21，後始末と救済の道筋
魔導学園の屋上、トウマは一人で何をするわけでもなく平然と授業をサボっていた。
「…………どうしたもんかな」
冷たいコンクリート製の壁に背を預け、座り込んで空を見上げる。
「…………どうしたもんかな」
再び呟いて立ち上がる。
少し開けた場所まで移動し、右手を振る。
振った右手に、リボルバー、邪砲・ウロボロス。
それを左手に持ち替え、狙いを定める。
引き金を引く。
発射された弾丸が、狙い通り、トウマの右手を撃ち抜いた。
撃鉄を起こしてまた引き金を引く。
右手が撃ち抜かれる。
肉片が飛び散り、血が流れ、激痛が走る。
それらを虚ろな目で見て、弾倉の中の弾丸を撃ち尽くす。
無惨に壊れた右手を見て、深くため息を一つ。
「いってぇ…………アホくさ」
ウロボロスを投げ捨て、右手に魔力を集め、復元術式で直す。
そのまま再度右手を振り、ジークフリートの一本を生成、後頭部に迫っていた強化ミスリルライフル弾を斬り払う。
『…………おいおいおいおいお前なんで今の狙撃防げんだよ？距離一キロでサプレッサー装備で視界外でおまけに魔力不使用だぞ？速度強化の特殊弾だから音速は余裕で超えてるしさすがの俺でも傷つくんだが』
「てめえなんで俺の魔力周波数知ってやがる？教えた覚えはねえぞ」
『まぁ俺情報屋だし？マワル先生と繋がりあるなら不思議でもなかろ？』
「あぁ………それならまぁ、あり得るか」
『で？どうやって俺の狙撃に反応したワケよ？お前が対応できる要素はねえはずなんだが？』
「お前それだと普通に俺を殺そうとしたっつー事になるんだが？」
『あー、ま、結果オーライ？』
「殺すぞてめえ」
弾道から予測した方向へ軽く殺気を向ける。
『まー落ち着けって』
「お前が言うセリフじゃないな…………防いだ方法だっけか？ンな難しい事じゃねえよ。俺が日常的に余剰魔力で張ってる探知魔力に弾丸が引っかかっただけだ。十メートルもありゃ反応するにゃ十分だろ？」
『十メートルで反応するような反応速度が異常なんだがな。普通はンな芸当できねえよ』
「うるせえ……で、何の用だ？」
『あぁ、マワル先生………じゃねえな。多分理事長からの呼び出しだ。お前とえーと、シル？とあの刀姫』
「刀姫て」
『お前の無能天才みたいなもんだよ。あと斬姫とか？』
「そっちのが合ってるな」
『まぁ連れて来てくれや。十分後に第四実験室だ』
「何すんだ？」
『知らん。こっちも詳しくは聞かされてねえんだ』
「情報屋の名が廃るな」
『やかましいわ』
魔力共振が切れる。
「ったく………面倒じゃなけりゃいいんだけどな」
呟いて、屋上を後にした。
「あああもう灯当さん！？あと数日は安静にしてくださいって言ったじゃないですか！？」
「いや、もう治ってるでしょ？いい加減解放してくださいよ暇なんですよ」
「ダメなものはダメです！先生からも言われてるでしょう！？」
「まぁそりゃそうですけど…………全くコレだから医者ってのは…………」
ルリは医療棟の一室のベッドの上で文句を垂れていた。
シル救出から二日、ルリの負傷が酷かった事もあり、治療を受けた後は安静にするよう強いられていた。
「あーもー、暇だな。せめて体動かすぐらいは許可して欲しいんだけどなぁ………鈍るし」
「もうちょっと大人しくできねえのかお前は」
「トーマと一発殺り合えば大人しくできるかも？」
「黙れよ」
軽口を叩きながらトウマが入る。
「調子はどうですか、ルリ？」
「おやおやシル、生きてる？」
「生きてますよ……本当に死にかけだった人が言わないでください」
「わぁお辛辣だね」
シルも続いて入って続けて軽口を叩く。
「朗報、じゃねえだろうが動けるぞ。迂回先生から呼び出しだ」
「うん？私も込みで？」
「だから呼びに来たんだろうが」
