観測者に見守られる屋敷で生きることにした ～静は世界を支配しない～

第三章 導かれし者たちの出会い

第八話 ほどける距離、温かな匂い

「ツキ、さっきはびっくりしたね……」

静はキッチンに立ちながら、小さく独り言をこぼした。

足元ではツキが尻尾をゆらりと揺らしながら見上げている。

金色とも紫ともつかない瞳が、静を見つめている。

「みんながうまく話してくれればいいけど……もし、あの子がここに住むことになったら……どうしようか？」

ツキは意味を完全に理解しているわけではない。

けれど静の声色から何かを感じ取ったのか、楽しそうに鳴いた。

「にゃ、にゃ、にゃ～」

「……悪い子じゃなさそうなんだよな。　雰囲気っていうか……佇まいっていうか、なんだろう、ちょっと惹かれる感じがしてさ」

ツキはその言葉に応えるように、さらに機嫌よく鳴いた。

尻尾を大きく揺らし、静の足に体を擦りつける。

「よし、考えても仕方ないし……とりあえず夕飯にしようか」

人数は多い

五人分の食事、一人暮らしでは作ったことのない量だ。

静はステータスを開き、《再購入》の一覧を眺める。

「……こういう時は、定番かな」

選んだのは香りで人を幸せにする料理――

カレーだった。

日本にいた頃に何度も作った料理。

失敗が少なく誰にでも喜ばれる。

食材を揃え、手際よく調理を進める。

魔力炊飯器で白米を炊き、念のためパンも用意する。

異世界の人がご飯を食べられるかわからないので、選択肢は多い方がいい。

静の気遣いは無意識のうちに滲み出ていた。

◆◆◆

その頃、リビングでは皆が思い思いにくつろいでいた。

突然、フィアが鼻をぴくりと動かす。

「……ん？すごく……美味しそうな匂いがするよ！」

「本当？」

アリアは半信半疑だったが、フィアの様子を見て苦笑した。

「フィアが言うなら、間違いないわね」

やがて、静が声をかけに来た。

「お待たせしました。食事の準備ができましたよ」

皆でダイニングキッチンへ向かう

そこに並んでいたのは、今まで見たこともない料理だった。

茶色いとろみのあるソースが、白い米の上にかかっている。

「【カレー】って名前の料理です。簡単で申し訳ないんですが……」

静は少し照れたように言う。

「たくさん作ったので、良ければお代わりもどうぞ。ご飯とパンもあります。お好きな方で」

「……これが、カレー？」

湯気と共に立ち上る香りに、全員の視線が釘付けになる。

スパイスの複雑な香り。甘く、辛く、そして食欲をそそる匂い。

最初に手を伸ばしたのはフィアだった。

「いっただきまーす！」

ひと口

「……おいしー！！ちょっと辛いけど……最高！！」

それにつられて、皆も食べ始める。

「本当に……」

アリアは驚いたように目を細めた。

「色々旅をしてきたけど……こんな美味しい料理、初めてね」

「複雑で……癖になる味だわ」

リーナも感心した様子で頷く。

「森の恵み……香辛料がふんだんに使われているのね」

ミレイアは静かに味を確かめていた。

セリナは何も言わずに食べていた。

その表情はとても分かりやすい。

――幸せそうだった

（……どうして、こんなに短時間で……私、料理は得意だと思っていたけど……）

ふと、そんな考えが浮かぶ。

（もし……ここに居させてもらえるなら、この料理、教えてもらえないかな……）

炊き出しをしていた街の人たちの顔が、自然と脳裏に浮かんだ。

この料理をあの人たちにも食べさせてあげたい。

◆◆◆

食後、ソファに沈みフィアは完全に動けなくなっていた。

「……食べたいのに……もう無理……」

「自業自得ね」

リーナは呆れつつも、楽しそうに笑う

「それにしても……不思議な場所ね」

アリアがリビングを見回す。

「さっきの食事もそうだけど……ここには見たことのないものばかりね。貴族の屋敷とも、魔術師の工房とも違う……」

「魔力で動いているようで……でも、魔道具とも違う。見たことのないものばかりね…正直、すごいわ」

リーナは興奮を隠しきれない様子

「本当、居心地も良いし、長居したくなるわね」

ミレイアも頷いた。

しばらくして、アリアが真剣な表情になる。

「……セリナのことだけど」

皆が顔を向けると――

「もし、セリナがここに残ることになったら……皆が良ければ、私たちもしばらく滞在させてもらわない？」

「賛成！！」

フィアが即答する。

「私も」

リーナが頷く。

「セリナのことも心配だし……正直、ここの設備も気になるわ」

「ええ」

ミレイアも同意した。

「静さんは良い方だけど……やっぱり心配よ」

「依頼は？」

ミレイアが確認する。

アリアは少し考えてから言った。

「空白地帯の調査……多分、ここが目的地ね。迷惑がかからない範囲で報告して、周辺を調べればいい」

皆が静かに頷く。

◆◆◆

一方、キッチンでは――

「……え？」

セリナが蛇口に手を伸ばし目を丸くした。

「お湯……出るんですか？」

「はい」

静は少し照れたように笑った。

「この屋敷、設備が色々揃ってて……便利なんですよ」

冷蔵庫や調理器具を見て、セリナは何度も驚く。

「……すごい……」

静はその様子を少し嬉しそうに見ていた。

初めて誰かにこの屋敷の便利さを共有できる。

それが嬉しい。

◆◆◆

その夜

屋敷の灯りは、いつもより多く灯されていた。

まだ答えは出ていない。

けれど――それぞれの心の距離は、確かにほどけ始めていた。

世界は――また少しだけ、動き始めている。

静かに、だが確実に

この出会いが、どんな未来を紡ぐのか。

まだ誰も知らない。

確かなことが一つある。

この場所は――

もう、一人だけの場所ではない。