第2章：氷の建屋の宴と語られる真実
そこに1台のゴーレムトラックが現れた
運転席から飛び出る。唖然としたのは マリアンヌ・フォン・リゼリア
訳が分からず涙を流すシゲルを眺めるしかない。
「シゲルーッ」「」ホンゴウさん カザミさん ユウキさん ジンさん ヤマモトさん」
大泣きするシゲル 思わずもらい泣きするマリアであった
トラックから転げ落ちるように駆け寄ったシゲル。その瞳からは、もはや言葉にならないほどの激しい涙が溢れ出していました。
「シゲルーッ！！」 「ホンゴウさん！ カザミさん！ ユウキさん！ ジンさん！ ヤマモトさーん！！」
すでに泣き崩れていた五人のもとに、六人目の仲間であるシゲルが飛び込みます。 かつての戦友たちの名を一人ずつ叫び、その存在を確かめるように重なり合う六人の男たち。 ダイスケ（ヤマモト）、ケイスケ（ジン）、ジョージ（ユウキ）、シロー（カザミ）、タケシ（ホンゴウ）、そしてシゲル。
かつての記憶、共有した痛み、そして孤独だった異世界での日々が、この瞬間にすべて報われたかのような、激しい慟哭が響き渡ります。
この異様な光景を前に、周囲を囲む美女たちの反応もまた変化していきます。
マリアンヌ・フォン・リゼリア： 当初は呆然としていた彼女でしたが、シゲルの魂を削るような泣き声を聞くうちに、胸の奥が締め付けられます。 「シゲル……あんなに、あんなに寂しかったのね……」 気づけば、彼女の頬にも大粒の涙が伝っていました。
アリシア女王： 「……これほどの絆があるというのか。もはや、我らが入る隙など微塵もありませんね」
ソフィアとカタリナ： 180cmと175cmの二人の女戦士は、自分たちの「最強の師匠」たちが、まるで子供のように寄り添い合って泣く姿に、畏怖を超えた深い慈しみを感じていました。
シゲル： 「俺、一人でトラック転がしながら……みんなを探してた……！ よかった……本当によかった……っ！」 タケシ（ホンゴウ）： 「シゲル、よく頑張ったな！ お前のその声が、みんなを呼んだんだ！」
小柄な男たちや少年が中心となり、普通の背丈のタケシやシゲルがそれを包む。 最強の魔力を持つ女王、聖女、女騎士、弟子たち。彼女たちの包囲網の中心で、六人の男たちは今、この世界で最も強固な「国」よりも深い絆を再構築しました。
マリアンヌが氷魔法で全員が入れる建屋と 土魔法で全員が着席できるテーブルと椅子を作る さらに氷魔法でジョッキを人数分作りエールを注ぐ
紅蓮と聖盾騎士隊のアンジェリカが「タケシ みんなに説明して」と促す。
マリアンヌがその場を収めるべく、鮮やかな魔法の行使を見せます。
混乱する場を整理するように、マリアンヌが魔力を解放しました。 一瞬にして周囲の空気が冷え込み、透き通った氷の壁が組み上がって巨大な建屋が完成します。さらに土魔法で足元を平らに均し、全員がゆったりと座れる武骨ながらも機能的なテーブルと椅子が作り出されました。
「さあ、男の子たちはいつまでも泣いてないで。ここでじっくり話しなさいな」
彼女が氷で作った特製のジョッキを並べ、冷えたエールを次々と注いでいくと、ようやく六人の男たちの慟哭が、静かな鼻をすする音へと変わっていきました。
テーブルの中央には、前世の絆で結ばれた六人が固まって座ります。 その周囲を、アリシア女王、マリアンヌ、ソフィア、カタリナ、三聖女、そして紅蓮と聖盾騎士隊の面々が、息を呑んで囲みました。
氷のジョッキを握りしめ、冷たいエールでようやく喉を潤したタケシ（ホンゴウ）が、深く息を吐き出します。
騎士隊長アンジェリカの促しを受け、タケシは重い口を開きました。
タケシ： 「……驚かせてすまない。信じられない話だろうが、俺たち六人は、この世界に生まれる前に、別の場所で一つの志を共にした『同じ部隊』の仲間だったんだ」
