２話 ５年後
その日から、俺は毎日スキルを使用して、鍛錬に励んだ。
あいつはなにをやっているんだ？
外れスキルを掴まされて、ヤケになっているんじゃないか？
村のみんなが呆れ、時にからかい、俺の行動をバカにする。
それでも、俺は諦めることなく、スキルを鍛え続けた。
そうすれば、きっと道が拓けると信じて。
変化が起きたのは、一ヶ月後のことだ。
最初は晴れか雨なのかしか予報できなかったのだけど……
晴れのち雨など、細かい予報ができるようになった。
ものすごく些細な変化だけど、それでも、進化は進化だ。
俺は喜び、ますます鍛錬に励んだ。
――――――――――
１年が経つ頃は、翌日の天気を１００％の確率で当てられるようになった。
それだけではなくて、細かい天候の変化も感知することができる。
晴れのち雨のちわずかに雷……なんていう具合に。
些細な進化かもしれない。
進化したとしても、大したことのない内容かもしれない。
それでも俺は、鍛錬を続けた。
シュテルさんとの約束を信じて。
そして、自分を信じて。
ひたすらに鍛え続けていく。
――――――――――
３年が経ち、俺のスキルはだいぶ安定してきた。
翌日の天候の予報は完璧。
今や、分単位で予報できる。
それだけじゃない。
数時間後の天気も予報できるようになった。
ただ、それはまだ完璧じゃなくて、多少の確率で外れてしまうことがある。
今後の課題だ。
こちらも完璧に当てられるように、がんばらないといけない。
そんな感じで、順調に進化を続けていたのだけど……
ふと、思う。
スキルだけを鍛えても、知識がなければ意味がないのではないか？
俺のスキルは天気に関わることだ。
普通に生きていたら、天気に関する詳しい知識なんて得られない。
いざという時に、その知識が必要になるかもしれない。
そう考えた俺は、天気についての知識も蓄えることにした。
幸いというべきか、村に図書館がある。
小さな村だけど、子供たちに学ぶ場所を……と、村長が作ってくれたのだ。
それなりの本が揃っているため、勉強するには十分だ。
その日から、俺は毎日図書館に通った。
天気に関する書物を読み漁り、ひたすらに知識を蓄えていく。
もちろん、スキルの鍛錬も欠かさない。
毎日、毎日、毎日鍛錬を続けて……
ひたすらに自己研鑽を積んだ。
そして……
気がつけば、５年の年月が流れていた。
――――――――――
村の近くに森がある。
その森に入り、少し進んだところに小さな泉がある。
１５歳になった俺は、今日も泉に足を運んでいた。
静かに息を吸い、静かに息を吐く。
そうして集中をして……
「天気予報」
スキルを使用した。
「……なるほど。１時間後に曇り。それから、３時間ほどその状態が続いて、再び晴れ。夜になると、弱い雨が降る……か」
スキルを使用して、天気予報をする。
この５年で、当たり前になった俺の日常だ。
精度などは抜群に増した。
その気になれば、秒単位で、細かく先の天気を予報することができる。
ただ、それ以上のなにかはない。
戦いに使えるようなスキルではないし……
かといって、サポートに役立つようなものでもない。
農家を営む両親は、俺のスキルは役に立つという。
農業を営む人にとって、天気はかなり大事な要素だから。
でも、俺は農家になりたいわけではなくて、冒険者になりたいんだ。
英雄を目指しているんだ。
「ふう」
自然と吐息がこぼれてしまう。
５年、がんばってきた。
一日も欠かさず鍛錬を続けてきた。
しかし、目に見えた変化はない。
その予兆を感じ取ることもできない。
「……ちょっとつらいな」
こうして、たまに弱気になってしまう。
シュテルさんとの約束を果たすために、夢を叶えるためにがんばっているのだけど……
でも、俺はまだまだ子供だ。
心が強い大人じゃない。
折れてしまいそうになる時がある。
でも、そんな時は……
「あ、見つけた」
振り返ると、俺と同い年くらいの女の子が。
輝くような髪は長く、風に揺れている。
若干幼さが残る顔は、素直にかわいいと思う。
色々な顔のパーツはとても精巧で、まるで人形のようだ。
背は低いものの、体の凹凸はハッキリとしていた。
最近の悩みは胸がまた成長したことらしく、服はややきつそうである。
スカートから、すらりと伸びた足が見える。
とても健康的な感じがして、魅力的だと思う。
「見つけた、ユウ」
「アルフィンか」
物心ついた時から一緒に過ごしてきた女の子。
幼馴染の、アルフィン・アストレアだ。
「いつものように訓練をしていたの？」
「ああ。一日たりとも、欠かすことはできないからな」
「んー……もしかして、失敗でもした？」
「……なんでそう思うんだよ？」
「元気がないように見えるから」
「元気、ないか……？」
「うん」
さすが幼馴染。
俺の心理状態は、手に取るように把握できるらしい。
そんな彼女だからこそ、俺は素直に心境を吐露することができる。
「俺、本当に冒険者になれるのかな……って、ちょっと不安になっていたんだ」
「どうして？」
「だって……５年も訓練を積んできたのに、なにも変わらない。なにも得られない。もしかしたら、ずっとこのままじゃ……」
「ユウ」
アルフィンに優しく抱きしめられた。
胸があたっているのだけど、そんなことは気にしないというように、アルフィンは俺の頭に回した手を離さない。
「……」
そのままなにを言うわけでもなくて、アルフィンは、優しく俺を抱きしめていた。
まるで聖母のようだ。
不安に揺れていた心が落ち着いていく。
気持ちが安らいでいく。
ほどなくして、アルフィンは俺をそっと離した。
「落ち着いた？」
「……ああ、もう大丈夫だ」
俺が落ち込む度に、アルフィンはこうして励ましてくれている。
折れずにいられるのは、彼女のおかげだ。
「その……」
「うん？」
「えっと、つまりだな……あー」
照れくさい。
でも、言葉にして、きちんと伝えないといけないと思う。
「……いつもありがとう、アルフィン。感謝しているよ」
「うん、どういたしまして♪」
アルフィンはにっこりと、天使のように微笑むのだった。
「ずっと不思議だったんだけど、どうしてアルフィンは、俺に優しくしてくれるんだ？」
慰めてくれるだけじゃない。
ちょくちょく声をかけて気にしてくれたり、遊びに来たり。
時に、おかずのおすそ分けもしてくれる。
「それは……ほら、ユウは幼馴染だから」
「そういうものなのか？ アルフィンは、誰にでも優しいんだな」
「……ユウだけなんだけどな……」
「今、なんて？」
「ううん、なんでもないよ」
笑顔でごまかされてしまう。
「それに……約束したでしょ？」
「約束？」
「一緒に冒険をしよう、って」
俺には、もう一つの夢がある。
それは、アルフィンと冒険に出ることだ。
幼い頃に夢を抱いた俺に対して、周囲の大人は子供だからとまともに取り合うことはなくて、適当に聞き流していた。
そんな中、アルフィンだけが真摯に耳を傾けてくれた。
その上で、こう言ったのだ。
「私とユウで、最強の冒険者になろう……って」
「そう……だな。うん、そうだな」
「その約束のために、ユウにはがんばってもらわないと」
「ああ、がんばるよ。俺、絶対に冒険者になる」
「うんうん、その調子だよ。応援しているからね♪」
「でも、やっぱり、なんで優しいのかわからないな……」
「私がユウだけに優しい理由、教えてほしい？」
「教えてくれるのか？」
アルフィンはにっこりと笑い、
「内緒♪」
べーっと舌を出すのだった。
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