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公爵令嬢の逆鱗に触れました

「これは、どういうことですの！」

　王宮の一室に、アデリナの声が響き渡る。

　今日もいつものように妃教育を受けていたエルナだが、偶然通りかかったらしいアデリナが顔色を変えて叫んだ。

「アデリナ様、どうしたんですか？」

　黄玉(トパーズ)の瞳に怒りが浮かんでいる。

　美人は怒っても美しいが、そもそも何故怒っているのだろう。

「どうもこうもありませんわ。エルナさん、その恰好は何です？」

「え？」

　今日はダンスのレッスンだったのだが、エルナに用意されたのはこのワンピースだった。

　黒のワンピースは体に沿ったシンプルな作りで、膝が見えるくらいの丈だ。

「何って、ダンスの練習用の服なんですよね？　これ」

　この世界では珍しい短さだなと思ったが、日本の記憶があるのでこの程度の丈に抵抗などない。

　それに、ダンスの足運びを確認するにはちょうど良さそうだった。

　コルセットをぎゅうぎゅうに締め付けたドレスよりも、動きやすくてありがたいくらいだ。

　だが、何かがアデリナの逆鱗に触れたらしい。

「ダンスの、練習用？」

　アデリナが講師陣を睨みつける。

　ダンスの講師二人に加え、この後の講義のためにツンデレ熟女講師も見学していた。

「ダンスを教えるのに、この服を着る必要がありますの？」

「そ、それは……」

「大体何ですかこのデザインは。妃教育に使うとは思えない品のなさです。質も悪いですわ」

「これは、その」

「これでダンスをすれば、どうなると思っていますの？」

「ミーゼス様、話を」

「おだまりなさい！」

　うろたえる講師を、アデリナは一喝した。

「――仮にも王太子妃に。ゆくゆくは王妃になろうという女性に、何てことをしているのですか！」

　アデリナは叫ぶと、その勢いのままエルナの手を掴んで部屋を出る。

「アデリナ様？　どこに行くんですか？」

「殿下にご報告します。こんなの、許せませんわ」

　アデリナが怒っているのはわかるのだが、原因がいまいち理解できない。

　どうやらワンピースが気に入らないようだが、そんなに変なのだろうか。

　だが、怒り心頭のアデリナに話しかける隙はなく、エルナは大人しくついて行くしかなかった。

「殿下！　ご覧になってくださいませ！」

　グラナートの執務室の扉を勢いよく開けると、ずんずんと中に入っていく。

「アデリナさん？　と、エルナさ――」

　テオドールと共に何か書類を見ていたグラナートの手が止まる。

　アデリナに連れられて二人の前まで行けば、驚愕の二文字が相応しい顔で固まっていた。

「どう思われますか、この格好！」

　何だか凄い勢いで話しているが、つまりこのワンピース姿を見せたかったという事だろうか。

「……そんなに、珍しいんですか？　これ」

　不思議になって裾をつまんで見てみるが、ごく普通の服に見える。

「エ、エルナさん！」

「あなた、何てことを！」

「エルナ、待て！」

　三人同時に叫ばれ、アデリナとテオドールに手ごと裾を押さえられる。

「……何なんですか？　一体」

　訝し気なエルナに、三人は一斉に深いため息をついた。

「とりあえず、これを着ていてください」

　そう言ってグラナートが丈の長い上着をエルナの肩にかける。

　心なしか顔が赤いが、熱でもあるのだろうか。

「別に寒くありませんけど」

「――着ていてください」

「……はい」

　有無を言わせぬ何かを感じて、うなずく。

「……それで、何故こんな格好を？」

「何故って。ダンスのレッスンをしていただけですよ？」

　グラナートに着せられた上着は大きいので、手先が出ない。

「レッスン？」

　エルナの返答に、グラナートが眉をひそめる。

　軽く腕まくりしてみるが、何も引っかかるものがないので袖は元に戻る。

　手が使いづらくて、邪魔だ。

　この上着、必要なのだろうか。

「このワンピースが用意されたということですか？」

「はい」

　今度こそ、グラナートの表情が目に見えて険しくなった。

「わたくしが通りかかった時には、この格好でダンスをしていましたの。わたくし、目を疑いましたわ」

「この格好で、ダンスを」

　気のせいか、グラナートから冷気を感じる。

　よくわからないが、何か気に入らないことでもあるのだろうか。

　上着まで着せられたが、見たくないくらい、このワンピースは似合っていないということか。

　少し落ち込むエルナの横で、グラナートの冷えた声が響いた。

「――講師を呼んでください」

　呼ばれた講師は三人。

　ダンスを教える男性と女性に、主に歴史と外交を教える講師だ。

　エルナの中ではそれぞれ、熱血ダンスさん、こだわりダンスさん、ツンデレ歴史さんと呼んでいる。

　この他にも、大声マナーさんやコルセットマニアさんなど、何人も講師がいる。

　それが全て一流の講師だというのだから、妃教育はやはり凄い。

「……何故呼ばれたのか、わかりますね」

　挨拶も前置きもなくグラナートが切り出すと、熱血さんとこだわりさんが明らかに顔色を変えた。

「殿下、これはちょっとした行き違いで」

「そうです。ノイマン様が練習用のドレスをお持ちでないと仰ったので」

　聞かれた覚えはないが、練習用のドレスとはいかなるものだろう。

　邪魔な飾りはなく動きやすいという事だろうか。

　エルナの脳内にジャージ素材のドレスが浮かぶ。

　それは確かに持っていなかった。

「それで、あのワンピースを用意したのですか」

「そ、それは」

「エルナ・ノイマン子爵令嬢は、わたしの妃となる女性。それはわかっているのですか」

「王太子妃候補のおひとりであることは、もちろんわかって」

「――ならば、王太子であるわたしに対する侮辱でもあると、わかっているはず」

　熱血さんとこだわりさんの言葉を遮り、グラナートが声をあげる。

　静かではあるが強い口調に、講師達が震える。

「……ダンスの講師は解任する。すぐに王宮から出なさい」

「そ、そんな」

　縋るように何かを言いかけた熱血さんに構わず、グラナートは端のツンデレさんに目を向ける。

「あなたは歴史と外交の講師だそうですが」

「は、はい」

「あなたは、どうですか」

　よくわからないが、熱血さんとこだわりさんは解雇されたようだ。

　という事は、今はツンデレさんの勤務内容をチェックしているのだろう。

　ここは、面倒くさいけど深い考えのツンデレさんを擁護しなくては。

「大丈夫ですよ、殿下。私の知らなかった暗黙のルールも教えていただきましたし、授業もわかりやすいですし」

「暗黙のルール？」

「予習するよう指定された内容だけでは駄目なんですよね？　私は田舎貴族なので知らなくて。なので、今は指定された先の先の裏まで予習するようにしています。先生のおかげです」

　バッチリ勤務態度を評価したはずなのに、ツンデレさんの顔色が青くなっているのは何故だろう。

「……それは、わたしも知らないルールですね」

「で、殿下、それは。その、ノイマン様が予習を怠っていましたので」

「いい加減になさいませ。エルナさんは指定された内容を予習していたのでしょう？　とんだ言いがかりではありませんか」

　それまで黙っていたアデリナに、ツンデレさんが首を振る。

「あの程度で予習をしたなどと。……それに、王太子妃候補の筆頭であるミーゼス様には関係のない話ではありませんか。ノイマン様が脱落した方が、都合がよろしいのでは？」

　ツンデレさんの言葉に、アデリナの何かが切れた音が聞こえた。