その一言に、周囲の美女たちからどよめきが上がります。
タケシ： 「あっちの世界での俺は『ホンゴウ』と呼ばれていた。そして、ここにいる小柄なジョージは『ユウキ』、チビガリのケイスケは『ジン』、ダイスケは『ヤマモト』……」
タケシ： 「シローは『カザミ』、そして、シゲル……お前は『ジョウ』だ。俺たちは生死を共にしたが、最後は……全員で死んだはずだった」
「ジョウ……」と、マリアンヌがその名を呟き、隣のシゲルを見つめます。 シゲル（ジョウ）は真っ赤な目で頷き、再び溢れそうになる涙を堪えるようにエールを煽りました。
タケシ： 「お前たちが使っている『アクセル』や『マッスル』……あれは、俺たちがいた世界で磨き上げた『技術』だ。この世界で再会できるとは露ほども思わなかったが、魂がその力を覚えていたんだろう」
ジョージ（ユウキ）が小柄な体でエールを飲み干し、静かに頷きました。 シゲルがトラックで駆けつけ、シロー（カザミ）が泣きじゃくり、ケイスケ（ジン）とダイスケ（ヤマモト）が再会を喜ぶ……そのすべてが必然であったことを、タケシの声が静かに裏付けていきます。
タケシの話が進むにつれ、周囲の女性たちの間には、驚愕を通り越した畏怖が広がります。
ソフィアとカタリナ： （「ヤマモト」に「ユウキ」……。私たちの師匠たちは、ただの「個」ではなく、一つの完成された軍隊だったんだわ。だからこそ、あの絶望的なまでに洗練された技術があるのね）
アンジェリカ： 「全員で死んだはず……。それなのに、こうして再び同じ世界に集ったというのですか。神の悪戯か、あるいは……」
アリシア女王： 「シロー……いえ、カザミ。あなたが抱えていた孤独の深さが、ようやく分かった気がします。これほどの絆を失って、一人でいたのですね」
タケシが話を終えると、ジョージ（ユウキ）が小柄な体で立ち上がり、氷のジョッキを高く掲げました。
ジョージ（ユウキ）： 「……暗い話はやめだ！ 姿形は変わっちまったが、魂は変わっちゃいねえ。こうしてまた六人揃って、酒を飲める……これ以上の奇跡があるか！ 今日は再会を祝おうじゃねえか！」
「「「「「応！！」」」」」
男たちの野太い、しかしどこか晴れやかな唱和が響き渡ります。
ハヤトさんは知りませんか？ カザミガ聞く。
分からない タケシが答える ただ 俺たちの仲間ではないが「愛の戦士」の気配があった。
愛の戦士と言うと「ヤマトタケシ」タケシ以外がそう答えた。
聖女のアンジェリカが呟く「愛の戦士」の二つ名 素敵。
エールを飲み干し、少し落ち着きを取り戻したカザミ（シロー）が、ふと思い出したように問いかけました。
カザミ： 「……ハヤトさんは知りませんか？」
その名は、かつての部隊において欠かすことのできないもう一人の仲間の名。その問いに、全員の視線がリーダーであるタケシ（ホンゴウ）に集まります。
タケシ（ホンゴウ）： 「……分からない。俺も探してはいるが、ハヤトの足取りだけは掴めていないんだ」
タケシは少し視線を落とし、氷のジョッキの縁を指でなぞりました。しかし、その表情は完全に絶望しているわけではありませんでした。
タケシ（ホンゴウ）： 「ただ……俺たちの仲間ではないが、この世界のどこかに『愛の戦士』の気配を感じたことがある」
「愛の戦士」という、この場にはおよそ似つかわしくない、しかしあまりに強烈な二つ名。それを聞いた瞬間、残りの五人は顔を見合わせ、声を揃えて答えました。
五人： 「ヤマトタケシ……！！」
男たちの間で当然のように共有されたその名前に、外周で聞き耳を立てていた聖女たちが反応します。
アンジェリカ： 「『愛の戦士』……。なんて素敵な二つ名かしら。愛のために戦うなんて、まるで物語の騎士様みたい……」 （頬を赤らめ、うっとりとした表情で呟くアンジェリカ。彼女の乙女心が刺激されたようです）
