第八話 ほどける距離、温かな匂い
「ツキ、さっきはびっくりしたね……」
静はキッチンに立ちながら、小さく独り言をこぼした。
足元ではツキが尻尾をゆらりと揺らしながら見上げている。
金色とも紫ともつかない瞳が、静を見つめている。
「みんながうまく話してくれればいいけど……
もし、あの子がここに住むことになったら……どうしようか？」
ツキは意味を完全に理解しているわけではない。
けれど、静の声色から何かを感じ取ったのか
楽しそうに鳴いた。
「にゃ、にゃ、にゃ～」
「……悪い子じゃなさそうなんだよな
雰囲気っていうか……佇まいっていうか
なんだろう、ちょっと惹かれる感じがしてさ」
ツキはその言葉に応えるように、さらに機嫌よく鳴いた。
尻尾を大きく揺らし、静の足に体を擦りつける。
「よし、考えても仕方ないし……とりあえず夕飯にしようか」
人数は多い
五人分の食事、一人暮らしでは作ったことのない量だ。
静はステータスを開き、《再購入》の一覧を眺める。
「……こういう時は、定番かな」
選んだのは、香りで人を幸せにする料理――
カレーだった。
日本にいた頃に何度も作った料理。
失敗が少なく誰にでも喜ばれる。
食材を揃え、手際よく調理を進める。
魔力炊飯器で白米を炊き、念のためパンも用意する。
異世界の人がご飯を食べられるかわからないので、選択肢は多い方がいい。
静の気遣いは無意識のうちに滲み出ていた。
◆◆◆
その頃、リビングでは皆が思い思いにくつろいでいた。
突然、フィアが鼻をぴくりと動かす。
「……ん？すごく……
美味しそうな匂いがするよ！」
「本当？」
アリアは半信半疑だったが、フィアの様子を見て苦笑した。
「フィアが言うなら、間違いないわね」
やがて、静が声をかけに来た。
「お待たせしました。食事の準備ができましたよ」
皆でダイニングキッチンへ向かう
そこに並んでいたのは、今まで見たこともない料理だった。
茶色いとろみのあるソースが、白い米の上にかかっている。
「【カレー】って名前の料理です。簡単で申し訳ないんですが……」
静は少し照れたように言う。
「たくさん作ったので、良ければお代わりもどうぞ。
ご飯とパンもあります。お好きな方で」
「……これが、カレー？」
湯気と共に立ち上る香りに、全員の視線が釘付けになる。
スパイスの複雑な香り。
甘く、辛く、そして食欲をそそる匂い。
最初に手を伸ばしたのはフィアだった。
「いっただきまーす！」
ひと口
「……おいしー！！ちょっと辛いけど……最高！！」
それにつられて、皆も食べ始める。
「本当に……」
アリアは驚いたように目を細めた。
「色々旅をしてきたけど……こんな美味しい料理、初めてね」
「複雑で……癖になる味だわ」
リーナも感心した様子で頷く。
「森の恵み……香辛料がふんだんに使われているのね」
ミレイアは静かに味を確かめていた。
セリナは、何も言わずに食べていた。
だが、その表情はとても分かりやすい。
――幸せそうだった
（……どうして、こんなに短時間で……
私、料理は得意だと思っていたけど……）
ふと、そんな考えが浮かぶ。
（もし……ここに居させてもらえるなら
この料理、教えてもらえないかな……）
炊き出しをしていた街の人たちの顔が、自然と脳裏に浮かんだ。
この料理をあの人たちにも食べさせてあげたい。
◆◆◆
食後、ソファに沈みフィアは完全に動けなくなっていた。
「……食べたいのに……もう無理……」
「自業自得ね」
リーナは呆れつつも、楽しそうに笑う
「それにしても……不思議な場所ね」
アリアがリビングを見回す。
「さっきの食事もそうだけど……ここには見たことのないものばかりね。
貴族の屋敷とも、魔術師の工房とも違う……」
「魔力で動いているようで……でも、魔道具とも違う。
見たことのないものばかりね…正直、すごいわ」
リーナは興奮を隠しきれない様子
「本当、居心地も良いし、長居したくなるわね」
ミレイアも頷いた。
しばらくして、アリアが真剣な表情になる。
「……セリナのことだけど」
皆が顔を向けると――
「もし、セリナがここに残ることになったら……
皆が良ければ、私たちもしばらく滞在させてもらわない？」
「賛成！！」
フィアが即答する。
「私も」
リーナが頷く。
「セリナのことも心配だし……正直、ここの設備も気になるわ」
「ええ」
ミレイアも同意した。
「静さんは良い方だけど……やっぱり心配よ」
「依頼は？」
ミレイアが確認する。
アリアは少し考えてから言った。
「空白地帯の調査……多分、ここが目的地ね。
迷惑がかからない範囲で報告して、周辺を調べればいい」
皆が静かに頷く。
◆◆◆
一方、キッチンでは――
「……え？」
セリナが蛇口に手を伸ばし目を丸くした。
「お湯……出るんですか？」
「はい」
静は少し照れたように笑った。
「この屋敷、設備が色々揃ってて……便利なんですよ」
冷蔵庫や調理器具を見て、セリナは何度も驚く。
「……すごい……」
静はその様子を、少し嬉しそうに見ていた。
初めて誰かにこの屋敷の便利さを共有できる。
それが嬉しい。
◆◆◆
その夜
屋敷の灯りは、いつもより多く灯されていた。
まだ答えは出ていない。
けれど――それぞれの心の距離は、確かにほどけ始めていた。
世界は――また少しだけ、動き始めている。
静かに、だが確実に
この出会いが、どんな未来を紡ぐのか。
まだ誰も知らない。
だが、確かなことが一つある。
この場所は――
もう、一人だけの場所ではない。
イメージソングを作成してみました。
もし興味を持って頂けましたら、曲を聴きながら読んでくれたら嬉しいです。
物語の方も順調に書き進めていますので宜しくお願い致します。
https://suno.com/@10monoshin8
カクコムでも先行掲載しています。
もし続きが気になって読んでいただける方が居たら下記のページでお願いします。
https://kakuyomu.jp/works/822139842423376578
