魔法少年風の三刃

海に潜むもの

　宿泊訓練が終わり、時が流れた。時期は夏。待ちに待った、夏休みが始まろうとしているのだ。

「夏休み……か」

　湯出宝石店の地下。トレーニングの休憩中の三刃が、懐かしそうにこう呟いた。

「魔法使いになったら、ほとんど魔法犯罪者か、魔物の戦いだよね」

「多分そう」

　夕と三刃はこう言うと、姫乃が声を出した。

「だけど、手当てはいつも通り出るわよ。しかも、夏休み中はいつもより少し多めよ」

「欲しい物が買いたい放題だぞ三刃、夕」

　光賀もこう言った。その時、翡翠が下から降りてきた。

「おじゃましまーす！見てみてお兄ちゃん、今月の手当分、結構上がってたわよ‼食費が上がってきつかったから、助かったわ」

　喜んでいる翡翠を見て、三刃はまぁいいかと思った。その後、湯出の指導の下修行を開始した。

　数時間後、修行を終え、休憩している三刃達の元に、輝海がやって来た。

「皆揃ってるね」

「どうしたんですか輝海さん？」

「厄介なモンスターが現れたって話だ」

「場所はどこです？」

「近くの海岸だ」

　輝海の答えを聞き、女子たちは歓喜の声を上げた。それに対し、三刃と光賀は何かを考えている顔になった。

「二人とも、どうしたの？」

「夕君、スケベ野郎なんてほっときなさい」

　姫乃は夕にこう言うと、輝海に話しかけた。

「で、どんな敵なんですか？」

「敵は海中にいるため、どんな姿かは分からない。だが、毒を使うことは判明している」

「どうやって知ったんですか？」

「魚だよ。魚が大量に不審死しているから、調べたんだ。そしたら毒死だったんだ」

「そうですか。まだ姿が分からないのが恐ろしいですね」

「ああ。調査が明日までに終わるから、明後日には海に行くと思うよ」

「明後日ですか！」

「じゃあ水着買わないと‼」

　凛子と凛音が嬉しそうにこう言う中、輝海は呆れて二人に言った。

「おーい。遊びに行くんじゃないんだからな」

　海への調査当日。三刃と翡翠は荷物を持ち、湯出宝石店へ向かっていた。

「いいか翡翠？海へは調査に行くんだからな」

「何を偉そうに。姫乃さんや服部さんの水着姿に見とれてボーっとしないでよね」

「分かってるって。僕がそんな男に見えるのか？」

「隠してたエロ本、処分したから」

「は！何であそこに隠したの分かったんだ！？」

「乙女の勘よ」

「……何が乙女の勘だ。お前、そんなに乙女か？湯出さんから聞いたぞ、イギリスから来た男の事キスしたって」

　三刃の呟きを聞き、翡翠は顔を真っ赤にし、三刃を道路に押し倒そうとした。

「おい馬鹿止めろ‼車が通ってるんだぞ‼」

「うるさいうるさいうるさい‼」

「なーにやってるのよ？」

　二人の行動を見て、呆れた姫乃が声をかけた。

「聞いてください姫乃さん‼お兄ちゃんが私のファーストキスを茶化したんですよ‼」

「え？ファーストキス？」

　後ろから来た凛子と凛音が慌てながら、姫乃に事情を説明した。

「翡翠ちゃん、私より先に大人になったね」

「え？姫乃さんってまだキスしたことないんですか？」

「したことないわよ。それに、彼氏もいないし」

「お姉ちゃんの彼氏なんて、私認めたくない」

　凛音が姫乃に抱き着き、こう言った。

「それより、早く湯出産の所に行くぞ。待たせると失礼だし」

「そうね。行きましょ」

　その後、三刃は姫乃達と合流し、湯出の所へ向かった。数分後、三刃達は湯出宝石店の前にいた。

「おーっす三刃‼」

「姫乃さん達と一緒に来たんだね」

　湯出の車の中には、すでに光賀と夕がいた。

「お前らはえーな。いつ来たんだ？」

「僕は一時間前。湯出さんと魔武器について話をしてた」

「夕君の魔武器？どんなの？」

「まだ決まってない。でも、闇を使うから武器はいらないかもって湯出さんは言ってた」

「で、光賀はいつ来たんだ？」

「昨日は湯出さんちに泊った。すぐに移動できるようにな」

　と、光賀は海用の遊び道具がぎっしり入ったバックを見せた。

「子供ね……」

　呆れたように、姫乃は呟いた。

　数時間後、三刃達は海に来ていた。すでに大勢の海水客が来ており、賑わっていた。

「すげーいるな」

「ああ。モンスターがいるとは思えないな」

　と、二人は近くにいるビキニ美女を見ながら会話をしていた。

「おい、どこを見て話しているんだ？」

　声をかけてきたのは服部だった。彼女は競泳水着っぽい物を着ていた。その横には海人もいた。

「あれ、茉奈。お前学校の水着か？私用の水着持ってないのか？」

「光賀、下の名で呼ぶのは止めろと言ってるだろ。あと、これが私の私用の水着だ。ビキニは守備能力がなさそうだから着ない」

　と言っているが、競泳水着のせいで服部の胸がかなり強調されており、かなり目立っていた。横にいる海人の顔も、少し赤くなっていた。

「茉奈……少し胸が……」

「ん？ああ。実は少し大きくなってな……」

「そういう事じゃない……ちょっと目立ってるぞ……」

「そうか」

　その時、三刃の後頭部に何かが命中した。

「スケベメガネ‼あまりきょろきょろしないで‼」

「不審者だと思われるわ」

　三刃が後頭部を抑えながら後ろを振り向くと、そこにはフリフリの水着を着た凛子と凛音が立っていた。

「おい、何投げたんだよ」

「その辺に落ちてた小さなスコップ」

「ったく、そんなもん投げるなよ……」

　三刃は二人を睨み、こう言った。しばらく周りを見ていたが、三刃は翡翠と姫乃が来ないことを気にしていた。

「お待たせ」

　その時、水着に着替えた夕がやって来た。

「夕、翡翠と姫乃を見なかったか？」

「ううん。僕より先に出たと思うんだけど」

「……僕ちょっと見てくる」

　と、三刃は光賀たちにこう言い、二人を探しに行った。

　三刃は今いた所から駐車場までの道のり、そのどこかに二人がいるだろうと考えた。駐車場まで戻っている時、不自然な男の群れを見つけた。もしかしてと思い、三刃はそこへ向かった。

「あ、三刃君」

「お兄ちゃん、助けに来てくれたんだ」

　男の群れの中に、二人はいた。

「何だよ、二人ともナンパされてたのか？」

「ええ。あなた達には用がないって言っても返してくれなかったの」

「助けに来てくれて本当に助かったよー」

　三刃が来たことで、周りの男たちは「んだよ、男がいるのかよ」と呟きながら、散って言った。

「凛子と凛音が来なくて正解だったな。あいつらだったら血祭にしてるだろうな」

「本当。そうね」

　三刃は姫乃の方を振り向き、話そうとした。だが、姫乃の水着姿を見て、立ち尽くした。姫乃は白色のビキニを着ている。そのせいで姫乃の体をより綺麗に、美しく際立たせていた。