エリザベス： 「ちょっとアンジェリカ、何夢見てんのよ。……おい、お前がそんな顔してるって、ケイスケに報告するからな」
マーガレット： 「愛の戦士ねぇ……。ケイスケの『ドスケベ戦士』とは大違いだわ」
前世での部隊仲間ではないものの、彼らにとって聞き馴染みのある「ヤマトタケシ」という名。それがこの異世界に存在するという事実は、六人に新たな衝撃と、そして奇妙な連帯感を与えました。
ユウキ（ジョージ）： 「おいおい、その『愛の戦士』がもし味方なら心強いが、ヤマトタケシの名を継いでるなら一筋縄じゃいかねえぞ」 ジョウ（シゲル）： 「だな。もしハヤトさんがそいつと繋がってるとしたら……」
男たちが再び前世の「勘」を取り戻し、戦士の顔つきに戻っていきます。
ソフィアが我慢できず、誇らしげに、そして少し潤んだ瞳で声を上げました。
ソフィア： 「ジョージだって、ずっと弱いものを助けてきたわ！ 旅の途中でも、自分の得にならないようなことばかり……！」
愛弟子の必死な代弁に対し、タケシ（ホンゴウ）は表情一つ変えず、当然のことを聞いたというふうに淡々と答えました。
タケシ（ホンゴウ）： 「それは当然だ。――俺たちの仲間だからな」
その一言が氷の建屋の中に響いた瞬間、空気が震えるような錯覚を覚えるほど、その場にいた者たちは「しびれ」ました。
タケシは、ジョージ（ユウキ）がこの世界でどのような道を歩んできたか、その目で見ていたわけではありません。しかし、彼の中では「仲間である」という事実が、そのまま「正しい行いをしている」という確信に直結していました。
アリシア女王の心境： 「（アリシアは、彼らの過去を詳しくは知らない。けれど、隣にいるシローを見てきたから解る。シローがどれほど真っ直ぐで、どれほど仲間を想っているか。その彼が『先輩』と呼び、慕い、今こうして泣きながら縋り付いている男たちが、不義を働くはずがない。シローの先輩ならば、信じるに値する――）」
騎士団の驚愕： 紅蓮と聖盾騎士隊の面々も、驚くことすら忘れていました。タケシという男が一度「仲間」だと認めたならば、それは世界がひっくり返っても揺るがない真実なのだと、その場の空気が物語っていたからです。
弟子たちの衝撃： ソフィアとカタリナは、自分たちが心酔する師匠たちの絆が、単なる友人関係ではなく、魂レベルで規定された「必然」であることを突きつけられました。
ジョージ（ユウキ）は、タケシの言葉に照れくさそうに鼻を擦りながらも、どこか誇らしげにエールを口にします。
ジョージ（ユウキ）： 「……ったく、ホンゴウさんにそう言われちゃ、裏切るわけにはいかねえよな」 ケイスケ（ジン）： 「当然っすよ！ 俺だって、ドスケベだなんだ言われながらも、締めるところは締めてるんすから！」
小柄な男たちが、大きなジョッキを片手に笑い合います。その姿は、周囲の誰よりも大きく、頼もしく見えました。
アンジェリカ： 「『仲間だから』……。そんな理由で、すべてを信じ合えるなんて」 エリザベス： 「……ったく、あいつらの絆は、私たちの想像を遥か超えてるわね」
氷の建屋に、新たなエールが注がれます。再会の宴は、単なる思い出話から、かつての「部隊」としての誇りを取り戻す儀式へと変わっていきました。
タケシは言う 「愛の戦士」と言っても博愛だ男女愛ではない。
奴は前世よりも前の前世は神だった男だ
タケシのその一言で、氷の建屋内の空気が一変し、それまで「愛」という言葉に浮き足立っていた聖女たちの顔からも余裕が消えました。
「神」と呼ばれた男の影
タケシ（ホンゴウ）： 「勘違いするな。奴の言う『愛の戦士』の愛とは博愛だ。男女の情愛なんて小さなものじゃない」
タケシはジョッキを置き、どこか遠く、あるいは途方もなく古い記憶を辿るような目で続けました。
タケシ（ホンゴウ）： 「……奴は、俺たちの前世よりもさらに前、前々世で神だった男だ」
