漆黒の金時計

第二章 学院事件簿編

２－（３） 血の図書館

以前載せた「ひそかな怒り」を3分割したうちの3/3の話です。

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　「人が？」

　クリフは思わず、持っていたフォークを落としそうになった。

　図書館で人が？　なんで？

　「って、誰が」

　「第一学年の女子らしいよ、頭から血を流して倒れてたらしい」

　「殺されたってことか」

　「多分ね」

　ユキは手を合わせた。『ごちそうさま』の意味なのか『ご愁傷さま』の意味なのか。

　食べ終わったあとの食器をまとめると、クリフとユキは席を立った。

　食堂を出てすぐ右に曲がる。

　別に相談したわけではないが、気がついたら図書館の方に向かっていた。正直なところ、気になった。

　「うわ、すっげー人だかりだな」

　クリフたちの予想通り、目の前には、自分たち同様の野次馬で溢れかえっていた。

　死体はもうそこにはない。あたりまえの話だが。

　図書館ギリギリのところで、見覚えのない大人たちが、生徒の立ち入りを制している。

　税金分の仕事はしているようだ。

　「クリフ君見える？　あそこなんだけど」

　ユキは野次馬の頭上から、細くて白い指を伸ばしてある一点を指した。

　クリフたちがいる入口から、少し奥に行ったところの本棚に、少しだけ血痕が付着している。

　足元には黒い布がかけられていて、恐らくその下は大変なことになっているのだろう。

　「・・・・・・ぼくの友達の、妹だったんだ」

　ユキがぽつりと打ち明けた。

　クリフの頭を、ユキと『クリフの知らない誰か』が話している光景がよぎる。

　あの時二人は、深刻そうに、コミュニケーションをとっていた。

　――――まさか・・・・・・。

　「・・・・・・さっき、おまえと話してたやつのか？」

　ユキが目を丸くして驚いた。黒目の美しい青年だ。

　「よく・・・・・・わかったね。なんで？」

　「なんとなくさ」

　ユキが息を長く吐いて、うつむいた。

　なんとなく、顔色が悪いようにも思える。

　「なにが・・・・・・あったんだろう。

　そんな、恨みを買うような子じゃなかったのに」

　「気になるのか？」

　「そりゃもちろん」

　ユキは悔しそうに顔をゆがめた。

　今にも泣き出してしまいそうだ。

　「・・・・・・でも、僕にできる事なんてなにもないし」

　クリフは意外そうに隣にいる青年を見た。

　ユキ（こいつ）がそんなことを言うとは思わなかった。

　「・・・・・・おまえさ、陰陽師末裔の能力で『過去』見ればいいだろ。

　犯人なんて一発じゃん、ふつーに」

　その発言に、ユキは一瞬驚いた顔をした。が、それはすぐに納得したような表情に変わった。

　右手をあごにあてがって、うつむきながら何度もうなずく。

　「そっか、・・・・・・そうだよね。すっかり忘れてた」

　クリフは苦笑いしてユキの肩をたたいた。

　「ほんとだよ、・・・・・・おまえ何考えればすぐわかるようなことを」

　だが、ユキの口から出た言葉は、意外なものだった。

　「ぼく、こういうケースの過去は視れないんだ」

　ユキは首の後ろを掻きながら、『当たり前すぎて、話し忘れていた』と言ったふうに微笑んで見せた。

　当のクリフにはさっぱりわからない。

　――――『こういうケース』って一体『どういうケース』？

　「え、だっておまえ、過去が視えて、しかもいじくれるんだろ？　

　こういうときこそ、その『被害者の過去』をさかのぼって犯人をちゃちゃっと・・・・・・」

　「被害者はすでに死んでいる」

　ユキはきっぱりと言い放った。

　クリフの中で、何かがコトリと揺れた。

　「僕、言いましたよね。『時間とは、千羽鶴のようなものだ』と」

　「ああ、『時間とは、一瞬の連なり』。『変えるには、過去の一点を変えてしまえばいい』。

　その後は自然に変わっていく。なぜなら、時間はつながっていて、それにつられて変化していくから」

