六月の花嫁にはなれないけれど
「なあ妹よ、お前は将来なにになりたい？」
「んー、女城主」
梅雨入り宣言された日の夕食後のリビングにて、軽い気持ちで妹に質問してみたら、予想の斜め上をタイムスリップした答えが返ってきた。さっき見たテレビドラマのせいだろうか。
「いやそういうのじゃなくてな……もっと現実的な回答がほしい」
「えー？ “お嫁さん”みたいな回答より、よほど現実的だと思うけど」
「六月に掛けたのか……だが、お嫁さん、なんて回答するやつなんているのかよこの年齢で。子供じゃあるまいし」
「まわりに何人かいるよ。玉の輿狙いとか、楽して生きたい人とか」
確かに、ある意味現実的な回答だな。ただしイケメンか金持ちに限るとか、その類か。――だが、なんで女城主がお嫁さんより現実的なのかがわからん。
「世の中は打算で動いてるんだな。知りたくなかった」
「大丈夫だよ。そう言う人は、たいていは通常の結婚すら出来るか怪しい人だから、現実的じゃないよね」
「……それみんなの前で言うなよ。刺されるか絞められるかの二択しかないから」
身の程知らずと言いたいのだろうが、おまえがそれを言うと余計にマズい。まあ、お嫁さんが現実的じゃない理由はわかった。
「言わないよ。そんな会話に参加すらしたくないから。あまりに非現実的すぎて」
おおう辛辣。なんでこんなに毒舌なんだ、今日のこいつは。
「そう言えば、おまえは小さい頃ですら『お嫁さんになる！』とか言ってたことはなかったな」
「…………なりたいとも思ってなかったし」
「そうなんだ」
俺としては、『お兄ちゃんのお嫁さんになる！』とかいう記憶もほしかったところだがな。
「兄貴、ちょっとキモい。顔が」
おっと、思考が顔に出てたか。兄の愛は難解で複雑なものなので、妹には理解されない部分もある、ってのが厳しいな。
まあそれはともかく。
進路を決めて、やりたいことは焦らず模索する、と決意したはずの俺だが、やはり漠然とした不安は残る。
こいつはどうなんだろう。そんな気持ちから、軽く聞いてみたわけだが……
「なあ妹よ、おまえは将来の不安とか、ないのか？」
ぼかして質問しても斜め上の返答がくるだけなので、ストレートに聞いてみよう。
「なに、どうしたの急に」
「ん。いや、俺は将来なにをしてるんだろうな、と考えると、はっきりしたビジョンがまだ見えてなくてな」
「ふーん。そのまま、フラスコ握るサイエンティストを目指すのかと思ったけど」
俺の目指しているのは、理学部化学科である。自分で進路を選んでおいて何言ってんの？ と他人に言われそうだが、研究者以外に何になれるのか全くわからない。
「それで食えればいいんだけどな。大学院行かないと研究職は無理だろうし、仮に行ったとしても採用されるかわからないしな」
「兄貴の場合、頭に“マッド”が付きそうだもんね」
「俺に世界征服させるつもりか」
「あ、それいい。世界征服したら、わたしの都合いいように法律変えちゃってよ」
世界征服して、真っ先に妹優先するマッドサイエンティストってどうなんだ。世界は妹のためにあるのか。
――――やるかもしれないと思ってしまうのが、自分で少しゾクッとする。
「……内容によるな」
「将来わたしが、一番なりたいものになれるように」
「は？」
「それが無理なら、女城主がいい」
本気だったのか、女城主。いや、それよりも一番なりたいものってなんだろうか。はっきりと言わないなんて、こいつらしくない気もする。
「……なんで女城主になりたいんだ？」
「一人で生きていけそうだから」
一番大事なところを避けて尋ねた俺へ向けてきっぱり言い切ったこいつの顔に、何か悲壮な決意みたいなものを感じる。なんだろう、このよくわからない感。
「善政敷かないと一揆起きるぞ」
「じゃ、年貢はおしるこドリンクでいいや」
「家老が有能じゃないと、財政が破綻しそうだな……」
「大丈夫だよ。わたしが城主になったら、家老は兄貴しかいないから」
「雇ってくれるのか？」
「もちのろん。永久就職で」
多少茶化すとそれに乗ってくるあたり、こいつが誰か別人格に憑依されたわけではなさそうだ。
まあ、こいつが女城主になったら、俺の生活も安泰だということはわかった。……だが間違いなく、神経はすり減るとも確信する。
「わかった。頑張れ、女城主目指して」
「ん。問題は、その前にドラえもんが来てくれないとほぼ不可能なことかな」
「確かに」
会話にオチがついて、二人で声を上げて笑った。むなしい笑い声だ。やっぱり、お嫁さんより女城主のほうが無理そうである。
「……わたしはね、将来に不安はないよ」
笑い声も収まり、何を話していいかわからない時間が少し経ってから、妹は天井を見上げてきっぱりそう言った。
「何でだ？」
「…………だって、どんなに人生に絶望しても、兄貴はずっとわたしの兄貴だもんね」
「絶望……？ そんな波瀾万丈な人生想定してんのか、おまえは。平凡な幸せをつかんで天寿を全うする率の方が高そうだが」
「平凡じゃなくても、幸せならいいな……」
妹はそう言って、ずっと天井を見たままだ。どう返せばよいのかわからない。
「……………………っていうか、わたしは本当に兄貴の将来が心配だよ！ 世渡り下手そうだしね」
「うっ」
脳内で、マイボキャブラリーの海を必死で泳いで最適解を探し出す前に、突然俺の未来に矛先を向けられて言葉に詰まった。言われずともそれは重々承知している。
――――だが、おまえも世渡り上手ではないんじゃないかなあ。
「このままじゃ、今までと同じくわたしが面倒見る未来しかないよ、兄貴は」
「……おまえに面倒見られた記憶がないのだが、どういうことだ。逆ならいくらでも思い当たる節があるが」
「そうだっけー？ じゃ、今までのお礼に、将来わたしが面倒見てもいいよ？」
自分のことは棚に上げたまま妹はそう言って、やっと天井から俺に目を向けた。気のせいかちょっと赤い。
「そのときは頼む。介護お願いする」
「……いったい何年、面倒見させるつもり？」
「確かに」
また二人で声を上げて笑った。今度は、少し心地よい笑い声だった。世渡り下手が二人集まれば、意外になんとかなるのかもしれないな。
――――ひとりじゃ無理でも、ふたりなら。
「……そうなったら、わたしはきっと幸せだよ……お兄ちゃん」