静まり返る円卓
「神」という言葉の重みが、氷の壁に反響します。
六人の仲間たち： ユウキ、ジン、ヤマモト、カザミ、ジョウ。タケシ以外の五人は、その正体を知っていたのか、あるいはその圧倒的な「気配」を思い出したのか、一様に沈痛な、しかし深い敬意を込めた面持ちで黙り込みました。
聖女たちの衝撃： 先ほどまで「素敵」などと零していたアンジェリカも、エリザベスも、その場の空気に圧されて言葉を失います。神の化身、あるいは神そのものがかつて自分たちの主と同じ時間を歩んでいたという事実。
アリシア女王の畏怖： 元騎士団長として、そして王族として多くの伝説に触れてきたアリシアでさえ、タケシの口から語られる「前々世の神」というスケールの大きさに、ただならぬ戦慄を覚えます。
タケシ（ホンゴウ）： 「この世界に現れているとしたら、それは単なる『強い戦士』じゃない。世界のバランスを揺るがしかねない存在だ」
タケシの言葉に、小柄なジョージ（ユウキ）が静かに頷きます。
ジョージ（ユウキ）： 「……ああ。博愛ゆえに、奴はすべてを救おうとする。だがその力は、時として残酷なまでの破壊を伴うこともある」
ソフィアとカタリナは、自分たちが心酔する師匠たちが、どれほど壮大な因縁の中に生きているのかを改めて思い知らされました。「アクセル」や「マッスル」といった自分たちの技さえも、その巨大な歴史の中のほんの一部に過ぎないのかもしれないという予感が、彼女たちの背筋を正させます。
「愛の戦士、ヤマトタケシ」。 その存在がこの世界に現れていることが、敵となるのか、あるいはかつての「仲間」以上の救いとなるのか。
男たちの間に、再会の喜びとはまた別の、戦士としての静かな緊張が走ります。
カタリナが発言した。騎士団にいたときに聞いたことがある 辺境の騎士釈の娘を貰った男が公爵になって娘も辺境伯になったって 確か名前は タケル そうだ タケルだ この世界では聞きなれない名前だから覚えていたんだ
カタリナのその言葉が氷の建屋に響いた瞬間、六人の男たちの動きが完全に止まりました。
「タケル」という、この世界では浮いた響き。その名を聞いた瞬間に、タケシ（ホンゴウ）の鋭い眼光がカタリナを射抜きます。
カタリナ： 「……確か名前は『タケル』。そうだわ、タケルだ。この世界では聞きなれない名前だから覚えていたんだわ。辺境の騎士爵の娘を娶って、あっという間に公爵にまで昇り詰めた……。その娘さんも、今は辺境伯になっているはずよ」
「タケル」と「ヤマトタケシ」。 その符合に、男たちはエールを飲むのも忘れ、互いに顔を見合わせます。
タケシ（ホンゴウ）： 「……間違いないな。その成り上がりの速さ、そして『タケル』という名。奴に相応しい 神だった時の名は ヤマトタケルノミコト だからな」
ジョージ（ユウキ）： 「騎士爵の娘を公爵にするか……。相変わらず、やる事のスケールが神がかってやがる」
ケイスケ（ジン）： 「博愛の男が公爵……。ってことは、その領地、とんでもなく平和で豊かな場所になってるんじゃないっすか？」
アリシア女王は、アンジェリカが口にした「タケル」という人物の噂を思い出し、深く頷きました。
アリシア女王： 「……その噂なら私も聞き覚えがあります。一代で公爵にまで上り詰めた稀代の傑物。しかし、その正体があなた方の言う『前々世の神』だというのなら、その異常な出世も、底知れぬ実力もすべて合点がいきます」
ソフィア： 「ジョージ、そのタケルって人は……味方なの？ それとも……」
ソフィアの問いに、ジョージ（ユウキ）は小柄な体を揺らし、少しだけ複雑な笑みを浮かべました。
タケシ（ホンゴウ）が立ち上がり、空になった氷のジョッキをテーブルに置きます。