「その言い方だと呼ばれないと来ないってニュアンスにしか取れないよ？」
「ああ、そう言ってるからな」
「斬るよ？」
「後にしろ早くしろアホ」
「ハイハイわかりましたよーっと」
ベッドから跳ね起き、傍に立てかけてあった叢雲を左腰に吊るす。
「はいオーケー」
「早いなオイ」
『むしろ遅いぞ笠木。早くしろ』
会話に魔力共振が割り込む。
「いや迂回先生よ？早すぎるだろ、まだ十分も経ってねえぞ」
『遅ければ遅いほど事態は悪化する。それはお前も望まないだろ？』
「そもそも何のために呼び出されてるか知らねえんだよ俺は」
『聞いてないのか？』
「聞いてねえよ」
『なるほどな。それなら教えてやる。お前らを呼ぶのはな──』
一息置いて、それを告げる。
『────ティリア・クレバーを救うためだ』
沈黙が場を支配した。
「……………どういう、こどだよ？」
『どうもこうもない。お前がやるのは言った通り、ティリア・クレバーを救うことだ』
「ティリアは俺が殺した！もうとっくに終わってる！」
『その辺の事情は話す。お前らはとっとと来い。それだけだ』
魔力共振が切れる。
「…………トウマ様、まずは事態の把握が最優先かと」
「…………そうだな」
目を閉じて、心を落ち着ける 。
「ティリアは、殺したんだよね？」
「ああ殺した。俺が殺した。確実に、だ」
「なら何かの間違いか、誰かの策略かじゃない？」
「…………どっちにしろクソ面倒だな」
身体に軽く魔力を奔らせながら実験室への道を急ぐ。
「俺が殺したのは確かだ。なら誰かがティリアを生き返らせたってか？生き返るのはSSランク相当の魔獣だぞ？誰がわざわざンな事をする必要がある？」
「ティリアさんを戦力として必要としているならば魔獣化している状態で生き返らせる意味が無いとは言えませんけど………」
「その結果、到底殺せない強さの魔獣が生まれたら意味無いだろうね」
「結局はデメリットしか残らないのは確かです」
実験室の扉が見える。
「笠木だ！到着した！」
扉を蹴破る。
同時に殺気を感じて魔力壁を展開した。
「トウマさん、落ち着きはどんな場面でも必要ですよー？」
トウマが魔力壁を展開するのを見越していたのかいないのか、アリアが右手で虚空からダブルバレルショットガンを掴み、なんの躊躇いも無く引き金を引き絞る。
発射されたのは多数の鉛玉。
当然のようにトウマの展開した魔力壁に阻まれて床に落ちる。
「危ねえだろうが！殺す気か師匠！？」
「師匠になった覚えは無いと、何度言ったらわかるんですかぁ？」
一瞬の間にアリアの左手にもショットガンが掴まれ、両手の銃がトウマを捉えていた。
「じゃれ合うのは程々にしろアリア。灯当とシルは体調は問題無いな？」
「問題ありませんよー」
「私も異常はありません」
「ならばいい。楽田、アイリア、お前らは聞くまでもないだろうな？」
「俺っちは問題無ーし」
「私も問題無しっすね」
ルリとシルの背後に立っていた二人の男女が答える。
「…………いつの間に」
「ま、一応隠密が基本のお仕事してるし？こっちの人はSランクだし？」
「隠蔽術式の技量にランクの差ってほとんど関係無い気がするっすけど。楽田さんだって隠蔽術式の練度なら私より上でしょう？」
「まったまたー。俺みたいなヘボっちいAランクサバイバーが勝てる訳ないですよ？」
「嫌味にしか聞こえないっすね」
「アイリアさーん、お久しぶりですねぇ」
「どーもアリアさん。相変わらず頭おかしい術式使うっすね」
「私としてはもう少し魔力量が欲しかったところなんですけどねぇ」
「あなたに魔力量があったらチートもいいとこっすよ。魔力の回復速度が速すぎて実質魔力切れを起こさない特異体質の上に並の魔力量持ってたらそこそこの大魔術連発できるでしょ？」
