残念美少女と呼ばれる妹 〜ほんわか兄妹〜

残念美少女と呼ばれる妹・番外編

一周忌 ～仕事しろ～

　俺は口をすすいで、またみんなが集まる座席へと戻った。

　妹は俺がぶちまけたものの後始末のため、男子トイレを掃除している。ある意味、俺の脇腹を肘打ちした罰だ。

「あー、すっきりした」

　着席すると同時に無意識につぶやきが出る。あれほど重かった腹が嘘のように軽い。今ならもう一度パフェ……は勘弁だが、空くらいなら飛べそうな気もする。

「ふふ、お兄さん、スッキリした顔(・・・・・・・)をしてますね」

「……そうですわね」

「ほんとだー」

「そりゃ、全部吐き出してきた(・・・・・・・・・)からな」

　意味ありげにそう言ってくる三羽ガラスを軽くいなしてから、俺はお冷を口に含んだ。

　腹のもやもやも胸のもやもやも、すべて出しつくしたこのスッキリ感よ。

　まあ、おそらくはもう二度と、あのバケモノは注文はしない。懲りた。

　胃もたれが三日続くとか、生クリームが夢の中まで追いかけてきたとか、大げさではない表現だわ。

「じゃあ、キングドラゴンパフェ初の完食者として、将吾お兄さんの記念撮影をしたいんすけど、いいっすか？」

　俺が落ち着いたことを確認してから、スマホ片手に忍び寄る雅弘君だが、その顔を見る限りでは、単なるさらし者にされる予想しかできない。

「……撮影してどうするんだ」

「そりゃもちろん、引き延ばして店内にドドーンと飾り」

「お断りする」

「そんな……まさかあのパフェを完食する強者が、ここに現れるとは思わなかったっすから、何かしらの形で残しておきたいんすけど」

「そんなことで有名人になりたくないわ」

　俺は頑なに断りつづけるのだが、なんとか撮影しようと粘る雅弘君の後ろから、トイレ掃除を終えたらしい妹《すみれ》がひょっこり顔を出してきた。

「はいはーい！　ひとりがイヤならみんなで記念撮影しよー！」

「おま、突然現れたな。掃除終わったのかよ？」

「うん、来た時よりもきれいに、完了しましたー！」

「そっか、お疲れさん。まあ、おまえが余計なことしなきゃ、トイレ掃除する必要もなかったんだがな」

「反省してまーす。えへへ」

「俺の目を見て言えこのヤロー」

　俺の吐瀉物の後始末をさせられたというのに、なぜか妹は嬉しそうである。

「なんでおまえ、そんなにニコニコしてんだ？　そんなに男子トイレ掃除したかったのか？　やっぱ変た」

「ちがうよー！　なんとなく、未来のことを想像しちゃったの！」

「……未来？」

「うん。お兄ちゃんの介護をするのって、こんな感じなのかなーって」

「……未来すぎやしませんかね……」

　俺が要介護になるのは、いったい何十年先なのだろう。

　いや、たとえそうなったとしても、こいつにシモの世話をされるのはイヤだ。想像しただけで衝動的に舌噛んで死にたくなる。

「大丈夫だよ、お兄ちゃんが寝たきりになっても、わたしはずっとそばにいるからね！」

「だからいろいろすっ飛ばして、いきなり介護の話をすんなよ！！！」

　俺たち兄妹以外が、一斉にため息を吐く様子が見て取れる。

「大事な過程そっちのけで、なんで介護の話をしてんだろーね、この兄妹は」

「あ、あはは……らしいというかなんというか」

「すみれさんは、一生変わらなさそうですわね……」

　美佳さんは呆れている。真希さんは引きつり笑いでごまかして、瑠璃さんはもはやあきらめているようだ。

　いやだからね、俺は巻き込まれただけなんですけど。俺にまでそんな冷たい視線、注がなくてもいいじゃん。

「いいじゃないのー、死がふたりを分かつまで、わたしたちは一生兄妹なんだから」

　相変わらず空気の読めない我が妹が、俺のほうを指さしてビシッとキメ台詞をのたまう様に、あきれて反論もできない。

　傍らに並んで立っているもう一組の兄妹、雅弘君とあかつきちゃんは、何やら感動したように目をウルウルさせていた。この兄妹もちょっとズレている。

「すごい、一生の兄妹愛、です……」

「感動したっす！　参考にさせてもらうっす！」

　温度差が激しいわ。どのあたりを参考にするつもりなのかは、あえて訊かないでおこう。

「というわけで、そのときまで残せるように、みんなで記念撮影しようよ！」

　話をいろいろな方向へと飛び散らせた張本人が、そう提案してまとめようとしてきた。

　なにが『というわけ』なのかはともかくとしても。

　――――記念撮影、か。今しかない、この時を。

　俺は異論はない。他のメンバーを伺うように見てみると。

「よくわからないけど……」

「わたしはいいですよ」

「何かの記念にはなるかもしれませんわね」

　美佳さん真希さん瑠璃さんは、とりあえず乗ってきてくれた。

「じゃあ、撮るっすよ」

「えー、マーくんとあかつきちゃんも一緒に映ろうよー！　マスター、撮影お願いしまーす！」

　妹が、さりげなく雅弘君とあかつきちゃんも道連れに……じゃない、ふたりも喜んで混ざってきたわ。

　先ほどからずっとにぎやかな雰囲気が続いているＲＯＯＤ店内。

　店で一番偉いはずのマスターすらも撮影係という雑用で巻き込み、記念撮影をおっぱじめる迷惑集団の完成だ。

　もらい事故に遭遇したマスターは、迷惑そうにしているかと思いきや、なぜか穏やかに微笑んでいた。穏やかすぎて、逆に不気味なくらいである。

「すいません、マスター。撮影お願いするっす」

　雅弘君は、そう言ってマスターへと自分のスマホを預け、みんなの中に入ってきた。渡されたスマホを受け取ったマスターは、そのままこちらへとそれを向けてくる。

「はい、みんな笑って―」

　カメラマンの指示をうけ、みんなぎこちない笑顔をうかべる――――のだが。

「……じゃあ、撮るよ？　はい、フ××クユー！」

「えっ」

「へ？」

「は？」

「！？」

　カシャッ。

　笑顔と相反するマスターの冷たい言葉が撮影合図になってしまった。

　――――おおう、やっぱマスター怒ってるわ。そりゃそうだよな、仕事中にこんなことやってては。

「……君たち、まじめに仕事、しなさい！」

　怒ったマスターがスマホを投げ返し、焦って雅弘君が受け取る。横からスマホを覗くと、撮られた写真は、七人全員が間向けな顔で映っていた。

　――――黒歴史に、また１ページ。