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東の砦の戦い（1）

　砦の中に入ると、青っぽい薄暗さと静けさに包まれ、壁の中で雨が降っている。

　濃い青に沈んでいる雨の向こうに手を伸ばそうとしても、しかしそこはただの壁であり、行くことはできない。細やかな、しかし絶え間もなく降り続く雨。こんな状況なのに、それは不思議に、雨の回廊での雨のような、恐怖や不安とは縁のない雨のようにさえ思えた。音もなく降る雨。窓もなく、全てが雨だった。

　油断はできない。敵の仕業なのだろう。

　進むと、やがて雨の向こうに、直立した人の死体が浮かび上がって見える。死体は砦の守備兵のようで、しかしやはり手が届くことはない。

　壁の反対側に回っても、実際の死体があることはなく、また別の死体が壁の向こうに浮かび上がっているだけだ。

　更に壁の向こうは映像のように変化して、雨の中の死体を悪魔の姿をした魔物達が、拷問したり、犯したりしている。

　いかなるまやかしなのか、それとも、実際にこういうことがどこかで行われているのか、もしくは行われたのか、わからなかった。

　その酷い拷問で死体がいたぶられている有り様は、現実感のないものには思えた。だけどどこかで、これはやはり現実にあったことなのだとも思われた。

　五階まである砦の階を調べさせたが、どこも同じで、ただ雨と死体と拷問とがあるばかりであった。

　最上階で、敵はもう、去った後なのだろうか。見つからないなら、長居は無用かとミシンが思案していた時、兵が駆けてきて、ミシン殿の側近の男が様子がおかしい。暴れているようだ、と伝えた。

「ミルメコレヨン達……だな！」

「ええ、四階です。私らにはどうしようもなく……来て頂けますか？」