「……」

「お兄ちゃん、変な目で姫乃さんを見ない‼」

　と、翡翠は三刃の耳を思いっきり引っ張った。

「いちちち……」

「そんなに目立つ？この水着？」

「目立つというかエロすぎる。刺激が強い」

「そうかしら？」

　姫乃は笑いながらこう言った。

　数分後、三刃達は海の家に行き、輝海と湯出と会話をしていた。

「で、これから夜まで遊んで時間を潰すの？」

「そうだな。いろいろ戦いもあったし、気分転換にはいいだろう」

「だけど、遊びすぎないように‼夜の海は大変危険だからね」

「はい‼」

　そう言うと、三刃達は海へ走って行った。輝海と湯出は椅子に座り、海で遊び始めた三刃達を見た。

「あーやってみると、本当に子供だよな」

「まだ中学生と高校生ですからね。本来なら遊びたいと思いますよ」

「そうだよな。魔法使いは架空の存在で、漫画ゲームが好きな人は一度なりたいと思うだろうが……」

「実際、自分が魔法使いだと言われても、その後の事が面倒ですからね」

「ああ。仕事は危険。食費もかかる。いつどこでモンスターが来るか分からない」

「たまには遊ぶってことも必要ですね」

「もちろん俺達もな。ねーちゃん、生ビール二杯‼」

　そう言って、輝海と湯出は飲み始めた。

　数時間後、もう夕方になっていた。

「輝海さん、湯出さん‼」

　二人は三刃の声で気が付いた。テーブルにはビールのジョッギが何杯も置かれており、おつまみも散乱、皿も散らかっていた。

「あ……飲んでる時に……寝ちゃったのか……」

「頭が痛い……」

　完全に酔った二人は立ち上がろうとしたが、また倒れてしまった。三刃と姫乃が輝海を立たせ、光賀と夕が湯出を立たせた。

「しまった……はめを外しすぎた……」

「全く、いい大人が何をしているのやら……」

　三刃達が海の家から出ようとした時、店員が近付いてこう言った。

「会計五万円になります」

「じゃあ輝海さん湯出さん、後はよろしく」

　と言って、三刃達は輝海と湯出を置いて出て行った。

　三刃達は岬に集まり、結社が手配した大型船に乗り込んだ。

「あれ？輝海さんと湯出さんはどこですか？」

　船員がこう聞くと、姫乃が酔って倒れたと答えた。

「仕方ありません。あの飲んだくれはほっておいて、我々だけで行きましょう」

「ええ」

　その後、三刃達を乗せた大型船は港から出発した。船員がモニターを見ながら、三刃達にこう言った。

「そろそろ魚が大量に不審死した現場に着きます」

「分かりました」

「じゃあそろそろ武器の準備をしないとな」

　三刃は魔武器の宝石を取り出し、こう言った。その時、船員が声を出した。

「また魚の死体です‼それに、大量です‼」

「また出たか‼」

　ライトに照らされた海面には、仰向けになった魚が大量に浮いていた。

「うげぇ……」

　凛子が気持ち悪そうに声を出した。三刃は海面を見つめ、船員にこう言った。

「海中にいるんですよね」

「多分そうです。三刃さん、これを装備してください」

　船員は三刃にゴーグルとマスク、そしてスーツを渡した。

「早急に作った対毒ガスのゴーグルとマスクとスーツです。これを着て潜ってください」

「はい」

　三刃が装備する中、光賀と凛子は船員に話しかけた。

「俺達の分はないのか？」

「一人だけじゃ不安だよ‼」

「……いえ。準備が間に合わず、今は三刃さんが装備している一着しかありません」

「じゃあ今回、俺達は三刃のフォローをするのか」

「え～？暴れた～い」