タケシ（ホンゴウ）： 「味方かどうかは、会ってみれば分かる。だが、もし奴がヤマトタケシの魂を持っているなら、この世界が危うくなった時、真っ先に動くのは奴だ」
六人の絆が再会によって結ばれ、そして今、目指すべき指標が現れました。
タケシ（ホンゴウ）： 「シゲル（ジョウ）、そのゴーレムトラックの準備はいいか？ 目的地は決まった。その『タケル』という男が治める領地へ向かう」
「ハヤト」の行方、そして「神」と呼ばれた男「タケル」。 最強の美女軍団を引き連れた六人の男たちが、一つの大きな目的に向かって動き出そうとしています。
ソフィアがシゲルに問う ここにいる女性はみんな強そうだけどみんなジョージの仲間の弟子なの？ 紹介してくれない？
ジョージが発言する ホンゴウさん家族を紹介してもいいですか？ できれば皆さんともお見知りおきになりたくて
ソフィアの素朴な疑問に、小柄なジョージ（ユウキ）がエールの泡を拭いながら立ち上がります。
ジョージ（ユウキ）は、氷の建屋内に並ぶ壮観な女性たちを見渡しながら、事実を淡々と、しかし重みを持って口にしました。
ジョージ（ユウキ）： 「……ソフィア、いい機会だ。紹介しておこう。ここにいる女性たちは、俺たちの仲間を支える、かけがえのない『嫁』たちだ」
タケシ（ホンゴウ）さんの妻： 「あそこに並ぶ紅蓮と聖盾騎士隊の20人全員が、タケシさんの嫁だ。彼女たちの忠誠心は、そのまま夫への愛なんだ」
シロー（カザミ）さんの妻： 「あの大柄な女、アリシア・フォン・グレンダール女王がシローの嫁だ。女王でありながら一人の男を愛し抜いている」
ケイスケ（ジン）の妻： 「あのチビガリのケイスケの嫁は、あそこにいる**3聖女（アンジェリカ、マーガレット、エリザベス）**だ。あれでなかなか愛妻家なんだぞ」
ダイスケ（ヤマモト）の妻： 「お前とやり合ったカタリナ。彼女がダイスケの嫁だ。160cmのダイスケを、あの美女がしっかり支えてる」
シゲル（ジョウ）の妻： 「トラックを転がしてきたシゲルの嫁は、この建屋を作ったマリアンヌ・フォン・リゼリアだ」
ソフィア： 「……私はソフィア。ジョージ（ユウキ）さんの弟子よ。180cmのこの身体と、このハルバートでどんな敵も薙ぎ払ってみせるわ。よろしくね」
続いて、紅蓮と聖盾騎士隊の面々が、タケシ（ホンゴウ）さんへの愛と忠誠を胸に、一斉に名乗りを上げました。
【騎士隊幹部】
隊長：アンジェリカ
副長：マーガレット
隊長補佐：エリザベス
副長補佐：ヴィクトリア
【精鋭隊員（16名）】
剣士（遊撃）： カタリナ、フランチェスカ、ジュヌヴィエーヴ、イザベラ、クリスティーナ、ベアトリクス
槍（重盾）： エレオノーラ、ロザリンド、アナスタシア、フェリシティ、マリアンヌ
弓（斥候）： ガブリエラ、セシリア、オルテンシア、シャルロッテ、アレクサンドラ
紹介を聞いたソフィアは、あまりの事実に絶句しながらも、先ほどまで感じていた「ただならぬ魔力の繋がり」の正体を理解しました。
ソフィア： 「……全員、夫婦だったのね。道理で、命懸けで守り合うわけだわ」
カタリナ： 「ふふ、そうよ。私たちは、夫である彼らと共にこの世界を歩んでいるの」
ジョージ（ユウキ）が話を締めくくると、タケシ（ホンゴウ）が20人の妻である騎士たちを従えて立ち上がります。
タケシ（ホンゴウ）： 「紹介は終わりだ。行くぞ、俺たちの愛する妻たちよ！ シゲル、ゴーレムトラックを出せ。目的地はタケル公爵の領地だ！」
その言葉に、氷の建屋内の空気が一瞬で熱を帯びました。男たちは皆、どこか遠くを誇らしげに見つめ、嫁たちはその「真実」に瞳を輝かせます。
タケシ（ホンゴウ）さんがニヤリと不敵な笑みを浮かべ、改めて仲間たちと、それを見守る嫁たちに宣言しました。
タケシ（ホンゴウ）さん： 「みんな、一つ言っておくぞ。……今はこんな姿だが、俺を含めて前世の俺たちは、みんな長身でホソマッチョのイケメンだったんだぜ」
