残念美少女と呼ばれる妹 〜ほんわか兄妹〜

残念美少女と呼ばれる妹・番外編

一周忌 ～大人になったら～

　あの後、マスターに平謝りしてから退店してきた。外はいつのまにか、夕焼けが自己主張している時間である。

「もうＲＯＯＤ行けねぇわ……」

　バイトが終わった妹と一緒に歩きながら、やっちまった感を表現する俺。背景は多分黒ベタ塗りだ。

　常識的に考えれば、トイレにゲロぶちまけるわ、店内で調子に乗って騒ぐわ、単なる迷惑な客と化していたわけで。社会人として猛省せねばなるまい。

「大丈夫だよー、マスターってなんだかんだ言って、結構優しいんだから」

「誰のせいだと思ってるんだ張本人！　おまえは一番深く反省しろ！」

「反省してまーす」

「ぶん殴るぞ」

　まったく懲りてないこいつに説教するのもばかばかしい。二酸化炭素を過剰生産しそうだ。

「いいじゃない、たまにお兄ちゃんが来てくれた時くらい、調子に乗っても」

「仕事はきちんとしろや！」

「うん、次からはそうする」

「当然だ。仕事をきちんとしない人間など、大人とは言えん」

　俺のことも大人とは言えまい、なんてことは棚にあげとく。まだまだ兄弟そろって大人にはなり切れない。

「……でも、まだまだ時間はあるし、大丈夫だよ」

「何の時間だ？」

「わたしがお兄ちゃんを介護するようになるまで」

「本気だったのか……」

　まだギリギリ十代だというのに、今から介護されることを考えてどうするんだろうか。

　そうなるまでにあと数十年――――

　――――死がふたりを分かつまで、か。

　俺が死ぬとき、やっぱりそばにいるのはこいつなんだろうかと、改めて思ってしまう。

「……って、いやちょっと待て。俺が要介護になるならば、おまえだってそうなってる可能性はあるぞ」

　なんとなく照れ臭い超未来予想図をかき消すように、俺はわざとそう発言してみた。

「んー、そだね。じゃあさ」

「……なんだ？」

「将来介護してくれるように、子どもを作っちゃえばいいんじゃない」

「ぶっはっ！！！」

　照れは消えたが、生々しい妄想が代わりに現れた。

　いやいや待て待て、俺とこいつで子どもを作るという話ではない、はずだ。早とちり良くない。

「ね？　そうすれば、わたしたち二人が要介護状態でも、なんの憂いもなーし！」

　早とちりじゃなかった。残念ながら。

「本気かよ……」

「冗談でこんなこと、言えませーん」

「俺はピンピンコロリで人生を終えるから、いいわ」

「えぇ……せっかくなら兄と妹、二人くらい子供ほしいのになー」

「……じゃあ、だれかイケメンで賢そうないい遺伝子を持つ男に、子作りお願いしてみろ」

　俺は逃げた。当たり前だ。俺たちは、兄妹。実の兄妹。

　けっしてそんなことが許される関係にはなれない。第一オヤジおふくろに顔向けできない。

　自分で言うのもなんだが、俺は常識人のつもりだ。そのあたりにはこだわりたい。

「…………」

　俺の至極まっとうなはずの意見を受けたせいか、妹は先ほどまでの明るさを消しさり、しばらく黙り込む。

　生々しい意見はほんとダメだ。気まずくなる。なおかつそれをぶち壊す手法が見当たらない。

「ねえ、お兄ちゃん」

「……なんだ」

　気まずいままの受け答えは、当然ながらぎこちなさマックスだ。というより妹の雰囲気が怖い。

「それで、お兄ちゃんは平気なの？」

「……何がだ」

「わたしが、他の男の人と、子ども作っちゃっても」

　バカやろう、そんな質問するな。そんなことすら言えない俺は、どこまでも常識的で、弱気で。ただ、自分に確信が持てなくて。

「そりゃ、おまえが子どもほしいなら、仕方ないだろ……」

　視線をそらし、俺は逃げた。

　俺は、兄妹ずっと一緒にいられるだけでいいんだ。

　それ以上求めていない。

　求めちゃ――――いけない。

「こっち見て言ってよ、お兄ちゃん」

　だが妹は、俺の逃げを許さないようだ。俺が視線をそらした先に回り込んで、強い意志を込めた瞳で俺を見つめてくる。

「……ねえ、本気なの？　本気でそう言ってるの？」

　わからない。

　なんでこいつはこんなにムキになっているのだろう。

　なんでこいつは――――

「……ばっかやろ」

　俺は、久しぶりに考えるのをやめて、わかることだけ吐き捨てる。半ばヤケクソだ。

「本気でこんなこと、言えっかよ」

　こいつを縛り付ける、俺のエゴ以外の何物でもない感情。

　だが。

　それを確認した妹が、なぜか突然笑顔を咲かせた。そしてそのまま俺の左腕へと絡みついてくる。

「……ん。ならよし」

「……なにがいいんだ」

「わたしたちは、永遠に兄妹だ、ってこと」

　くるっと顔の向きを反転してしまったため、こいつの表情はわからない。だからと言って確認する気もない。

「でもね」

「あん？」

「そこだけは、期待を裏切ってほしいかな、なーんて」

「どこが、『そこだけ』なんだ……」

　空が夕焼けから暗闇に変わろうとしている。久しぶりにこいつの考えが読めない展開が、そのことに気づくのを遅らせていた。

「……ねえ、提案があるんだけど」

　そうしてしばらく、日が落ち切るまで無言だったくせに、予期せぬタイミングで話しかけてくる妹を、ぶっきらぼうな返事でかわす俺。劣勢なのは明らかだが。

「言ってみろ。聞くだけは聞いてやる」

「うん。あのね、近い将来、ふたりともいい大人になったら、さ……」

　妹は一番大事なところを濁してきた。俺に察しろということらしい。

　少しだけ想像をして、さっきのパフェレベルの罪悪感と、それをさらに上回る平凡じゃない幸せが見えてきた。

「……そこは、期待を裏切らせてもらおうか」

「もー！　どっちの意味なのよー！」

　ご想像にお任せしますとばかりに、俺は妹に組まれているほうの手をポケットに突っ込み、そのまま黙って家まで歩いた。

　期待を上回ることだって、ある意味裏切りに違いないからな、きっと。

　――――時間はまだまだある、はずだ。

―・―・―・―・―・―・―

　なお、余談ではあるが。

　帰宅して妹の部屋を確認したら、例の家族四人の写真を飾っている写真立てのガラスに、ひびが入っていたらしい。

　――――わかってるよ、オヤジ。ああ、わかってますとも。