日本語読んで世界を救え！

第11話 言語の謎が解けたとき

　ゴン、という鈍い音と共に、私は目覚めた。

　頭のてっぺんがズキズキと痛みだす。

　どうやら、ナイトテーブルの上の照明に頭をぶつけたらしい。

　自覚はあったけど、ほんと寝相悪いよな……私。

　起き上がって、周りを見渡す。

　窓からは、朝日が差し込んでいた。

　朝か……

　異世界に来て、もう一日たったんだ。

　あの後、ゼノンに元いた部屋に魔法で送り返してもらい、私はすぐに寝る準備をした。

　マリナから私の様子を聞いたのか、心配して来てくれたメイドさんがいたので、着替えや歯ブラシなどを用意してもらった。

　パーティを途中で退場したことと、心配をかけたことに対して謝ると、メイドさんは、構わない、ゆっくり休んで欲しい、と言ってくれた。

　優しいメイドさんだったな。可愛かったし。この世界は親切な人が多いな……

　そんなことを考えていると、部屋のドアがノックされた。同時に、誰かの声も聞こえた。

　「あ、どうぞ！」

　あの声は、たぶん昨日のメイドさんだな。起こしに来てくれたのかな？　にしても、今なんて言ったんだろ？なんか、よく聞き取れなかったんだけど。

　ドアが開いた。

　あ、やっぱり昨日のメイドさんだ。

　メイドさんは、私を怪訝(けげん)そうに見つめている。どうしたんだろ？

　「おはようございます。どうしたんですか？」

　そう言うと、メイドさんは驚いたのか、私から一歩後さずった。

　目は見開かれ、顔には困惑の色が浮かんでいる。

　えっ、いや、何これ？　私、何かしたっけ？　

　メイドさんの行動の意味がわからず、戸惑っていると、誰かが部屋に入ってきた。

　ゼノンだった。

　ゼノンは私とメイドさんの顔を交互に見た後、メイドさんに話しかけた。

　え……何を言ってるの？　二人は何語を喋ってるの？

　聞こえてきた言葉は、とても日本語とは思えなかった。

　ひょっとして、この世界の元々の言語？

　ってことは、今、私、この世界の誰とも言葉が通じないの？　

　嘘、嘘でしょ？　昨日はなんともなかったのに、そんな今日になって、言葉が通じなくなるなんて。これからどうしたらいいの？　このままずっと言葉が通じなかったら、私、どうしたら……

　考えることが多すぎて頭がくらくらする。思わずよろけて、ベッドに背中から倒れこんだ。

　……ん？ 何これ？

　手に何か、冷たくて、固いものが当たっている。

　何だろ、これ？

　「アオイ、アオイ！　聞こえるか？　俺の言葉がわかるか？」

　「アオイ様……！」

　えっ！　あれ、元に戻った？

　聞こえてくる日本語にびっくりして、ベッドから勢いよくはね起きた。ゼノンとメイドさんが目を丸くして、何か言っている。

　あれ？　またわからなくなった。何？　私、今何かしたっけ？　……ひょっとして。

　自分の手元に目を向ける。

　そこにあったのは、綺麗なネックレスだった。

　細い金色の鎖に、五百円玉くらいの大きさのキラキラ光る石がついている。

　さっき手に当たった、冷たいものの正体はこれだな。

　「アオイ、どうした？ そのネックレスがどうかしたのか？」

　ゼノンの声が聞こえる。今度は日本語だ。

　やっぱり、これが……これのおかげで、私はこの世界の人と会話できてたんだ。

　今の今まで、存在すら知らなかったのに。

　とにかく、この石についての情報が欲しい。

　マリナに聞いてみよう。マリナなら、何か知ってると思うし。

　そう決めると、私はゼノンとメイドさんにことわった後、すぐに部屋を出て、マリナの実験室へと走った。

　「これは、『翻訳石』って言ってね。身に着けているだけで他国の言語を理解できる、っていう便利なものだよ。４００年くらい前に、特殊な魔法技術で作られたものだね。今でこそ、この世界の言語は一つで統一されているけど、戦争が起こった３００年前までは、違う言語を使っていた国もあったからね。」

