閑話 北の山と迎える準備
屋敷の裏手に広がる丘を越えると、北の方角にはなだらかな山並みが続いている。
朝の光を受けて、木々の葉は淡くきらめき
遠くでは水の落ちる音が絶え間なく響いている。
風が吹くたび葉擦れの音が柔らかく耳をくすぐり
空気は澄んでいて、深く息を吸い込むと
土と草の香りが胸いっぱいに広がった。
「……今日は、あっちまで行ってみるか」
静の視線の先には、岩肌を伝って落ちる小さな滝がある。
普段は屋敷の周囲で済ませることが多いが、今日は時間に余裕があった。
フレイヤが王都へ戻ってから、屋敷には再び静かな時間が流れている。
「いいですね。空気も澄んでいますし」
セリナがそう答えると、ツキが「にゃ」と短く鳴く。
その後ろでは、あかねがぱたぱたと小さな翼を揺らしながらついてきた。
まだ飛ぶことはできないが、翼を動かすこと自体が楽しいらしい。
支配エリア内
危険はなく、気負う理由もない、ただの散歩だ。
◆◆◆
山道に入ると、すぐにツキが動いた。
「にゃ、にゃにゃ！」
低木の根元を掘り返すようにして、誇らしげに顔を上げる。
そこには肉厚で艶のあるキノコがいくつも顔を出していた。
傘の色は淡い茶色で香りも良い。
「それ、食べられるやつだな」
静が屈み込むと、セリナが頷く
「森の滋養を吸った種類ですね。香りも良いです」
ツキは得意げに尻尾を揺らし、それを見たあかねが真似をするように
少し離れた場所をくんくんと嗅ぎ始めた。
鼻を鳴らしながら、一生懸命に何かを探している。
「……きゅぅ」
今度はあかねが木の根元に転がる赤い実を前足で転がす。
見つけたと言わんばかりの表情だ。
小さな尻尾が嬉しそうに揺れている。
「ふふ、上手ですね」
セリナがそう声をかけると、あかねは嬉しそうに胸を張った。
ツキも「にゃ」と鳴いて、あかねの頭を優しく舐める。
静とセリナは二匹の様子を微笑ましく見守りながら
籠に食材を集めていく。
キノコ、山菜、木の実。どれも新鮮で
自然の恵みを感じさせるものばかりだ。
◆◆◆
滝の近くまで来ると、空気がひんやりと変わる。
水音に混じって、川面を跳ねる魚の影が見えた。
清流に棲む小さいが美味しい魚だ。
「これも食材になるな……」
静が呟くとセリナは一瞬だけ足を止めた。
「……はい」
答えながら彼女は少し遠くを見る。
ここに来てからの日々は、穏やかで、満ち足りている。
女神ルーナフィリスの聖女として祈りを捧げ
時折、言葉とも思念ともつかない、やわらかな返事を受け取る。
料理をして皆に「美味しい」と言ってもらえる。
ツキやあかねの成長を見守り
静と並んで、当たり前のように笑って過ごす毎日
――幸せだ
間違いなく、幸せだった
けれど
「……静様」
何気ない呼びかけに静が振り返る。
「ん？どうかした？」
セリナは少し迷ってから、ぽつりと口を開いた。
「ここに来てから、毎日とても充実しています。
祈りも、料理も……皆さんと過ごす時間も」
静は何も言わず続きを待つ
穏やかな表情のまま、セリナの言葉に耳を傾けている。
「でも……時々、思うんです」
セリナは足元の草を見つめながら……
「フォルツにいた頃、お世話になった方たちのことを……」
聖女見習いとして、街で多くの人と関わってきた日々
病人の看護、炊き出しの手伝い、孤児たちの世話
どれも、誰かの役に立てる実感があった
「今は、対外的には聖女ではなくて……
治療師として、静様の付き添い
という形で街に行くこともありますけど」
小さく息を吸う
「教会にいた頃みたいに、炊き出しをしたり
……誰かの力になれることを……直接できていない気がして」
それは不満ではなく、焦りでもなく
ただ優しさから生まれた、静かな想いだった。
「私は……とても恵まれた場所にいます。だからこそ
そうじゃない人たちにも、何かしてあげたいなって」
セリナの声は少しだけ震えていた。
自分の気持ちを言葉にすることが、少し怖かったのかもしれない。
◆◆◆
しばらく滝の音だけが流れてくる中、静が穏やかに言った。
「……それならさ」
セリナが顔を上げる
「今度、炊き出しでもしてみようか」
一瞬、セリナは言葉を失った。
「え……？」
「街の人たちに、って意味でね。
他国から来た療養中の商人って設定もあるし、うまく使えるかなって」
静は少しだけ笑う
「無理のない範囲で、できる形を考えればいい」
セリナの目が、ゆっくりと潤んだ
「……ありがとうございます」
「まだ先の話だけど、それでもやりたいって気持ちは大事にしようか」
その言葉にセリナは深く頷いた。
胸の奥がじんと温かくなる。
「にゃぁ」
いつの間にか話を聞いていたのか、ツキが短く鳴く。
あかねも何となく分かったように静の足元に寄ってきた。
「……フレイヤさんが戻ってきたら」
セリナがふと思い出したように言う。
「その時に少し相談してみるのもいいかもしれませんね」
静も頷いた
「そうだね。フレイアさんなら、何か良い案が出るかもしれない」
「もし戻ってきても、エリアに入ったら分かるし。その時は迎えに行くよ」
セリナは静の横顔を見つめた。
この人はいつもこうだ。誰かの想いを否定せず、できる形を一緒に考えてくれる。
（……本当に、優しい方）
そう思うと胸が温かくなった。
◆◆◆
籠はいつの間にか食材でいっぱいになっていた。
キノコ、山菜、果実、川魚
ツキは満足そうに歩き、あかねはその後ろを真似するようについてくる。
二匹とも今日の成果に満足しているようだ。
夕方の光が山の端を赤く染め始めていた
空の色が淡いオレンジから深い紫へと移り変わっていく
「さて……今日は何作るかな」
静の言葉にセリナは柔らかく笑う
「今日の収穫、全部使いましょうか」
「それもいいな」
その笑顔の奥に小さな決意が静かに芽生えていた。
いつか、この恵まれた場所で得たものを
誰かに分けられる日が来るように
その想いを胸にセリナは屋敷へと続く道を歩き始めた。
イメージソングを作成してみました。
もし興味を持って頂けましたら、曲を聴きながら読んでくれたら嬉しいです。
物語の方も順調に書き進めていますので宜しくお願い致します。
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カクコムでも先行掲載しています。
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