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ヒロインと悪役令嬢とお話しします

　翌日、エルナは言いつけ通りにゾフィと一緒に登校した。

　帰りの時間の確認をして校門近くで別れると、いつもよりも少し早い時間だったので、中庭を通って行くことにする。

　すると、花壇で水やりをしている人影が見えてきた。

　虹色の髪に朝日を受けながら水を撒く姿は、これぞまさに王道の美少女ヒロインといういでたちだ。

「おはようございます、エルナ様。今日は早いですね」

　微笑みながら駆け寄ってくる姿もまた、愛くるしい。

　乙女ゲームで攻略対象が皆ヒロインに夢中な描写を、現実にはあり得ないと思っていたのだが。

　こんなに可憐な美少女がいたら、そりゃあメロメロにもなるというものだ。

「おはようございます、リリーさん。いつも水やりをしているのですか？」

「はい。庭師さんのお手伝いをしています。とても楽しいですよ」

　可愛い上に、心優しいときた。グラナートには頑張ってこの子を幸せにしてもらわないと、バチが当たるというものだ。

「殿下も幸せ者ですねえ」

　容姿端麗、魔力もバッチリ、心優しい完璧なヒロインと結ばれるのだから。

　まあでも、グラナートも悪い人ではないようなので、一安心である。

「殿下がどうかしましたか？」

「いえ。リリーさんくらい可愛かったら、殿下も放っておかないだろうな、と思いまして」

　わざわざエルナに話を聞くくらいだから、グラナートがリリーに興味なり好意なりを持っているのは明らか。

　だが、そういえばリリーの方はどうなのだろう。

　この間話した時には、王族のことを色々勉強したと頬を染めて話してくれたので、脈はあると思うのだが。

　存在は不明だが、他の攻略対象のルートに入っているようなら、グラナートには涙を呑んでもらうしかない。

　リリーとグラナートの仲を取り持とうと思っていたが、ここはひとつ、確認をした方がいいのかもしれない。

「それで、リリーさんは殿下のことを、どう思っているんですか？」

　ここはひとつ、直球で聞いてみよう。

　恥ずかしがったりするのかと思いきや、リリーは不思議そうに首を傾げている。

「殿下ですか？　別に何も」

　なんと、あっという間に、グラナートが玉砕した。

　文字通り、瞬殺である。

「そ、そうなんですか？　じゃあ、他に気になる方がいるとか？」

　ということは、他のルートなのか。

　エルナの身の安全のためにも、一応確認をしておきたい。

「いいえ。まったく」

　……まさかの展開だ。

　まだ誰の好感度も上がっていないということか。

　何と、ふがいない男共だ。

　さっさとリリーと恋に落ちればいいものを。

　リリーが近くのベンチに腰掛けたので、エルナも隣に座った。

「エルナ様。私、将来官吏になりたいんです」

「官吏、ですか？」

　官吏というと、主に王城に勤める高位の役人だ。

　日本で言えば官僚とか国会議員のようなもので、要はヘルツ王国を実際に動かす役人達の上層部である。

　男尊女卑とまでは言わないけれど、決して女性の官吏は多くないはず。

　リリーのような美貌の少女が目指すというのは、あまり一般的ではない。

「私は平民ですから、すぐにというのは無理だと分かっています。でも、学園で特待生になれれば隣国に留学して学ぶこともできます。その後に、官吏の試験を受けたいんです」

　ふんわりお花畑のような可憐な姿から想像できないような、現実的でしっかりとした目標にエルナも驚く。

「将来、この国で働くのに顔を覚えてもらって損はないので、殿下と関わるのは嫌ではないですけれど。個人的に思うところはありません」

　エルナの脳裏に『むしろ、ヒロインに惚れるんだけど。男前』という記憶がよぎる。

　色恋に浮かれることなく、将来を見据えた、しっかりした良い子ではないか。

　本当に、男前だ。

「そうなんですね。素晴らしい目標です。私にできることなら手伝いますから、言ってくださいね」

　すると、リリーの表情がぱっと明るくなる。

「ありがとうございます！　この話をすると、たいてい馬鹿にされるか、無理だと一蹴されるばかりでした。以前にもエルナ様は、私が外交官になれるって言ってくださったでしょう？　あれ、すごく嬉しかったんです」

　そう言ってエルナの手を握りかけて、そこに巻かれている包帯に目を留めた。

「この手、どうされたんですか？」

「これは……話すと長いのですが」

「わかりました。先に水やり道具を返してきます」

　庭師の私物らしいので、借りっぱなしにはできないのだという。

　すぐ戻ります、と言って走るリリーの後ろ姿も、絵になる。

　メイン攻略対象を選ばなくても、色恋などなくても、やはり彼女はヒロインだった。

　それにしても、リリーに官吏という夢があったとは。

　そして、まったく相手にされていないグラナート。

　もはや、仲を取り持つのも難しいので、ここは失意のグラナートをテオにでも慰めていただくしかない。

「少しよろしいかしら」

「え？」

　突然の声に見てみると、そこには銅の髪の美女の姿があった。

　黄玉(トパーズ)の瞳が美しく、メリハリがしっかりとついたナイスバディ。

　リリーが清楚で可憐な美少女なら、こちらは艶やかな悩殺系美女である。

「ええと」

「わたくし、アデリナ・ミーゼスと申します」

　その名前は確か、リーダーが言っていた公爵令嬢。

　婚約者候補筆頭と言っていたし、これはいわゆる悪役令嬢ではないか。

　エルナはベンチから跳ねるように立ち上がった。

「エルナ・ノイマンです」

「存じていますわ。おかけになって」

「はあ、ありがとうございます」

　迫力におされて礼を言うと、再びベンチに腰掛ける。

　すると、アデリナもその隣に座ってきた。

「……あの、何の御用でしょうか？」

　恐る恐る尋ねてみると、アデリナはエルナを睨む。

　美人の眼差しは威力倍増なので、少し微笑んでほしい。

「……昨夜、ノイマン邸からテオ様が出てきたという噂がありますわ」