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妹と海２

「ほれ。焼きそば特盛りマヨネーズ付きだ」

「わーいありがとー！」

　とりあえず、俺たちは適当な海の家に来た。しかし混んでるから、席が空いてない。店の外に出よう。

「兄貴、青ノリちょーだい」

「いいけど。……おまえ、青ノリだらけじゃないか、焼きそばが」

「焼きそばと青ノリは切っても切れない関係でしょ？」

　歯につくぞ、と言いたいだけなんだが。こいつが青ノリを歯につけてる姿を想像する。……なんかシュール。

「……ま、いっか。いただきます」

「いただきまーす！　……ん、ペ〇ングもいいけど、こういうとこで食べる焼きそばはまた違った趣があるねー」

「……いや、ペヤ〇グと比較するなよ」

　要はこいつは、焼きそばならカップだろうが生麺だろうが関係ないわけか。

　……頼むから音を立てて焼きそばすするな。上品に食べろとは言わないけど。

「ごちそうさまでした。とりあえず満足したよ」

「そりゃよかった。……おまえ、食べるの早すぎないか？」

「兄貴が遅いだけじゃない。…………あっ、こんなところにキャベツが」

　妹が俺の口元に手を伸ばし、くっついていたらしいキャベツをつまんだ。

「ん、ああ、悪い」

「…………ぱくっ」

　頬を少し赤くして、妹がつまんだキャベツを口にする…………おい。

「ん、おいしいキャベツ。兄貴の味がする」

「……するわけねえだろ」

「可愛い可愛い妹は、兄エキスを摂取して生きのびているのです！」

　……兄エキスとか初耳な健康成分だぞ、発売したら誰が買うんだよ。購買者が身内限定じゃねえか。市場価値皆無。

「……なんだそのエキスは。それじゃ、妹エキスとかもあるのか？」

「もちろん！　妹エキスは、兄しか味わえない貴重なエキスだよ！」

「じゃあ味わわせてみろ」

「仕方ないなあ、特別だよ？　……んー♪」

　妹は何を思ったのか、目を閉じて唇を突き出してきた。……俺にどうしろというのだ。

「……何のまねだ、おまえ」

「だから、妹エキスの味見。はい、どーぞ」

「いや、はいどーぞ、って言われても」

「妹エキスは、口からしか補給されない、貴重なエキスなの！」

　なるほど。だからほとんどの兄は、存在すら知らないわけだな。俺が知らないのも当然だ。納得。

「……こんな公衆の面前で補給できるか、阿呆」

　妹が突き出してきた唇を、人差し指ではねる。デコピン……とは言わんか。この場合、なんて言うんだろう。

「いだっ……もー、遠慮しなくていいのにー」

「人前では未来永劫にご遠慮願いたい」

「じゃあ二人きりのときに……あ、二人きりなら、上じゃなくて下の」

　べちん。

　妹を大事にするとか言いながら、思わず力が入ってしまった。これもみんな海のせいだ。

「兄をおちょくるな。ほら、かき氷にいくぞ」

「はーい。残念」

「……もしそんなんしちまったら、俺は首くくるからな」

　真剣に。真面目に。

「……ごめんなさい。冗談です」

「わかりゃいい」

　これ以上不意打ちでドキドキさせるのは許さん。

ー・ー・ー・ー・ー・ー・ー

「あー、一年分遊んだよー！」

「……遊びすぎて疲れた」

　結局、俺と妹は、日が暮れてくるまで海で遊んでいた。俺、受験生なのにこんなんでいいのだろうか。

「兄貴、勉強ばっかで体力落ちてるんじゃない？」

　否定できん。健全な精神は健康な肉体に宿るのだ。体力づくりもしなければ。

「……ま、いい気分転換にはなったわ。それじゃ、そろそろ帰る準備するか」

「うん。今日は楽しかったよー」

　さすがに日も暮れてきた時間となっては、人もまばらになってきた。着替えて帰ろうとして、フナムシがいそうな岩場の陰を横切ったその時。

「……兄貴、なんか声が聞こえてこない？」

「ああ。………………まさか」

　妹と二人で岩場の陰の隙間を覗くと、そこにいたのはフナムシではなくカップルだった。

「……やっぱり」

「わ、わ、わ、ちょっ、すご、えっ、なに、あれ、きゃっ」