「並とは言わないまでもまともな攻性術式使える程度あれば良かったんですよー」
「今でも十分過ぎる程に強力な攻性術式じゃないっすか」
「攻性ではありますけど術式ってよりかは兵器じゃないですか」
「それでSSランクまで行けるなら問題ないっすよ」
「あー悪い、師匠？話進めてくれね？」
「私はトウマさんの師匠じゃありません」
「いい加減認めたらどうなんだアリア？大したことでもないだろ？」
「カエデさんの言葉は逆らい難いので少し黙っててください」
「それは逆らう内には入らないのかねぇ……？」
カエデは拗ねたアリアを楽しそうに眺める。
「ハァ………話を進める。笠木、お前にはこれからティリア・クレバーの魔獣化を無理矢理抑えつけてもらう」
「抑えつけるだぁ？」
「ああ。ティリアは何者かによって蘇生され、魔獣化しかけた状態で仮死状態になっている。仮死状態を解けばもちろん魔獣化する。お前はそれを抑えつけ、ティリアの魔獣化した部分を除去する。そうすれば理論上、魔獣化を止めることが可能だ」
「…………無理だ。魔獣化した魔力を抑えつけるだけならなんとかなる。だが魔獣化した部分だけを除去する魔術なんて俺には使えない」
「ええ。そんな限定的な魔術、トウマさんには使えないでしょうね」
アリアがトウマを鋭く睨みながら口を開く。
「ですがトウマさんの固有術式なら可能なのでは？」
「俺の固有術式は武器を錬成するだけだ。そしてそんな武器は存在しない」
「私に嘘をつくとはいい度胸してますね。トウマさんの固有術式は”武器を錬成する”術式ではないでしょう？」
「今はそうだろ」
ばつが悪そうに顔を逸らす。
「ウェポン・オブ・アルケミック。”錬成の武器”。あらゆるモノを召喚及び錬成できる術式であるが故に、”錬成そのものを武器とする”術式です。私の固有術式を原型にした影響で武器しか錬成できないだけで、本来ならそこに術者の肉体や魔力的限界以外の縛りは存在しません」
「それでも無理だ。この術式は確固たるイメージが無けりゃ発動しねえ。『消すモノ』なんつー曖昧なイメージじゃどうやったって失敗する」
「ですがそれしか方法が無い。この場にいる誰にも他人の魔力への強制干渉なんて真似はできないんですよ。ただ一人、『暴虐』と『対生物特化』という魔力特性を持っているトウマさんを除いて」
ゆっくりと顔を戻し、アリアの瞳を見て、ため息を一つ。
「…………一時間くれ。どうにかする」
「三十分で終わらせてください。トウマさんなら十分でしょう」
「ハッ、言ってくれるな師匠」
「決まりだな。では三十分後に再度集まってくれ…………頼んだよ、トウマ」
「あー、カエデ、ちょい待ち」
「なんだい？」
「ナイトメア何本か用意しといてくれ」
「…………そう何本も使うモノではないんだが？」
「仕方ないだろ。こんなクソ短時間で概念武装作るんだ。どう頑張っても無駄が出る」
「ふむ……仕方ない。用意しておくよ」
「頼んだ」
ふらりとソファーへと腰を下ろす。
「さて…………俺の知ってる神器だのなんだのに消失なんて事をするのは無いからな…………どうやったってオリジナルで作るしかねえか」
目の前の空間を睨みながら呟く。
「対象が曖昧な以上俺の認識をそのまま反映するしかねえ…………どうしたもんかな」
「トウマくん？それは武器じゃないといけないのかな？」
不意にアリアの声が響く。
「師匠？」
「ふっふっふ〜。違うわよん。私はアリアじゃなくて反対よ反対〜。ご無沙汰過ぎて私のコト忘れちゃった？」
そう言いながらアリアの声で、顔で下卑た笑みを浮かべ、右目の黒い眼帯を指差す何かにトウマはため息で応える。
「リアリか………何の用だよ？」
「うわー冷たい反応ね。私みたいな魔獣は信用できない？」
