第四話 海へ向かう、静かな気分転換
朝の屋敷は少しだけ静かだった。
食卓に並ぶ席の数は変わらないはずなのに、人の気配が減っただけで、空間がひとまわり広く感じられる。アリアたちが滞在していた頃は、朝から誰かの声がして、誰かが笑っていた。
今はその笑い声がない。
「……やっぱり、静かですね」
セリナが湯気の立つスープを前にそう言った。
「うん」
静も小さく頷く
悪くはない。少しだけ物足りない。あの賑やかさが、恋しい。
アリアたちの笑い声が、恋しい。
静はふと思いついたように言った。
「……気分転換にさ」
「はい？」
「南の方、行ってみない？ 前に話してた……海の近くの方」
セリナは一瞬驚き、それから柔らかく微笑んだ。
「……いいですね。ツキも喜びそうです」
「にゃ？」
名前を呼ばれたわけでもないのに、ツキが顔を上げ尻尾をぴんと立てた。
そのまま、「にゃ、にゃっ」と短く鳴いて、玄関の方へ小走りに向かう。
「……もう分かってるみたいだね」
静は苦笑した。
そうして二人と一匹は特別な準備もせず、屋敷を後にした。
南へ向かう道は穏やかだった。
風の中にかすかに潮の匂いが混じり、遠くから波の音が聞こえてくる。
空は青く、雲は少なく、木漏れ日が足元に揺れた。
歩いているだけで心が軽くなる気がした。
しばらく歩いたところで――ツキがふいに足を止めた。
「にゃ？」
きょろきょろと周囲を見回し、それから少し先へ進む。
「にゃ、にゃ！」
振り返り、まるで「こっちだよ」と言うように鳴いた。
その表情は、どこか誇らしげだ。
「……案内してるつもり、かな?」
静がそう言うと、セリナがくすりと笑う。
「きっと、そうですね」
ツキの後を追うと
道の脇、草に半ば埋もれるように、休止中の支配エリアコアがあった。
注意して見なければ、通り過ぎてしまうような場所にある。
「……見つけたね」
静がそう言うと、ツキは胸を張るように座り
得意げな顔をしているようで「にゃ」と鳴いた。
「はいはい、すごいすごい」
静は苦笑しながら、メニューを開く。
解放はいつも通り静かに終わった。
風が澄み、空気が少しだけ軽くなる。
それを確かめるように、ツキはコアの周りをぐるりと一周歩いて満足そうに鳴いた。
「じゃ、行こっか」
そう言って、また歩き出す。
さらに進んだ先で、三人は思いがけない場所に出た。
海を見下ろす高台。一面に色とりどりの花が咲いていた。
白、黄色、ピンク、青。風に揺れる花々が絨毯のように広がり、その向こうには光をはらんだ海が広がっている。
「……綺麗」
セリナが思わず声を漏らした。
「にゃ～！」
ツキは花の中へ飛び込み、嬉しそうに走り回る。白い花びらが、ぱっと舞い上がる。
「ちょっと待って、ツキ」
セリナは膝をついて、いくつか花を摘み始めた。
器用に茎を編み、形を整えていく。
「……？」
不思議そうに見ていたツキの頭に、やがて小さな花の王冠が乗せられる。
「どうですか？」
「にゃ！」
ツキは一瞬固まり、それからくるりと一回転して見せた。
明らかに嬉しそうだ。
「似合ってるな」
静がそう言うと、ツキはさらに得意げに花畑を駆け回る。
その様子を見ながら、三人は高台に腰を下ろした。
セリナが広げた簡単な昼食
心地よい風、高い空、海の青が、遠くでゆっくりと輝いている。
静は草の上に寝転がり、空を見上げる。
「……なんか、ピクニックに来てるみたいだね」
「ふふ……そうですね」
セリナが穏やかに笑う。
神託の話も、聖女の話も、誰も口にしなかった。
今は、ただ――穏やかな時間が流れている。
やがて日が傾き、海が夕焼けに染まり始める。
花畑と、その向こうの海が橙色に染まっている。
「そろそろ、帰ろっか」
「はい」
屋敷へ転移する前、静は一度だけ振り返った。
「……また、来ようか」
セリナは嬉しそうに柔らかく微笑む。
「はい」
頭に花冠をのせたまま、ツキも「にゃ」と短く鳴く。
夕焼けが二人と一匹を優しく照らしていた。
世界が少しずつ騒がしくなっていることを
二人と一匹は知らない。
この穏やかな時間が確かにそこにはあった。
