残念美少女と呼ばれる妹 〜ほんわか兄妹〜

残念美少女と呼ばれる妹・番外編

一周忌 ～兄妹のかたち～

一周忌、とか言いつつ、一周忌の内容については触れません。

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　翌日。一周忌は、つつがなく終了した。

　今回は親族のみで執り行ったので、西野兄妹の父親は呼んでない。それが平穏のうちに終えられた一番の理由かもしれない。

　また尻とか触られたりしたら、一周忌どころか殺戮の宴になりそうだからな。

　――――功貴《こうき》と美月《みづき》は、元気だろうか。

　卒業式の日以来、まったくうわさも聞かないが。

「……そういやさ、すみれ」

「ん？　どうかした？」

　会食の後片付けを終えて、少し落ち着いたところで、妹に話しかけた。

「おまえ、西野っていう、俺が在学中の時の生徒会副会長、憶えてるか？」

「へ？　会長だった、西野先輩のこと？」

「……会長？」

　俺の記憶が古いもののせいか。

　どうやら、功貴はあの後生徒会会長になったようだ。

「……って、三年なのに会長に立候補したのか？」

「そうだよー。大学推薦狙ってるみたいだって。西野先輩の妹が生徒会書記になったから、兄妹で生徒会って一時話題になったかなー」

「……ああ」

　なるほど。美月は、去年中学三年生だったもんな。兄と同じ高校に進学したというわけか。

　ひょっとして、功貴は美月と一緒に生徒会をやりたかったから、三年生なのに会長に立候補したんではなかろうか。

「……そうか」

「？　お兄ちゃん、なんで笑ってるの？」

「いや、あっちの兄妹も仲がよさそうだな、と思ってな」

　もう一組の実の兄妹がほほえましくて、俺は安心した。

　困難を二人で乗り越えたおかげで、きっとあいつらも、絆レベルがアップしたに違いない。

　そうして、俺の脳裏には、さらにもう一組の兄妹のことが浮かんできた。詳しい事情が昨日聞けなかったからな。

「……そういや、雅弘君とあかつきちゃんって、どんな関係なんだ？　ただの兄妹ではなさそうだが」

「あの二人は義理の兄妹だよー。あかつきちゃんはローカルアイドルやってたんだけどね」

「ローカルアイドル？」

「うん。『ＱＰ まよねー’ｓ』って、節熊市《ふしくまし》限定で活動していたアイドルなんだけど、知ってる？」

「…………あー！！！」

　思わず叫んでしまった。確か、済生銀行《さいせいぎんこう》のＣＭに出ていた、あの三人組だ。『ごじてらワロス』ってローカル番組で特集組まれていたのを見た記憶がある。

　そういや、センターの子の名前は”あかつき”だったような……前髪が長くてメカクレ気味だったから、気づかなかったわ。

「でね、メジャーな芸能事務所から声がかかって、全国デビュー予定だから、来年になったら二人で上京するらしいよ」

「二人で……？　親御さんとかは？」

「結構前に再婚したらしいけど、父親が酒乱で、母親が育児放棄してるという複雑な家庭って聞いたかな。だから、兄妹で生きていくために、今はバイトで上京資金貯めてるんだって」

「……」

「マスターが亡くなったマー君の父親の弟で、そのあたりの事情が分かってるから、あと押しをしてるみたい」

　なんとも笑えない事情がある兄妹だ。だが、あのふたりからは暗さなどみじんも感じられなかったように思う。

「……そうか。うまくいくといいな」

「そうだよね！　もしあかつきちゃんが有名になったら、一緒にバイトしてたってみんなに自慢するんだー！」

　想像でしかないが。

　暗い過去のことなど引きずらないで、無限の可能性を秘めたふたりの未来に、まっすぐ進んでいる雅弘君とあかつきちゃん。

　――――俺たちも見習わないとな。兄妹として、ふたりには幸せになってもらいたいものだ。

　俺はそんな願いとともに、帰宅する準備を始めた。

　……上京したら、そのうちまた再会したりして。まあ、それはできすぎな未来か。

　―・―・―・―・―・―・―

　さすがに妹も今日はバイトを休んだ。帰宅してダラダラと過ごしたのちに、晩飯。

　今日はちらし寿司だった。もちろん作成者は妹。必死で俺の好みのものを作ってくれているらしい。

「……ありがとな」

　妹は何に対しての礼なのかを、わかっているのかいないのか。あいまいに「どういたまして」とまとめ、昨日よりも静かに食事は進んだ。

　明日の朝には、俺はまたＣ県へと戻らねばならない。やつもそれを考えているのか、テンションはやや低めだ。まあ、昨日の夜の黒い悪魔事件で、ひどい目に遭ったせいもあるだろうが。