「……魔獣とはどういう事ですか？」
「リアリは師匠が魔獣化した状態なんだよ。あの眼帯の下の右目だけ人為的に魔獣化させてんだ」
「どーもー、私がリアリよ〜って言っても見た目はアリアと変わらないけどねぇ〜？」
「で？何の用でわざわざ出て来たんだ？」
「そんな話もしてたわね。そう。私が言いたいのは武器じゃないといけないのかってこと」
「ダメだっつったろ」
「あー、ごめんごめん。言い方が悪いわね。つまり、消失の機能を持つ武器じゃなくて、武器に消失の機能を持たせるモノ、じゃダメなのかしら？」
「ふーむ？例えば？」
「ん〜、私は近接戦闘が基本だからよくわからないけど、例えば銃を使うなら銃そのものじゃなくて装填される弾丸にその機能を持たせるとか？」
「…………ビンゴだリアリ。それならいける」
「へぇ？どうするの？」
「ウロボロスを使えば銃はどうにかなるからな…………あとは消失の機能を持たせるだけだ」
そう言って再び脳内で術式を構築する。
「んー…………ま、良しとしましょうか」
「リアリ……さん？でしたよね」
「何かしら？シルちゃん？」
「いえ………その、リアリさんは魔獣、なんですよね？」
「そうよ？身体はアリアのものだけどリアリっていう人格……まぁ、この人格は魔獣よ。魔獣化したアリアって言うのが一番正しいかしら」
「なら、その、どうしてアリアさんを、えっと、その」
「”喰わないのか？”って言いたいのかしら？」
「その……はい」
「良いのよ？別に。私が魔獣である以上、あなたが人間である以上、あなたがそう思うのは当然の事だから。でもまぁ私がアリアに協力するっていうのは魔獣の中じゃ明らかに異常よ？トウマくんも、そこのアイリアちゃんも『獣化』っていう特殊な能力と『堕天』っていう特殊な魔力特性を持っているけれどどちらも魔獣に近づいてその能力を利用するだけで、魔獣と協力する訳ではないから」
「ならリアリさんはどうしてなんですか？」
「単純よ。私は人間が好きなのよ。私たち魔獣が何故人間を殺そうとするか、それはわからないけど、少なくとも私は人間を殺そうとは思わないわね」
「そう、ですか……」
「まぁそれ以外にも？似てるけどいくつか理由はあるわよ？」
「例えばどんな理由が？」
「例えば…………女の子にセクハラするとか最高よね。別にトウマくんでもイイけど〜」
「………………は？」
固まるシルの胸にひょいと手を伸ばして、揉む。
「………………………」
「あ〜、んん〜、イイわねぇ〜！素敵っ！！」
周りの呆れた視線も気にせず揉み続ける。
「あぁ〜、ホントイイわね若いって。いつまでも揉んでた────」
不意にリアリの言葉が切れ、表情が落ちる。
「…………？」
スッと手を引いて、足を揃えて微笑を浮かべる。
「────バカが失礼しましたー。後でキツーくぶち殺しておくので許してくれるとー？」
「だ、大丈夫です！大丈夫ですから穏便に……！」
「んー、シルさんがそう言うなら仕方ありませんね。わかりました…………やはりあの変態色欲魔獣を出すのは控えた方がいいですね。出す時は事前に私の身体を完全に拘束してからの方がいいでしょうか…………？」
物騒な事を呟き始めたアリアをそっと視界から外して実験室を見渡す。
「…………ティリアさんは何処に居るんですか？」
「ティリアは特別な空間に居る。万が一起きたらただでは済まないからな」
「…………会う事は出来ませんか？」
「後で嫌でも殺し合う羽目になる。もう少し我慢していろ」
「やはり、戦うんですか」
「当然だ。なりかけとは言え魔獣は魔獣。気を抜けば死ぬ事になる。お前も、そして笠木もだ」
「…………わかりました。申し訳ありません」
「いや…………私にとっては嬉しい変化だよ。わざわざお前を笠木に任せた甲斐があるというものだ。お前は、それでいいんだ」