　「・・・・・・よく覚えてるじゃないですか」

　「だろ？」　

　クリフは得意そうに背筋を伸ばした。

　体格がそこまでがっちりしてないからか、胸を張ってもあまり頼もしく見えないのが悲しい。

　ユキは苦笑いしながら続けた。

　「そこまでわかってくれてるなら、話は早いです。

　確かに僕は、過去に関わることができます。でもそれは、あくまで『現時点からのさかのぼり』に過ぎないんですよ」

　「現時点からの、さかのぼり？」

　「そうです」

　ユキは、血痕が付着している本棚をにらんだ。

　時間がたって、黒く変色し始めている。横になぞったような手形が、べっとり染み込んでいた。

　「つまり、僕が過去に関わる為には、現在『存続』の、『その人の時間』が必要不可欠なんです。

　ですが、この被害者の場合・・・・・・」

　「すでに死んでいて、その時から時間が止まっている、と」

　「その通り」

　なるほど、クリフにも何となく呑み込めてきた。

　「不思議なもんだな」クリフも自分の記憶をたどってみた。

　言われてみると確かに、あのプリント大惨事事件の時、クリフの中の『プリントを落とした過去』は無くなっていた。

　というより、いまだに思い出せないでいる。

　それはこの『ユキがいじくった過去』というものが、今現在の自分の時間に大いに関わっている。そういう事なのではないのだろうか。

　「たぐり寄せる綱（つな）が無いのでは、どうしようもありません」

　「なーるほど」

　クリフはまじまじと、ユキを眺めた。漆黒の髪が、さらりとなびいた。

　「だから、僕に犯人の特定は不可能です」

　自分たちは探偵じゃない。あくまで蚊帳の外の人間だ。

　そんなうまいこと、事件の全貌を解き明かせるような人間じゃない。

　やはり、そううまくはいかないものだ。クリフは歯がゆく感じながら、その場に立ちすくんでいた。

　「でも」ユキが、思い出したように、ぽつりと言った。

　「でも？」

　「もしかしたら死体になってからの時間ならあるいは・・・・・・」

　「！　いけるか？」

　前言撤回、希望が見えた。

　――――やっぱり、こいつはすげぇ！

　クリフは興奮しながらユキを見た。だがユキは少し思案して、やがて首を横に振った。

　クリフの顔から表情が消えていく。

　「・・・・・・そうか、だめです。やっぱりできません」

　「なんで！」クリフは猛反論した。「もしかしたらその過去に犯人が映り込んでるかも知れないだろ！？」

　「僕、すでに一人の捜査官の過去をたどって、彼女の死因を知ってるんです。

　死因は失血死です」

　「失血死？」

　撲殺で失血死。

　――――それが一体、なんの関係があるってんだ？

　「彼女は頭を鈍器で一度だけ殴られています。

　それなのに失血死、つまり、殴られてから死ぬまでに、少し時間があったということです。

　死体になった時には、すでに犯人は逃走しているでしょう」

　「なんで、そう言い切れる」

　「殺す為の計画丸出しでしょう、この事件。

　犯人の足跡もそんなに多くなく、何か探したような形跡もないらしいですし」

　ユキは現場を品定めをするかのように、目を細めた。

　そこまでわかるなら、いっそ陰陽師やめて、探偵になればいい。

　クリフは正直この青年に、恐怖心ともいえない、渦巻いた不気味さを感じた。

　こいつには世界が、どのように映っているのだろうか。

　「そういうことなので、犯人がさっさと捕まってくれることを、祈るばかりですね」

　ユキはそう言うと、くるりと踵を返して足早に部屋に向かっていった。慌てて、クリフもそのあとについていく。

　なかなか追いつけなかった。

　ユキ、怒ってるのか・・・・・・？

　クリフはてっきり、ユキは自分たちの部屋に向かっているのだと思っていた。だが、途中から、部屋に戻るためのコースを外れた。実際に向かったのは一階の保健予備室。

　被害者の少女が安置されている場所だ。

　――――ユキのやつ、何をするつもりなんだ？