　ヤってやがる。いや、下品だな。おやりになってらっしゃる。これも海のせいか。

　そして妹は指を広げたまま、手で顔を覆った。……すべてがお約束すぎるな。

「……行くぞ」

「う、うん」

　しばらく金縛りにあっていた俺たちだったが、こんなのをこいつに見せられんと思い直し、妹の手を引っ張って、その場を逃げるように離れた。

「……………………」

　気まずい。気まずすぎる。あんのバカップルめが、こんなとこでいたすな。海が嫌いになりそうだぞ。

「…………ね、兄貴」

「…………なんだ？」

「兄貴は、あんなこと、したことある？」

　吹いた。思い切り吹いた。

「あるわけねえだろ！」

　……ある意味童貞宣言だな、これ。まあ別によかろう。

「……そっか。よかった」

「……何がよかったのか意味不明」

「なんでもなーい。ふふっ」

「……まさかおまえは既に……」

　ドゴッ。

　俺は膝をついて悶絶した。みぞおちはやめろ、みぞおちは。

「そんなわけないでしょー！　人をバカにしてんの兄貴は！　このすかぽんたん！」

「……吐きそう。おまえな……思いっきり急所攻撃しやがって……」

「あ、ご、ごめん。でも、ヘンな疑いかけないでよね。わたしはまだ処女だよ」

　そのひとことで吐いた。さっき食べた焼きそばが、もんじゃ焼きになって出てきた。

「あ、兄貴！　ごめんなさい、本当にごめんなさい！」

「……物理攻撃より精神攻撃のほうがきつかった……」

「……？？？」

　まあいい。吐いたら楽になった。暗くなる前にここから去りたい。

「……………………」

　だが、またまた無言。気まずさは失せず。何を話していいのか、まったくわからんわ。これだから童貞は。

「…………わたしも、兄貴もさ」

「……ん？」

「いつか恋人ができたら、ああいうこと、するのかな」

　さっき下品な言葉で兄をおちょくっていた妹が、全然違う態度でそんなことを言ってきた。生々しさにやられたか。

「まあ、するんだろうな。そのための恋人だろうし」

「わたし、他人とはあんなこと、ムリ」

「いや、他人じゃなく恋人だろ」

「他人じゃん」

　わけわからん。恋人ですら他人か。他人じゃないってなんだ。

「……じゃ、誰なら他人じゃないんだ」

「……家族とか？」

「家族は普通、あんなことしない」

「……………………」

　妹がそれきり黙ってしまった。ちょっと待て、いったいどういう話の流れなんだよ。

「……ああいう行為はな」

　仕方ないので、気まずさより会話を選んでみるか。

「お互いをよく知らない者同士が、お互いをよく知るためにする行為じゃないか？」

「…………」

「家族はな、あんな行為をしなくても、分かり合えるんだよ。だから、する必要ないんだ」

「……兄貴とわたし、みたいに？」

「ああ。そうだな」

「……わたしのこと、押し倒したくせに」

　ぐはっ。

「正直すまんかった。……あれは忘れてくれ、別にそういう行為をしたかったわけじゃない」

「…………ふふ、ふふふっ。そうだよね。わたしより兄貴のこと知ってる人なんて、この世にいないし」

　ちょっと妹の雰囲気が変わった。……最近、妹のことが少しわからなくなってきた。何がどうなってこうなったのだ。

「……おう。その逆もそうだと思いたいよ」

　自分の自信のなさがセリフに出てしまう。いつから俺は、こんなにこいつのことがわからなくなってしまったのだろう。以前は妹マイスターを名乗れるくらいだったはずなのに。

「……なんでそんな自信なさげなの？きっぱり言い切ってよ、そのくらい」

「ああ。……きっぱり言い切れるよう、自分に自信をつけたい」

「そっか。……ん。自信をつけられるまで、わたしは兄貴の大事な大事な妹でいてあげるよ」

「おう。よろしく頼む」

　……自信か。

　もし俺が、その自信を取り戻したら。こいつは、ただの大事な妹じゃなくなるのかな。

　妹に手を引かれ、夕暮れの海辺を歩きながら、俺は漠然とそんなことを考えていた。

　その答えは、いつ出るのだろう。近い未来か、遠い未来か。もしくは……

「いつか、お兄ちゃんが苦しまずに、わたしが幸せになれたら、いいな……」