「マワル、様？」
「気にするな。お前はお前の仕事をしていろ」
「…………はぁ」
シルが気の抜けた返事をすると同時に実験室の扉が叩かれた。
「春雷、到着しました」
「入れ」
マワルの返答を聞いて、学園の制服を着た一人の青年が入ってくる。
「こちらの方は？」
「春雷、私のサーヴァントだ」
「…………どう見ても人に見えますが」
その言葉に青年はクスクスと控えめに笑う。
「………失礼しました。僕は確かに人ですよ。身体の半分くらいが機械化されていますけどね」
「機械化……？」
「機械化人間って言うとわかりますか？」
「…………まぁ、なんとか」
「ちょっとした事故で死にかけまして。マワルさんに助けてもらった次第です」
「ちょっとで済むんですかそれ」
「まぁ済みませんね」
シルの問いに苦笑を返す。
「マワルさん、そろそろ時間ですが？」
「ああ、そうだな…………ティリアの様子はどうだ？」
「変わりありません。肉体的にも魔力的にも死んだように停止しています」
「死んだように、とはね。的確に表現するね君は」
実験室の扉を開けてカエデが入ってくる。
左手には三本の、どす黒いアンプル。
「サファイアは持ってるね？」
「ああ、三本ある」
「ならコレで三本ずつだ。大事に使いたまえよ」
トウマの目の前にアンプルを置く。
「足りるかい？」
「十分だ」
「では時間だ。始めようか」
「全員中央に集まれ。忘れ物は無いな？戻るのは終わってからになる」
「さすがにそんな小学生の遠足みたいな事は無いと思いますけどねぇ？」
「黙れ駄メイド」
「あんたらが一番緊張感無いっすけどねー」
「黙れアイリア」
「俺以外緊張してるようには見えねぇけどなぁ？」
「死ね楽田」
「俺だけ扱いがひでぇ！？」
軽く涙目の楽田を気にする者は居ない。
「コントもその辺にしろよ？ここからは真正の殺し合いで、ある意味ボーダーの外よりも危険だ。まぁ最悪死にはしない、という点では絶対的に安全だがね」
「死なない？どういう事だ？」
「皆さんには今から僕の固有術式で少し、いえ、まったく別の空間に飛んでもらいます。僕の固有術式はその空間に一つだけルールを設定できる能力があります。本質的な能力は少し違いますけど」
「そのルールとやらが”死なない”っつー訳か」
「あくまで”死なない”だけです。裏を返せばどれだけ重傷を負っても”死ねない”という事でもあります。その点はご留意を」
「問題無い。死ぬ訳にはいかない以上、死ねないのは好都合だ」
「…………では、始めます。マワルさん」
「わかってる」
マワルが魔力を春雷に流し、サーヴァント化させる。
「《永劫の時をその書に記せ》」
春雷の手に一冊の古めかしい本が現れる。
「タイムレス・アーカイブ」
本が開かれ、空間が歪む。
歪みが直った時、トウマ達が立っていたのは巨大な競技場。
「『記録・アリーナ』です。この空間にいる間は人間は死にません」
「魔獣は死ぬって事だね？」
「その通りです」
ルリがアリーナの中央を睨みながら叢雲に手を添える。
「ティリアの身体は拘束してある。お前が戦うのはティリアの魔獣化しかけている魔力のみだ。とは言え余裕で物質化するレベルの魔力量はある。気を抜けば重傷は避けられん。そしてお前が戦闘不能になった時点で作戦は失敗、早急にティリアを殺害する」
アリーナの中央、医療用ベッドに全身を拘束されたティリアに近づく。
その胸に深々と刺さったナイフに、手を伸ばす。
「準備はいいね、トウマ？」
「ああ、問題無い」
「では────」
カエデが口を開くと同時に全員が、構える。
「────救済を、始めよう」
ナイフに伸ばしたトウマの手から、『暴虐』の魔力が溢れ出した。
