観測者に見守られる屋敷で生きることにした ～静は世界を支配しない～

第七章 静かな日常が世界に届く

閑話 北の山と迎える準備

屋敷の裏手に広がる丘を越えると、北の方角にはなだらかな山並みが続いている。

朝の光を受けて、木々の葉は淡くきらめき、遠くでは水の落ちる音が絶え間なく響いている。

風が吹くたび葉擦れの音が柔らかく耳をくすぐり

空気は澄んでいて、深く息を吸い込むと、土と草の香りが胸いっぱいに広がった。

「……今日は、あっちまで行ってみるか」

静の視線の先には、岩肌を伝って落ちる小さな滝がある。

普段は屋敷の周囲で済ませることが多いが、今日は時間に余裕があった。

フレイヤが王都へ戻ってから、屋敷には再び静かな時間が流れている。

「いいですね。空気も澄んでいますし」

セリナがそう答えると、ツキが「にゃ」と短く鳴く。

その後ろでは、あかねがぱたぱたと小さな翼を揺らしながらついてきた。

まだ飛ぶことはできないが、翼を動かすこと自体が楽しいらしい。

支配エリア内

危険はなく、気負う理由もない、ただの散歩だ。

◆◆◆

山道に入ると、すぐにツキが動いた。

「にゃ、にゃにゃ！」

低木の根元を掘り返すようにして、誇らしげに顔を上げる。

そこには肉厚で艶のあるキノコがいくつも顔を出していた。

傘の色は淡い茶色で香りも良い。

「それ、食べられるやつだね」

静が屈み込むと、セリナが頷く

「森の滋養を吸った種類ですね。香りも良いです」

ツキは得意げに尻尾を揺らし、それを見たあかねが真似をするように

少し離れた場所をくんくんと嗅ぎ始めた。

鼻を鳴らしながら、一生懸命に何かを探している。

「……きゅぅ」

今度はあかねが木の根元に転がる赤い実を前足で転がす。

見つけたと言わんばかりの表情だ。

小さな尻尾が嬉しそうに揺れている。

「ふふ、上手ですね」

セリナがそう声をかけると、あかねは嬉しそうに胸を張った。

ツキも「にゃ」と鳴いて、あかねの頭を優しく舐める。

静とセリナは二匹の様子を微笑ましく見守りながら

籠に食材を集めていく。

キノコ、山菜、木の実。どれも新鮮で自然の恵みを感じさせるものばかりだ。

◆◆◆

滝の近くまで来ると、空気がひんやりと変わる。

水音に混じって、川面を跳ねる魚の影が見えた。

清流に棲む小さいが美味しい魚だ。

「これも食材になるな……」

静が呟くとセリナは一瞬だけ足を止めた。

「……はい」

答えながら彼女は少し遠くを見る。

ここに来てからの日々は、穏やかで、満ち足りている。

女神ルーナフィリスの聖女として祈りを捧げ

時折、言葉とも思念ともつかない、やわらかな返事を受け取る。

料理をして皆に「美味しい」と言ってもらえる。

ツキやあかねの成長を見守り

静と並んで、当たり前のように笑って過ごす毎日

――幸せだ

間違いなく、幸せだった

けれど

「……静様」

何気ない呼びかけに静が振り返る。

「ん？どうかした？」

セリナは少し迷ってから、ぽつりと口を開いた。

「ここに来てから、毎日とても充実しています。祈りも、料理も……皆さんと過ごす時間も」

静は何も言わず続きを待つ

穏やかな表情のまま、セリナの言葉に耳を傾けている。

「でも……時々、思うんです」

セリナは足元の草を見つめながら……

「フォルツにいた頃、お世話になった方たちのことを……」

聖女見習いとして、街で多くの人と関わってきた日々

病人の看護、炊き出しの手伝い、孤児たちの世話

どれもが誰かの役に立てる実感があった

「今は対外的には聖女ではなくて……治療師として、静様の付き添いという形で街に行くこともありますけど」

小さく息を吸う

「教会にいた頃みたいに、炊き出しをしたり……誰かの力になれることを……直接できていない気がして」

それは不満ではなく、焦りでもなく

ただ優しさから生まれた、静かな想いだった。

「私は……とても恵まれた場所にいます。だからこそ、そうじゃない人たちにも、何かしてあげたいなって」

セリナの声は少しだけ震えていた。

自分の気持ちを言葉にすることが、少し怖かったのかもしれない。

◆◆◆

しばらく滝の音だけが流れてくる中、静が穏やかに言った。

「……それならさ」

セリナが顔を上げる

「今度、炊き出しでもしてみようか」

一瞬、セリナは言葉を失った。

「え……？」

「街の人たちに、って意味でね。他国から来た療養中の商人って設定もあるし、うまく使えるかなって」

静は少しだけ笑う

「無理のない範囲で、できる形を考えればいい」

セリナの目が、ゆっくりと潤んだ

「……ありがとうございます」

「まだ先の話だけど、それでもやりたいって気持ちは大事にしようか」

その言葉にセリナは深く頷いた。

胸の奥がじんと温かくなる。

「にゃぁ」

いつの間にか話を聞いていたのか、ツキが短く鳴く。

あかねも何となく分かったように静の足元に寄ってきた。

「……フレイヤさんが戻ってきたら」

セリナがふと思い出したように言う。

「その時に少し相談してみるのもいいかもしれませんね」

静も頷いた

「そうだね。フレイアさんなら、何か良い案が出るかもしれない」

「もし戻ってきても、エリアに入ったら分かるし。その時は迎えに行くよ」

セリナは静の横顔を見つめた。

この人はいつもこうだ。誰かの想いを否定せず、できる形を一緒に考えてくれる。

（……本当に、優しい方）

そう思うと胸が温かくなった。

◆◆◆

籠はいつの間にか食材でいっぱいになっていた。

キノコ、山菜、果実、川魚

ツキは満足そうに歩き、あかねはその後ろを真似するようについてくる。

二匹とも今日の成果に満足しているようだ。

夕方の光が山の端を赤く染め始めていた

空の色が淡いオレンジから深い紫へと移り変わっていく

「さて……今日は何作るかな」

静の言葉にセリナは柔らかく笑う

「今日の収穫、全部使いましょうか」

「それもいいな」

その笑顔の奥に小さな決意が静かに芽生えていた。

いつか、この恵まれた場所で得たものを

誰かに分けられる日が来るように

その想いを胸にセリナは屋敷へと続く道を歩き始めた。