外れスキル「天気予報」は、最強スキルの卵である

７話 雨を呼ぶ者

「……まいったな」

　師匠になってくれるＣランク以上の冒険者を探して、どれくらい経っただろうか？

　リンクスに到着したのが朝。

　今は陽が頭上に見えるから……

　数時間は探していた計算になる。

　それだけの時間をかけても、師匠になってくれる人は見つからない。

　それなりの数の冒険者を見つけることはできたし、中には、Ｃランクの人もいた。

　しかし、師匠になってほしいと言うと、渋い顔をして断られてしまった。

　よくよく考えてみれば、当たり前のことだ。

　師匠になるメリットが少ないのだ。

　ギルドから助成金などは出るらしいが、それは微々たるもの。

　基本、弟子を鍛えないといけないし、弟子の依頼に付き合わないといけない。

　放置することも可能だけど……

　一度、師匠になったものが放置をしすぎたら、それはそれで、監督責任の放棄ということでギルドから注意を受けてしまう。

　最後に、一番の問題として……

「俺のスキルを聞くと、みんな、嫌そうな顔をして逃げるんだよな」

　スキルはなんですか？

　『天気予報』です。

　なんて話をしたら、そこで最後。

　ものすごい勢いで逃げられてしまう。

　それが、俺のスキルに対する世間の評価だ。

　『天候操作』もあるから、かなり有用だと思うんだけどな……最後まで、きちんと話を聞いてくれる人がいない。

「ふう」

　そんなわけで……

　師匠になってくれるというのは、なかなかに難しいことだった。

「今すぐにでも、依頼を請けて冒険者として活動したいんだけど……世の中、なかなかうまくいかないなあ」

　スキルが進化した時は、これならば英雄になれる、と思ったけれど……

　世の中、そんなに甘くないらしい。

　これくらいの困難は当たり前。

　女神さまがそう言っているみたいで、俺は、どうすればいいか途方に暮れていた。

「まあ、冒険者を探して探して探しまくって、片っ端から頼み込むしかないんだけどな」

　ツテなんてものはないので、できることといえば、誠心誠意頼み込むだけだ。

「とはいえ……さすがに疲れた。まずは飯を食べるか」

――――――――――

　屋台で売られていたホットドッグで空腹を満たした後、公園で体を休める。

　冒険者を探すにしても、今の時間は向いていないのではないか？

　夜、酒場などを探した方が手間が省けるのではないか？

　そんなことを考えて、昼はゆっくりと過ごすことにしたのだ。

「……ふぁ！？」

　頬に冷たいものが当たり、ビクンと震える。

　どうやら、うたた寝していたみたいだ。

　何事かと上を見ると、灰色の雲が一面に広がっているのた見えた。

「しまった」

　公園で休む前にスキルを使用したが、昼過ぎから雨の予報が出ていた。

　少し寝すぎてしまったみたいだ。

　そんなことを考えたところで……

　ふと、周囲が騒がしいことに気がついた。

　街の人が血相を変えて走り、建物の中に逃げ込んでいる。

「お、おいっ、あんた！」

　逃げる途中らしい街の人に声をかけられた。

「ぼーっとしてないで、早く逃げた方がいい！　そんな広いところにいたら、ヤツの餌食になるぞ！」

「餌食？　どういうことですか？」

「この街は今、ソードファルコンに狙われているんだ！　のんびりしていたら……あぁ、ヤツが来た！？」

　街の人は怯えるまま、この場を逃げ出した。

　ソードファルコンというのは……魔物だろうか？

　たぶん、名前からして魔物だと思う。

　ただ、どういうヤツなのか、さっぱりわからない。

　天気の勉強はしたものの、魔物の勉強はしていない。

「キュアアアアアッ！！！」

　けたたましい鳴き声と共に、巨大な怪鳥が姿を見せた。

　全身が剣のように鋭い羽に覆われている。

　あれが、ソードファルコンだろうか？

　怪鳥は再び唸り声を響かせると、翼を大きく広げた。

　バサバサと大きく羽ばたかせて……

　ザザザザザッ！

　矢が降り注ぐように、羽が周囲に降り注いだ。

　ただの羽ではなくて、木のベンチなどを簡単に貫通する。