　手元にある歴史書をぱらぱらめくりながら、マリナは言う。

　翻訳石か……某（ぼう）漫画を思い出すな。あっちは食品だけど。

　「たぶんそれ、クニムラが使っていた翻訳石だと思うよ。ここに載ってる写真に同じようなのあるしね。」

　マリナの指さす写真を見ると、そこにはクニムラさんの石像が映っていた。

　確かに、胸にこれとよく似たネックレスをしている。

　「翻訳石はね、聞こえるすべての言葉や文字を、最初に触れた人――この石でいうと、クニムラのことだね。その人の使っている言語に翻訳してくれるんだよ。アオイもクニムラと同じ言語を使う人間だから、反応したんじゃない？」

　なるほど。そういうことだったんだ。　

　これで謎が解けたな。

　この世界の人はみんな日本語喋ってるのに、なんで私が救世主扱いされるのかわかんなかったしね。

　あ、そうだ。ゼノンとあのメイドさんにも、このこと伝えないと。　

　私はマリナにお礼を言うと、実験室を出て、二人のところに向かった。

　ゼノンがいたのは、実験室を出てすぐのところだった。

　私を見ると、こちらへ駆け寄ってきた。

　「何かわかったか？」

　「あ、うん。」

　さっきマリナに言われたことを話すと、ゼノンはホッとしたように表情を和らげた。

　「そうか……翻訳石か。そういうことだったんだな。」

　「うん。だから大丈夫。このネックレスさえ身に付けてれば、もう言葉が通じなくなるようなことはないよ。」

　マリナの話によれば、この石の効力は、私が持っている限り続くみたいだしね。

　綺麗だし、首にかけておこうかな。

　「そうか。リリー……あのメイドが、ずいぶん心配していたな。」

　聞けば、あのメイドさん――リリーさんは、昨日私が寝た後、私の着ていた制服を洗濯するために部屋から持ち出したらしい。その時、スカートのポケットの中にこのネックレスを見つけて、ベッド脇のナイトテーブルの上においた、とのことだった。そして寝相の悪い私によって、ネックレスがベッドの中に入った、と。

　「そうなんだ、悪いことしたね……」

　だからあんなところにネックレスがあったんだ。

　どんだけ移動させたの、私。

　にしても、壊れなくてよかった。なくすこともなかったしね。

　今度はそんなことないようにしないと。大切なものだからね。

　首につけておこうっと。

　……あれ。なかなかつかない。

　ネックレスをうまくつけられずに悪戦苦闘していると、隣にいるゼノンに声を掛けられた。

　「俺がつけてやる。」

　ゼノンはぶっきらぼうな口調でそう言う。

　私の手からネックレスを奪い、背後にまわる。

　うなじに、ゼノンの手が当たった。

　うわあ、なにこれ……なんか、すごいどきどきする。……いやいやいや、このくらいでそんな反応してちゃだめだって。いくら彼氏いない歴イコール年齢だからってさ。

　ああ、このうるさい心臓が憎い。

　そんなことを思っていると、「ついた。」というゼノンの声が、耳に入った。

　ゼノンの手が、私のうなじから離れる。

　鎖骨のあたりに目を向けると、そこにはしっかりとあの翻訳石が光っていた。

　「ありがとう。」

　「ああ。」

　よかった。声、震えてない。

　しっかし、ゼノンはすごいな……こんな少女マンガチックなことを平気で出来るなんて。

　相当慣れてるな。絶対。

　「あ、そうそう、リリーさんにも、このこと伝えておかないと。どこにいるかわかる？」

　「今はやめておいたほうがいい。今日はこの国の騎士団の奴らが帰ってくる日だ。かなり忙しいだろうからな。」

　「騎士団？」

　おお、騎士団か。ファンタジーの定番、イケメンの巣窟（そうくつ）。そんなのもあるとはね……さすが異世界。

　「ああ。アオイが来たときは、ちょうど他国に遠征に行ってたからな。天魔（オグル）との戦いの、最前線にいる奴らだ。」

　強いぞ、と、ちょっと誇らしげにゼノンは言う。

　こういうところ、王子様って感じするな。　

　「奴らにも、挨拶してもらうことになるだろうから、準備しておいてくれ。」

　「うん。わかった。」

　そりゃあ、当然そうなるよね。

　何しろ、私はこの世界で救世主扱いされてるんだし。

　緊張するけど、頑張らないと。

　準備、か。

　まずは着替えて、髪の毛整えないとな。

　私はゼノンと別れ、自分の部屋へ戻った。