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お手本が見たいです

「エルナさん、昨日のあれは何でしたの？」

　早速、アデリナが講師となって歴史の授業が始まった。

　だが、教科書を開くなり尋ねられた内容に、エルナは言葉に詰まった。

「あ、あれって」

「殿下が何か言ったと思ったら、エルナさんは叫んで走り出して。ペルレ様は追いかけていくし、殿下は黙っているし、テオ様は笑っているし。……わけがわかりませんでしたわ」

　どうやら、グラナートの言葉はアデリナには聞こえていなかったようだ。

　だが、反応からしてテオドールは聞こえていたのだろう。

　何だか気まずいので、会いたくない。

「ひ、卑猥なワンピースを早く着替えたくて、走ったんです！　ペルレ様は……兄のファンらしくて！」

「ファン？　お兄様がいらっしゃるの？」

　話題が変わったことにほっとしながら、エルナはうなずく。

「はい、二人います。上の兄が剣術大会で優勝したらしいんですけど、ペルレ様はそれをご存知で」

「剣術大会で優勝。……もしかして、剣豪・瑠璃(ラピスラズリ)ですの？」

「アデリナ様も知っているんですか？」

「話は聞いたことがありますわ。学園に通っている身ながら、現役の騎士をものともしなかったという……あれが、エルナさんのお兄様ですのね」

　妹のエルナは知らなかったのに、レオンハルトは思った以上に有名人である。

「そうなんです。世間って狭いですね」

「……それで、昨日は何でしたの？」

「うっ」

　終わったと思ったのに、また同じ話題に戻ってしまった。

　アデリナの様子からして、本当に聞こえていなくて、純粋に疑問なだけらしい。

　だが、エルナの口から説明するのは、大変に恥ずかしい。

「今後は、あのワンピースは控えるように言われました」

「それは知っていますわ。その後に走り出したでしょう？」

　駄目だ。

　どうあっても、はぐらかせない。

　エルナは腹を括った。

「そ、その……他の人に、見せたくない、と……」

　ぼそぼそと小声で呟くと、アデリナはあらまあ、と目を丸くする。

「あの殿下が、そんなことを言いましたのね。成長ですわ」

「な、何でそんな平気なんですか？　じゃあ、テオさんがアデリナ様に言ったと考えてみてください！」

　すると、アデリナの頬が一気に赤く染まった。

「テ、テオ様は、そんなこと言いませんわ！」

　何だろう、この反応の差は。

　どうやらアデリナは、自分の事だけピュアなレディらしい。

　言われてもいないことで真っ赤になるアデリナを見て、エルナは少し冷静になれた。

「……まあ、いいです。今日は上着を返しに行かないといけないので、アデリナ様も付き合ってください」

「何故、わたくしが？」

　それは、一人でグラナートに会うのが気まずいからだ。

　何せ、卑猥なワンピースを着た上で、絶叫からの脱走をしたのだ。

　どんな顔をして上着を返せばいいのか、わからない。

「きっと、テオさんもそばにいますよ」

「そ、それは関係ありませんわ！」

　口では文句を言いつつも、アデリナはそわそわと髪をいじり始める。

　道連れができたことに、エルナはほっと息をついた。

「失礼します……」

　これから裁かれる予定の罪人のような気持ちで、エルナは執務室の扉をそっと開く。

　すると、予想通りグラナートとテオドールがこちらを向いた。

「エルナさん」

　今日も麗しい顔立ちで、グラナートが微笑む。

　逃げるわけにもいかず、アデリナと共に部屋の中に入った。

　夏休みの宿題と一緒だ。

　先延ばしにするほど、後がつらくなる。

　さっさとやるべきことを、やってしまおう。

　エルナはグラナートの前に立つと、上着を差し出した。

「昨日は、ご迷惑をおかけしました。お借りした上着です。ありがとうございました。失礼します」

　一気にそう言うと、上着を押し付けるように渡して扉に向かう。

「待ってください。ちょうど相談したいことがあるんです」

　そう言われれば、帰るわけにもいかない。