「仕方ないだろ。三刃、準備できたら言ってくれ」

「ああ。ちょっと待ってろよ」

　数分後、装備を終えた三刃は船の端にいた。

「じゃあ潜ってくる」

「気を付けろよ、危ないと思ったらすぐに危険を知らせろ。急いで引っ張り上げるから」

「その時は任せた」

　と、三刃は海の中に潜って行った。その様子を見ていた翡翠は不安そうに姫乃にこう言った。

「本当に大丈夫かな……」

「大丈夫よ。スーツの背中部分にはクレーンのロープが付いている。何かあれば手元についているスイッチを押して伝わるわ。それに、三刃君はそこまで馬鹿じゃないと思う」

「ですよね」

　翡翠は少し安心し、また海面を見つめた。

　三刃は潜り続けている間、浮上している魚の死体をいくつも目撃した。それを見て、目標の敵がここにいると察した。しばらくし、奥の方から紫色の煙が発生しているのを目撃した。そして、黒い物体が動くのも。

　あそこにいるな。

　三刃はそう思い、黒い物体の方に向かって泳ぎ始めた。黒い物体も、三刃の方に気付き、動き出した。三刃は武器を出そうとした。だが、ここは海の中。思うように剣が振れないことを察し、魔武器の宝石をしまった。魔法で戦うしかないと思い、いつでも魔法が出せるように態勢を取った。しばらくし、黒い物体に向けて、ライトが照らされた。物体の正体は巨大なタコだった。色は紫色で、巨大な触手がいくつも生えていた。そして口以外にも突起物があり、そこから毒ガスが発生していた。三刃はマイクボタンを押し、大型船にいる姫乃達に連絡をした。

「モンスター発見。巨大タコだ」

「了解。三刃君、援護はいる？」

「魔法で戦う。風で切ればダメージは通ると思う」

「分かったわ。だけど、無茶しないでね」

　通話を終え、三刃は巨大タコに視線を向けた。右手に風を纏い、思いっきり振り下ろした。風は刃の形になり、タコに向かって飛んで行った。タコは刃に気付き、触手で防御をした。だが、刃は触手の一部を切りおとした。三刃は続けて攻撃しようとしたが、別の触手が三刃に向けて伸びてきた。まずいと思った三刃は浮上しようとしたが、その前に触手が三刃の足に絡みついてきた。三刃は慌ててクレーンのボタンを押した。

　海面にて。三刃の信号をキャッチしたチャイムが鳴り響いた。

「三刃が危ない‼」

「早く引き上げろ‼」

　船員たちが慌ててクレーン作業に移る中、翡翠達は武器を構えていた。

「皆、敵はいつ来るか分からないからな、準備しておけよ」

　光賀は西洋剣を装備し、夕は両手に闇を作っていた。姫乃は不安そうに海面を見つめていた。

　三刃は風で触手を斬ろうとしたが、なかなか出来なかった。タコの方も無理矢理三刃を引っ張り始めた。その時、三刃をつなぐクレーンのロープが鈍い音を立て始めた。三刃はまさかと思い、ロープを見た。その直後、大きな音とともにロープが外れた。

　姫乃の方も、異変を察していた。

「しまった‼ロープがちぎれたぞ‼」

　船員の声を聞き、姫乃と翡翠は同時に船員の方に向かった。

「私が助けに行きます‼」

「替えのダイバースーツはないんですか？」

　船員はしばらく黙った後、ロッカールームへ行き、ダイバースーツを持ってきた。

「実は代用品が一つだけある。しかし、こいつを使う時は空気ボンベの装備が必要なんだ」

　翡翠が声を出そうとしたが、姫乃が翡翠にこう言った。

「翡翠ちゃん、あなたはここで待機してて。いざという時、皆と戦って」

「……姫乃さん、任せました」

　その後、姫乃は代用のダイバースーツと空気ボンベを装備し、海に潜って行った。