「刃のような羽なのか？　だから、ソードファルコン……か」

　なかなかに厄介な魔物だ。

　ただ、恐怖は感じない。

　俺の方が上という自負がある。

「できれば、もう少し詳しい情報が欲しいところだけど……のんびりしていられる状況じゃないな」

　視線の先、公園の茂みに小さな女の子が隠れているのが見えた。

　逃げ遅れたのだろう。

　今すぐに助けに行かないと！

「待ちなさい！」

　駆け出そうとしたら、腕を掴まれて制止させられた。

　振り返ると、帯剣した女の人が。

「ソードファルコンの襲来で、公園は危険区域に指定されました。あなたは冒険者ですか？」

「いえ、違います」

「なら、早く避難してください。ここにいたら危ないです」

「……あそこに逃げ遅れている女の子は？」

「把握しています。しかし、無策で飛び込めば、新しい犠牲者が出てしまいます。しっかりと作戦を立てて、人を集めてからでないと……」

「それじゃあ遅いです。すみませんが、勝手をさせてもらいます！」

「あっ、待ちなさい！？」

　女の人の手を振り払い、俺は一気に駆け出した。

「キュルルルルルッ！！！」

　ソードファルコンが俺を視界に捉えた。

　そして、独特な鳴き声を響かせて、再び羽を射出しようとする。

　雷を落とせば、たぶん、一撃で仕留めることができると思う。

　あの衝撃と熱に耐えられる生き物なんて、そうそういない。

　ただ、今は小雨ではあるが雨が降っている。

　下手に雷を落としたら、俺だけではなくて、女の子も感電させて巻き込んでしまうかもしれない。

「烈風！」

　ヤツが羽を放った瞬間、強風を起こした。

　羽の矢は軌道を外れ……

　そのうちの数本が、逆にソードファルコンに突き刺さる。

「キュルルルルルッ！？」

　怪鳥は悲鳴のような鳴き声を響かせるが、地に伏してくれることはない。

　さすがに、自爆技で死ぬほどやわではないのだろう。

　ただ、ある程度のダメージは与えられたみたいだ。

　目に見えて動きが鈍くなる。

　その間に、俺は一気に公園を駆け抜けて、女の子のところへ移動した。

「大丈夫か！？」

「あ、あぅ……」

　女の子は涙を流しながらも、コクリと頷いた。

　怯えの中に安堵の色が見える。

　俺が来たことで、助かったと思っているのだろう。

　その信頼、絶対に裏切ることはできない。

「さあ、一緒に行こう」

　女の子を抱きかかえて、公園の出口に向かう。

　しかし、逃げるよりも先に怪鳥が体勢を立て直してしまう。

　怒りに燃えているような感じで、俺たちを睨みつけてくる。

「お、お兄ちゃん……あの魔物が……」

「大丈夫。お兄ちゃんに任せてくれ」

　唯一の懸念だった女の子の安全は、俺が確保した。

　本当ならば、女の子をしっかりと逃した後に、怪鳥を始末したいが……

　それだけの時間はないみたいだ。

　まあ、問題はない。

　この状態ならば、手加減をすることなく、思う存分にやれる。

　俺のスキルは、『天気予報』。

　それと、進化した『天候操作』の二つ。

　天候操作のスキルを使えば、ブラックバイパーを倒した時のように、雷を任意の対象に落とすことができる。

　ただ、さきほども言ったように、小雨が降っている中では雷撃は使えない。

　しかし、問題はない。

　天気を利用した攻撃方法は、他にもたくさんあるのだから。

　例えば……

「竜巻！」

　風が渦を巻いて、超加速。

　雲にまで届くほどの巨大な渦を形成して……

　そして、怪鳥を一気に飲み込む。

「ギョッ！？　ガガガガガッ！！！？」

　暴力の化身というような風の渦に飲み込まれた怪鳥は、奇怪な悲鳴をあげた。

　体のあちこちを風の刃で切り刻まれて、あるいは、捻じ曲げられて……

　抵抗することを許されず、そのまま絶命した。

「な？　大丈夫だっただろう？」

　腕の中の女の子に語りかけると、ほどなくして満面の笑みを浮かべ、

「ありがとう、お兄ちゃん！」

　頬にキスされてしまうのだった。

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本日１９時にもう一度更新します。