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上書きされました

「人をだしにしておいて、よく言いますよ」

　呆れたとばかりに肩を竦めるグラナートを見て、エルナも笑う。

「リリーさんが手を取った時のヴィル殿下の嬉しそうな顔、可愛かったですね。頑張ってここに来た甲斐があるというものです」

「好きな人が手を取ってくれたら、嬉しいものですよ」

　そう言って、グラナートはエルナの前に手を差し伸べる。

「……殿下も、ですか？」

　少し躊躇しつつも、その手の上に自分の手を重ねる。

　グラナートは見目麗しい美少年で、決して筋骨隆々というわけではない。

　それでもエルナと比べれば大きくて筋肉質な手に触れれば、やはり男性なのだなと思い知らされる。

「もちろんです」

　返される笑顔は眩くて。

　恥ずかしいけれど、嬉しくて。

　エルナは俯きそうになりながらも、ぎゅっとその手を握りしめた。

「……俺がいるのを、忘れないでくださいよ」

　そうだ、テオドールがいたのだ。

　慌てて手を離そうとするが、今度はグラナートがしっかりと手を握っている。

「テオ」

「はいはい、すみませんでした。余計なことは言いませんから、存分にいちゃついてください」

　兄にそんなことを言われる気持ちを考えてほしい。

　どうにか話題を変えようと、エルナは気になっていたことを訊ねることにした。

「……あ、あの、ペルレ様とアデリナ様はどうなったのでしょうか」

「では、会いに行きましょうか。二人共、エルナさんを心配していますから」

　グラナートと一緒に会場を進んで行くと、見たことのある美女二人の姿が目に入った。

　ただでさえ美しいのに、ドレスアップした姿は遠目に見ても麗しく、上品だ。

　来世、ドレスに生まれ変わるとしたら、あの二人かリリーに着られたい。

「これぞ眼福ですね……」

　うっとりと眺めてしまうのは、仕方がないと思う。

「……エルナさんは、あの二人が好きですね」

「はい。リリーさんも眼福ですよ。おねだりに逆らえませんでした」

「おねだり、ですか？」

「はい。薔薇をむしり取ろうとしたのですけれど。リリーさんに上目遣いで手を握られて『駄目ですか』と聞かれたら、断れるはずもありません」

　不思議そうに首を傾げるグラナートに、エルナは興奮気味に説明する。

「……むしり取ろうとしたんですか」

「え？　あ！　いいえ、その！」

　うっかり失言したことに気付いたが、もう遅い。

「この薔薇は、嫌でしたか？」

　悲しそうな顔をしながら、エルナの髪を飾る薔薇に触れる。

「いえ、嫌というわけでは」

「でも、むしり取ろうとしたんですよね？」

　ぐうの音も出ないというのはこういう時に使うのだろうか。

「……殿下の色だと、リリーさんに教わりまして。その、は、恥ずかしかったんです」

「なるほど」

　グラナートは小さな留め息をついて、薔薇と髪からそっと手を離した。

　怒っているのだろうか。

　それとも、呆れているのか。

　何だかとても悪い事をしたような気持ちになり、俯いてしまう。

「エルナさん」

　気まずいなと思いつつ顔を上げると、グラナートの手が頬に触れ、引き寄せられる。

　そのまま頬にそっと口づけると、柘榴石(ガーネット)の瞳が優しく細められた。

「――な、何を」

　キスされたのだということはわかる。

　でも、片隅とはいえ舞踏会の会場で突然される意味がわからない。

　そばにはテオドールだっているのだ。

　律儀にも余計なことを言わないで黙っているが、絶対に見ていたはずだ。

　何たる羞恥プレイだ。

　混乱と羞恥でそれ以上言葉が出ないエルナを見て、グラナートは眩い笑顔を返した。

「恥ずかしいと言うのなら、それ以上のことをすれば上書きできるかと思いまして」

　――何という、謎理論。

　美貌の王太子でなければ、到底許されない暴挙だ。

　そこまで考えて、エルナは気付いてしまった。

　なら、美貌の王太子は許されるのだろうか。

　エルナは、許してしまうのだろうか。

　熱を持つ頬を押さえつつちらりと覗いてみると、淡い金髪に柘榴石(ガーネット)の瞳の美少年がこれでもかという美しさで微笑みかけてきた。

　――そう。

　美少年もまた、正義なのだ。

「……美貌の横暴……何て恐ろしいのでしょう……」

「エルナさん？」

　ぶつぶつと呟くエルナが心配になったらしく、グラナートがその名前を呼んだ。

　いけない。

　心配をかけてはいけない。

　何よりも、ここは舞踏会会場なのだから、しっかりしなければいけない。

　美貌の鬼教官アデリナを思い出し背筋を伸ばすと、グラナートを見据えた。

「上書きされました！　なのでもう必要ありません！　行きましょう！」

　元気に宣言するような形で意見を伝えると、グラナートは目を丸くしてエルナを見ている。

　こうなったら一刻も早くアデリナ達に合流したい。

　さすがに人目があれば、あんなことはないはずだ。

　テオドールはカウントされていないようだから、どうにか存在感のある人のそばに行きたい。

　だが、グラナートは肩を震わせて笑い始めてしまった。

「何ですか？」

　訝し気に問いかけると、すみません、と何故か謝られる。

　もう、何なのかよくわからない。

「あんまり可愛いことをされると、また上書きしたくなります」

　言っていることも、よくわからない。

「だから、上書きされました！　もう、先に行きます！」

「エルナさん！」

　エルナの姿を見つけた途端、アデリナが駆け寄ってくる。

　マナーに厳しいアデリナのその行動だけで、心配をかけたのだとよくわかった。

「怪我は？　もう大丈夫ですの？」

「はい。リリーさんが治してくれましたので」

　せめて安心させたいと思って精一杯微笑むと、アデリナはほっと息をついた。

「無理はなさらないで。辛ければ戻って良いのですからね」

「はい、ペルレ様。ありがとうございます」

「――エルナ！」

　ペルレの背後から近付いて来たのは、焦げ茶色の髪に瑠璃色(ラピスラズリ)の瞳の青年。

　長兄のレオンハルトだと思う間もなく、エルナはぎゅっと抱きしめられた。

「心配したよ、エルナ」