　エルナとアデリナは顔を見合わせると、ソファに腰かけた。

　向かいのソファにグラナートが座ると、その後ろにテオドールが立つ。

　グラナートに見えないせいか、ニヤニヤとこちらを見てくるのがうっとうしい。

　昨日の『他人に見せたくない』発言を、聞いていたのだろう。

　そう思うと恥ずかしくなって、思わず睨み返した。

「それで、相談って何でしょうか」

「ダンスの講師の件なのですが、男性講師が難航していまして。もう少し待っていただくことになりそうです」

「あれ？　ダンスもアデリナ様が講師になる、と言っていませんでしたか？」

　エルナの疑問に、アデリナがため息をつく。

「一人ではステップは教えられても、実際の動きは相手がいないと練習になりませんわ。わたくしは女ですから、男性のステップまでは完璧ではありませんし」

　完璧である必要もない気がするが、そこは妃教育ゆえに手抜きはできないのだろう。

　あるいは、アデリナが完璧主義なだけなのかもしれない。

　つまり、エルナが組んで踊る相手を探している、ということか。

「じゃあ、熱血……いえ、今までの先生では駄目なのですか？」

　卑猥なワンピースを用意して着るように言ったのは、こだわりダンスさんの方だ。

　エルナ自身は、熱血ダンスさんに特にわだかまりはない。

　ぴったりとくっついて教えてくれるので、踊りにくいしちょっと嫌だったが、指導は熱心だ。

　だが、エルナが提案すると、グラナートの眉間に深い皺が寄った。

「……彼は駄目です」

「そうなんですか？」

　即答するのだから、何か理由があるのだろうか。

「今まで、散々踊っていた相手ですからねえ」

　テオドールが何気なく呟くと、グラナートが言葉に詰まる。

　それはつまり。

「……ああ、エルナさんのあ(・)の(・)ワンピース姿と足を散々見た人ですから、これ以上は関わらせたくありませんわよね」

　アデリナが的確に言葉を埋めて説明するので、エルナも恥ずかしくなる。

　本当に、自分のこと以外は冷めているというか、何というか。

　あのピュアレディとは別人のようだ。

「でしたら、殿下がエルナさんのお相手をすればよろしいですわ」

　アデリナはこともなげにそう言った。

「ええ？　だって、あくまでレッスンですよね？　殿下もお忙しいのに」

「講師選びが難航する理由は、殿下なのです。それくらいは、していただいても良いと思いますわ。それに、エルナさんが実際に踊る相手は、ほとんど殿下です。一番良い練習相手ではありませんか」

「でも」

「心配せずとも、殿下はダンスもお上手ですから、エルナさんをしっかりリードしてくださいますわ」

「そんな心配をしているわけじゃありません。お忙しいのに、殿下の時間を無駄にするわけには」

「――それは、良い案ですね」

　まさかのグラナートの賛同に、エルナが凍り付く。

「ずっと書類仕事や会議で、体も鈍ってしまいますから。気分転換にも、ちょうど良いです」

「そんな」

「そうですね。良い癒しになりそうですね」

　にやりと笑うテオドールを見て、エルナの中の何かがプチンと切れた。

「……わかりました。では、アデリナ様のお手本を見て学びますので――テオさんに、アデリナ様のお相手をお願いします」

「ええ？」

「はあ？」

　二人が同時に声をあげる。

「私は未熟ですから、目の前で実際に踊ってもらった方がわかりやすいです」

「そ、それでしたら、何もテオ様とわたくしが踊らなくても」

「殿下と組んで踊りながら、お手本が見たいです。目の前で見たいです。じっくり見たいです」

「それに、俺である必要がないだろう」

「私、うっかり卑猥なワンピースを着てしまうかもしれません。どこの誰ともわからない人に、足をじっくり見られてしまいますが、それでも良いですか？」

　アデリナとテオドールは口を開いたまま、言葉が出ない。

　その様子を見ていたグラナートが、大声で笑いだした。

「諦めてください、テオ。……いいでしょう。それでは、エルナさんのダンスのレッスンには、僕が参加します。アデリナさんの助手として、テオも参加させます。いいですね？」