスフィールド、っていうことは……」

「はい。私は、その子の姉であり……領主の娘でもあります」

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