その一言が放たれた瞬間、周囲の女性たちから感嘆の声が漏れました。
アリシア女王： 「……やはり。シロー（カザミ）さんのあの気品と芯の強さは、その姿からくるものだったのですね」
3聖女（アンジェリカ、マーガレット、エリザベス）： 「ケイスケさんが長身でイケメン……。今はチビガリですけど、その魂の輝きだけで私たちは分かっていましたわ！」
マリアンヌ： 「シゲル（ジョウ）さんもそうだったのね。ホソマッチョのシゲルさん……想像するだけで素敵だわ」
カタリナ： 「ダイスケ（ヤマモト）様も……。160cmの今でもこんなに凛々しいのですもの。前世のお姿、ぜひ拝見したかったですわ」
ジョージ（ユウキ）さんも、小柄な身体をピンと伸ばし、かつての自分たちの姿を思い返すように深く頷きました。
ジョージ（ユウキ）さん： 「そうさ。姿形は変わっちまったが、中身はあの頃のイケメンな俺たちのままだ。……なあ、野郎ども！」
「「「「「応！！」」」」」
男たちは、今の体格を超越した凄まじい「イケメンの覇気」を纏い、再びエールのジョッキを高く掲げました。たとえ異世界で姿が変わろうとも、彼らの中に流れる戦士としての誇りと、洗練された魂は微塵も揺らいでいません。
最高に「イケメン」な魂を持った男たちと、彼らを愛する最強の嫁たち。 シゲル（ジョウ）さんがトラックのクラクションを鳴らし、出発の合図を送ります。
タケシ（ホンゴウ）さん： 「待ってろよ、タケル……。俺たちの輝きを見せてやる！」
トラックを先頭に、20人の騎士隊、そして女王や聖女たちが連なる伝説的な行軍が始まりました。
ジョージ（ユウキ）さんの言葉を聞いた瞬間、ソフィアの180cmの大きな体がびくりと震えました。彼女は手にしたハルバートを握り直し、隣に立つ小柄な師匠を、熱っぽく潤んだ瞳で見つめます。
ソフィア： 「……ジョージ。今のあんたでも十分にかっこいいけど……本当？ 本当に、前世のあんたはそんなに凄かったの？」
頬を朱に染め、完全に「恋する乙女」の視線を向けるソフィア。彼女にとって、ジョージ（ユウキ）さんが語る前世の姿は、もはや伝説の王子様のように響いていました。
ジョージ（ユウキ）さんは、ソフィアの視線に少し照れくさそうに頭を掻きながらも、迷いのない真剣な眼差しで彼女を見つめ返しました。
ジョージ（ユウキ）さん： 「ああ、本当だぜ、ソフィア。嘘なんかつかねえよ。……俺たちはあの地獄のような戦場を、その体一つで勝ち抜いてきたんだ。長身で、誰よりも速く、誰よりも鋭い……そんな男たちだったのさ」
その言葉に、ソフィアは胸の高鳴りを抑えられない様子で吐息を漏らしました。
タケシ（ホンゴウ）さんも、ジョージ（ユウキ）さんの言葉を補足するように力強く頷きます。
タケシ（ホンゴウ）さん： 「そうだ。今のこいつは小さくなっちまったが、魂のデカさはあの頃と変わっちゃいねえ。ソフィア、お前の選んだ師匠は、間違いなく本物のイケメンだ」
「もう、ホンゴウさんまで……！」とジョージ（ユウキ）さんは顔を赤くしますが、その表情にはかつての「エース」としての自信が満ち溢れていました。
ソフィアの熱い視線を受け、ジョージ（ユウキ）さんはどこか背筋を伸ばし、勇ましく声を張り上げます。
ジョージ（ユウキ）さん： 「さあ、野郎ども！ 嫁さんたちに昔の俺たちの輝きを思い出させるためにも、タケルの野郎に会いに行くぞ！ シゲル（ジョウ）さん、出発だ！」
「合点承知！」とシゲル（ジョウ）さんがアクセルを踏み込み、ゴーレムトラックが力強く大地を蹴り出しました。
トラックの荷台や周囲を固める二十人の騎士たち、そして馬を駆るアリシア女王やカタリナたち。 ソフィアも、ジョージ（ユウキ）さんの隣を死守するように、軽やかな足取りで進軍を開始します。