　また、忙しい日々が始まる。憂鬱気分。

　帰郷するのが怖かったなどというおとといの心境が嘘みたいに、今の俺はこの家から離れがたくなっている。

　きっと俺は、帰郷する前は、兄妹としての絆が、予期せぬ方向へ変わることが怖かったんだろう。

　焦り、嫉妬、気の迷い、離れている距離。それらをすべてひっくるめた、俺たちの間に存在した不安。

　今は――――どうだろうか。

　入浴も終え、昨日と同じようにあとは寝るだけの状況で、いろいろなことをぼんやり考えていると。

「お兄ちゃん、ちょっといい？」

　これもまた昨日と同じように、デリバリー妹が来訪してきた。

「おう……？」

　扉が開いた先に立っていた妹は、片手にハエ叩き、もう一方の手にゴキコロリスプレーを持っていた。

「……Ｇハンター装備じゃねえか」

「当然だよー！　ゴキブリは一匹見つけたら、五百匹はいると思えって言うじゃん！」

「部屋中がゴキブリで埋まるぞ、それ」

　昨日、自分のふとももを這ったＧの感触が、よっぽど恐ろしかったらしい。妹の目が必要以上に血走っているのが、必死さを感じさせる。

「おかげで昨日の記憶が抜け落ちてるよー、もったいない！」

「別に何もなかったがな」

「……ほんと？　お兄ちゃん、わたしが気を失ったのをいいことに、えっちないたずらしてないの？」

「出てけ」

「じょーだんですじょーだんですお兄様！」

　部屋の外に押し返そうとする俺に逆らって、妹が部屋内に不法侵入し、ベッドを背もたれにして床に直に座った。

「……」

「……」

　お互い、どちらかが何か言い出すのを待っているような沈黙。

「……明日、朝七時に帰る」

　仕方なく、俺のほうから業務連絡を切り出すことにした。膝を抱えこんで、俺のほうを向く妹の目は潤んでいる。

「……見送りには、行かないね。わかってても泣くから」

　先ほどの軽口とはうってかわって、ややしんみりとした口調でそう話す妹に、俺は無言で頷き返した。

　こいつに泣かれると、俺も後ろ髪を引かれるようになるから、それでいいかもしれない。

「年末は、帰れない。すまないな」

　首を左右に振る妹に対し、すまない、以上は言えなかった。

「大丈夫、理解してるよ。それに……今はわたしが頑張るときだから」

「……」

「わたしたちの、永遠のためにね」

　俺たちの関係におけるキーワード、永遠。

　それは言葉にすればあまりにも陳腐で、手に入れるのはとてつもなく難しいもの。

　――――それでも。

「……ああ。寄り道すんじゃねえぞ。俺の妹は……おまえだけなんだからな」

　別れて他人になる恋人より、別離《はな》れいても絆がより一層深まるような、永遠の兄妹であろうとする、俺たち。

　こんな幸せな関係、他に――――あるわけがない。

「うん。期待は……裏切らないよ。絶対に」

「おう」

「だから、お兄ちゃんも……」

　妹のセリフをさえぎり、俺は自分のベッドから降りて、妹の隣に座った。

「阿呆。あのパフェを全部食うなんていうとんでもない期待より、難しいことなんてないだろうが」

「……」

「今までも、これからも、な」

「……うん」

「だからおまえは、焦らず、一歩一歩、迷わずに……追いかけてこい」

　そう言い切った後、俺の肩に頭をのせてくる妹を、思わず抱きしめそうになった。が、俺にはまだ、そうする資格はない。

　それでも、心は穏やかだ。焦らない、迷わない、裏切らない。そう決めたから。

「……あ、そうだ。お兄ちゃん、年末は仕事？」

「当然だ」

「じゃあ、クリスマスあたりは？」

「当然だ」

「そっか。じゃあ、仕事が終われば職場の人とクリスマスパーティーでもするの？」

「そこまで仲がいい同僚はいない」

「ふーん、そっか。じゃあさ、クリスマスの夜は、空けといてよね」

「空けなくても空いてるわ。なんだ、通話でもするか？」

「……うん、話そ」

「わかった」

　不思議な感じの会話で二か月先の予定を埋めたあと、しばらく兄妹で身を寄せ合っていると。

　ほわほわした世界の中で、不意に眠気が襲ってきた。

「……眠くなってきた」

「お兄ちゃん、明日早いもんね。そろそろ寝よっか？」

「……」

「……お兄ちゃん？」

　意識が幸せなままフェードアウトしようとしている。

「……あ、そうだ。パフェを完食……、ご褒美がまだ…………ね」

　最後に耳に届いた、妹のとぎれとぎれの言葉すら認識できないまま、俺は闇に落ちた。

　――――何やら唇に触れる、柔らかい感触とともに。